沈辞垂眸看着皇上紧攥自己的手，指腹摩挲间压下眼底的冷光，面上却凝着沉稳之色，声音不疾不徐：“皇上多虑了，镇西将军虽有五千兵力，但长途奔袭而来，将士早已疲惫，且粮草补给未必充足；反观我等，占据京城天险，城内护卫虽经战乱却皆为精锐，更有城郊隐秘粮仓支撑，只需坚守不出，耗上三五日，他麾下将士自会军心浮动。”
皇上闻言，紧绷的脊背稍稍放松，却仍蹙眉追问：“可若他不顾将士疲惫，强行攻城怎么办？京城刚经叛乱，百姓尚不安定，若是再开战端，恐生民怨啊！”
“臣自有分寸。”沈辞抬眼望向殿外，目光掠过宫墙，似能穿透层层屏障望见城外的烟尘，“镇西将军虽为余党，却素来爱惜羽毛，他此番率军前来，名义上是‘支援平叛’，实则想坐收渔利。若我等直接闭门拒之，反倒落人口实，让他有了强攻的理由；不如暂且虚与委蛇，先探清他的虚实，再寻机破局。”
说罢，沈辞转身对着身后的暗卫吩咐：“你速去城外，告知镇西将军，皇上念他千里驰援之心，准许他带十名亲卫入城觐见，其余将士暂且在城外扎营休整，朝廷会派人送去粮草补给，以安军心。”
暗卫领命欲走，沈辞又补充道：“切记，全程严密监视他的动向，若发现他有任何异动，即刻回报；另外，让三队护卫暗中布防在城门两侧，若他敢趁机发难，立刻关闭城门，格杀勿论。”
“属下遵令！”暗卫躬身应下，身形如电般掠出大殿，朝着城外疾驰而去。
皇上看着暗卫离去的方向，仍有些不安：“沈爱卿，让他入城觐见，会不会太冒险了？若是他趁机对朕不利……”
“皇上放心。”沈辞唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底藏着不易察觉的腹黑算计，“殿内殿外皆有我安排的护卫，他只带十名亲卫，翻不起什么风浪。更何况，只有让他入城，我们才能看清他的真实意图，也能趁机给城外的五千将士一个‘朝廷善待’的假象，瓦解他们的斗志。”
皇上恍然大悟，连连点头：“还是沈爱卿考虑周全！朕全听你的安排。”
沈辞躬身行礼，语气恭敬却带着不容置疑的掌控力：“臣谢皇上信任。眼下还有一事需皇上定夺——皇宫粮仓虽为陈粮，但火势仍需彻底扑灭，以免残留火星复燃；另外，京城百姓因粮仓被烧心存恐慌，需尽快打开城郊隐秘粮仓，分粮安抚，稳定民心。”
“此事就交由你全权处理！”皇上毫不犹豫地说道，“你如今身为丞相，总揽朝政，无需事事向朕禀报，只管放手去做便是。”
“臣遵旨。”沈辞应下，随即转身对着殿外喊道，“传我命令：一队护卫继续清理皇宫内的残余逆党，清点宫中文物与粮草库存；二队护卫前往城郊隐秘粮仓，即刻安排人手分粮，每户百姓每日可领米两升、面一升，务必确保家家户户都能领到粮食；三队护卫携带灭火器具，彻底扑灭皇宫粮仓的余火，同时巡查京城各处，严防有人趁机纵火或劫掠。”
“属下遵令！”殿外的护卫齐声应和，声音铿锵有力，随即迅速分散开来，各司其职忙碌起来。
安排妥当后，沈辞扶着皇上前往后宫的寝宫歇息。经过冷宫之乱与皇宫激战，皇上早已身心俱疲，刚踏入寝宫便瘫坐在榻上，望着窗外残破的宫苑，眼中满是唏嘘：“想不到朕登基多年，竟险些栽在一个妇人手中，若不是沈爱卿，大启江山恐怕早已易主了。”
沈辞站在榻边，垂眸掩去眼底的算计，语气温和却带着分寸：“皇上乃是真龙天子，自有上天庇佑，此次不过是一场劫难罢了。如今逆党已除，只要整顿朝纲，安抚百姓，大启王朝定会重现盛世。”
皇上点了点头，抬手揉了揉眉心：“话虽如此，可朝中官员大多是国舅爷与太后的旧部，此次叛乱之后，恐怕人心浮动，想要整顿朝纲，绝非易事啊。”
“臣已有打算。”沈辞缓缓说道，“待平定镇西将军之事后，臣会逐一清查朝中官员，凡是参与叛乱或依附太后、国舅爷者，一律严惩不贷；对于那些忠心耿耿、清正廉洁的官员，则予以提拔重用，另外再从民间选拔有才能之人入朝为官，充实朝堂，如此一来，朝纲自会清明。”
皇上闻言，眼中闪过一丝赞赏：“沈爱卿思虑深远，有你在，朕便放心了。你先去忙吧，朕想独自歇息片刻。”
“臣告退。”沈辞躬身行礼，转身退出了寝宫。刚走出寝宫大门，他便对着守在门外的暗卫统领低声吩咐：“你带二十名暗卫暗中守在寝宫周围，务必确保皇上的安全，不许任何人擅自靠近，哪怕是宫中的太监宫女，也需经过严格检查方可入内。”
“属下遵令！”暗卫统领领命而去。
沈辞望着暗卫统领离去的背影，眼底的温和渐渐褪去，取而代之的是冰冷的腹黑。他深知，皇上虽此刻信任自己，但帝王心术深不可测，待局势稳定后，未必不会对自己心生忌惮。此次镇西将军前来，既是危机，也是机会——只要借此机会彻底清除国舅爷的余党，掌控朝中兵权，就算皇上日后想收回权力，也绝非易事。
