晌午吃完饭，又说了会话，青文从周先生处告辞出来。
顺路给铁蛋带了包麦芽糖，这才慢步回村。
午后阳光正好，他搬了把凳子坐在屋檐下，将陆师近日批改过的文章细细重温。
王桂花不时轻手轻脚地过来，添点热水，放把炒豆，也不多话。
时光在这专注的温习里，悄然流向腊月十五。
青文吃过饭，带上文书去孙家找孙文斌。两人镇路口搭了去县城的牛车。
车厢里挤着七八个人，空气混杂着鸡鸭和干货的气味。
两人被挤在角落，抱着书箱，随着牛车慢悠悠地晃了一个多时辰才到县城。
下了车，两人活动着有些僵硬的腿脚，孙文斌熟门熟路地领着青文往文庙街走。
县学大门敞着，门房里，管登记的老吏正就着咸菜喝粥。
见他们进来，放下粥碗：“姓名，籍贯。”
“学生孙文斌，永宁镇永宁村人。”
“学生陈青文，永宁镇小河湾村人。”
老吏手指沾了点唾沫，刷刷地翻着册子，找到名字，提笔在旁边的签到簿上记下“到”。
又从抽屉里摸出两块竹牌，“啪”地放在桌上：“孙文斌，乙字七号。陈青文，丙字六号。收好，丢了不补。”
“谢先生。”
青文收好竹牌，身后又进来三四个秀才，年纪都在四十上下，穿着半新不旧的棉袍，脸色严肃。
见青文和孙文斌两个年轻面孔，都多打量了几眼。
青文和孙文斌办完手续，不想在狭小的门房多待，赶紧侧身让开，朝那几位年长的秀才拱手示意，退了出来。
走出大门，冷风一吹，青文松了口气。
孙文斌低声道：“瞧见后面那个长脸、穿灰褐色棉袄的没？
姓韩，上年排二十一名，差一名候补廪生。四十七八了，学问据说很扎实，就是时运不济。”
“看着就很用功的样子。”青文点头，想起那人眼下的青黑。
“用功是自然，都四十七八了，再考不上，往后更难。”
孙文斌语气里带着些感慨，“不过话说回来，咱们这岁考，禀生里六十来岁的都有，四十多还算‘年轻’呢。
走吧，事儿办完了，你是直接回去，还是在城里逛逛？”
“我娘让我捎些年货回去。我得逛逛。”
“巧了，我也得买点东西。走，一道。”
两人离开文庙街，穿过两条街，往热闹的十字街那边去。
十字路口向西不远，一栋气派的两层楼宇矗立在街上，黑底金字的匾额高悬——“赵氏百货”。
大门敞开，进出的人流不断，伙计在门口热情招呼。
一楼宽敞明亮，各色柜台琳琅满目。正门对着茶叶、酒水、糕点柜台，甜香扑鼻；
左边炒货糖果、冰糖葫芦摊子围着一群小孩；右边米面油盐区多是妇人拎着布袋在挑选；
深处布匹绸缎、成衣鞋帽、绒花首饰一应俱全，甚至还有典当行和“金玉缘”的首饰分柜。
各柜台后站着掌柜或伙计，衣着整洁，笑容可掬。
孙文斌边走边叹：“这哪是杂货行，半条街的买卖都在这儿了。”