桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，并一个小小的红泥火炉，炉上铜壶正咕嘟咕嘟冒着细微的白汽。
“说了这许多，陈公子想必也渴了。”
“这是‘菊韵黄芽’配着菊花香，倒也相宜。陈公子若不嫌弃，请坐下品一杯？”
丫鬟悄无声息地摆好了两个蒲团。
青文依言在石桌一侧坐下。
赵友珍在他对面落座，亲手执壶，为他斟了一杯茶。
“陈公子请。”
“多谢赵小姐。”
两人之间隔着一张石桌，距离不远不近。
菊香，茶香，还有她身上隐约传来的、清甜而不腻人的香气，交织在一起。
赵友珍也为自己斟了一杯，她握着温热的茶杯，目光落在青文的眉眼上，语气随意：
“陈公子志在科举，想必对前程已有思量。
友珍常听父兄言及，科举一途，如千军万马过独木之桥，艰难险阻无数。
不知陈公子可曾想过，若是……若是奋力一搏，结果却未必尽如人意，届时又当如何自处？
是锲而不舍，年年赴考，还是另寻他途，安身立命？”
青文放下茶杯，指尖无意识摩挲着光滑的杯壁。
“不瞒小姐，在下寒窗苦读，自然是盼着能蟾宫折桂，光耀门楣。亦能一展所学，做些实事。”
“然而，如小姐所言，科举之难，亘古如是。
青文不敢妄自菲薄，却也深知天赋、努力、时运，缺一不可。
若奋力拼搏三次，乡试仍无所获……”
“那或许便是天意如此，或是我才具有限，不足以在此道走得更远。”
赵友珍微微前倾身体，听得专注。
“届时，”青文继续道，“自当认清现实，及时调整。
读书明理，并非只为科举一途。
或可设馆教书，启蒙乡里；或可协助父兄，经营家计，亦能学以致用。
若有其他机缘，青文亦愿尝试。
人生在世，并非只有‘科举入仕’一条路可走。
尽心尽力之后，坦然接受结果，再于己身能力范围内，寻找新的路径，努力把日子过好，不怨天，不尤人，亦不负此生。
此便是在下浅见。”
这番话，没有丝毫少年人的偏执狂傲或消极颓唐，透着一种罕有的清醒、务实与豁达。
青文既心怀理想，又能直面现实。这种心性，在读书人中，尤为难得。
赵友珍眼中欣赏之色更浓。她饮了一口茶，润了润唇，又问：
“陈公子通透。若是有幸得中，公子心中所想的‘做些实事’，是指哪些？
是为官一任，造福一方？还是着书立说，教化世人？”
“若真有幸为官，青文不敢奢谈‘造福一方’这般大话。为官之道，首在‘明’与‘实’。
明者，明律法，明民情，明是非；实者，办实事，求实效，不务虚名。
或许先从一县一地的刑名钱谷、民生利弊入手。
能理清积弊，使政令稍通，赋役稍均，盗贼稍息，百姓稍安，便已是尽己所能了。至于着书立说，”
青文笑了笑，“那是大学问家之事。青文若能于地方庶务中有些许心得体悟，记录下来，供后来者参详，或于启蒙教化上略尽绵力，便已心满意足。”
赵友珍见过不少读书人，要么空谈仁义道德，眼高手低；要么汲汲于功名利禄，面目可憎。
如陈青文这般，有理想却不浮夸，知现实而不消沉，确属异数。
她沉默了片刻再次开口，这次的问题，却让青文的心猛地一跳，耳根瞬间滚烫起来。