不多时，前去城外传话的暗卫匆匆返回，躬身禀报：“丞相大人，镇西将军已答应带十名亲卫入城觐见，其余将士已在城外扎营休整。属下观察到，他麾下将士虽看似整齐，却个个面带疲惫，且粮草运输车数量极少，想必补给确实不足。”
沈辞唇角勾起一抹冷笑：“果然不出我所料。你再去安排一下，让入城的亲卫经过城门时，全部收缴兵器，只许镇西将军一人带一把佩剑入宫觐见，另外，让殿内的护卫暗藏兵器，随时准备应对突发状况。”
“属下遵令！”暗卫领命而去。
半个时辰后，侍卫前来禀报，镇西将军已抵达宫门外。沈辞整理了一下衣袍，迈步前往大殿等候。不多时，一个身着铠甲、身材魁梧的男子带着十名亲卫走进了大殿，男子面容刚毅，眼神锐利，却在踏入大殿的瞬间，刻意收敛了锋芒，对着皇上躬身行礼：“臣镇西将军李擎，叩见皇上！听闻京城发生叛乱，臣心急如焚，即刻率军驰援，幸得皇上安然无恙，臣心甚慰！”
皇上坐在龙椅上，目光落在李擎身上，语气平淡地说道：“李将军千里驰援，忠心可嘉，平身吧。”
“谢皇上！”李擎起身，目光不动声色地扫过殿内的护卫，眼底闪过一丝警惕，随即看向沈辞，拱手说道，“这位想必就是新任丞相沈大人吧？久仰沈大人威名，此次平定叛乱，沈大人功不可没，真是令人敬佩！”
沈辞唇角勾起一抹疏离的笑容，语气平淡却带着压迫感：“李将军客气了，为国效力，乃是分内之事。倒是李将军，千里迢迢率军前来，一路辛苦，不知将士们在城外的食宿，是否还习惯？”
李擎心中一凛，知道沈辞是在试探自己，连忙说道：“多谢沈大人关心，将士们在城外扎营，食宿皆有安排，一切安好。此次前来，臣主要是想亲眼确认皇上安然无恙，如今见皇上平安，臣也就放心了。待京城局势稳定后，臣便率军返回边关，继续镇守国门。”
沈辞眼底闪过一丝冷光，面上却不动声色：“李将军忠心耿耿，实在难得。不过，如今边关暂无战事，而京城刚经叛乱，人心浮动，不如李将军暂且率军留在城外驻守，协助朝廷稳定京城局势，待日后朝中诸事安排妥当，再返回边关也不迟。”
李擎心中一紧，他本想趁机入城，掌控京城的控制权，却没想到沈辞竟如此轻易地堵住了他的退路。他强压下心中的不满，脸上挤出一丝笑容：“沈大人所言极是，只是臣麾下将士长途奔袭而来，早已疲惫不堪，且粮草补给不足，恐怕难以胜任驻守之职啊。”
“李将军放心。”沈辞缓缓说道，“朝廷早已安排人手，为城外的将士送去粮草补给，足以支撑一月之用。至于将士疲惫之事，只需在城外休整几日便可恢复。眼下京城初定，正是需要兵力镇守之时，还望李将军以大局为重，切勿推辞。”
李擎脸色一阵青一阵白，他知道沈辞是故意刁难自己，却又无可奈何。若是强行推辞，便是抗旨不遵，正好给了沈辞除掉自己的理由；若是答应下来，麾下将士被困在城外，补给被朝廷掌控，迟早会成为砧板上的鱼肉。
就在李擎犹豫不决之际，沈辞突然上前一步，目光冰冷地盯着他，语气带着不容抗拒的威严：“李将军，难道你想抗旨不成？”
李擎身子一震，抬头看向龙椅上的皇上，只见皇上正一脸平静地看着自己，显然是默许了沈辞的安排。他知道，自己今日若是不答应，恐怕很难活着走出这座大殿。
沉吟片刻，李擎咬牙说道：“臣……遵旨！愿率军留在城外驻守，协助朝廷稳定京城局势！”
沈辞唇角勾起一抹满意的笑容，语气缓和了几分：“李将军深明大义，实乃朝廷之幸，百姓之幸。既然如此，那就请李将军即刻返回城外军营，安抚将士，坚守营地，没有朝廷的命令，不得擅自率军入城，也不得随意调动兵力。”
“臣遵令！”李擎躬身应下，心中却早已怒火中烧，眼底闪过一丝狠厉。他知道，沈辞这是要将自己困在城外，慢慢瓦解自己的势力，这笔账，他迟早要跟沈辞算清楚。
说罢，李擎转身就要离去，沈辞却突然开口叫住了他：“李将军留步。”
李擎脚步一顿，转身看向沈辞，语气冰冷地说道：“沈大人还有何事？”
沈辞目光落在李擎腰间的佩剑上，唇角勾起一抹腹黑的笑容：“李将军入宫觐见，皇上念你忠心，准许你带剑入宫。如今觐见已毕，还请李将军将佩剑留下，待日后出城返回军营时，再归还于你。毕竟，京城刚经叛乱，宫中戒备森严，若是让将士们看到李将军带剑在宫中行走，恐会引起不必要的恐慌。”
李擎脸色骤变，握紧了腰间的佩剑，眼中满是愤怒：“沈辞！你这是故意刁难我！”
“李将军言重了。”沈辞语气平淡，眼神却愈发冰冷，“这只是朝廷的规矩，并非针对李将军一人。若是李将军不愿留下佩剑，那便是不把朝廷规矩放在眼里，不把皇上放在眼里，莫非……李将军心中有鬼？”