当夜，常州城西三十里。
韩震的骑兵营已经赶到。
一千五百骑兵，一人双马，歇马不歇人，一日夜奔袭百余里，人困马乏，但士气正旺。
胡整的哨骑回来了，带来最新情报。
“聂阳部三万围东门，吕新童部一万二围南门，张卜、徐一桂各领七八千人围北门、西门。常州城墙破损十一处，守军疲惫不堪，箭矢已尽，全靠滚木擂石撑着。”
韩震摊开地图，手指划过几个点。
“马岩。”
“末将在！”
“重骑营休整，明日拂晓待命，还有马川。”
“在！”
“你率五百轻骑，今夜去袭聂阳大营，不必硬拼，放火烧帐，斩首百余即可撤回。记住，要闹出大动静。”
“遵命！”
子时，马川的五百骑像幽灵一样出营。
他们绕到聂阳大营侧翼，马衔枚，蹄裹布，悄无声息接近。
距离营寨百步时，突然加速。
火箭点燃，射向帐篷。
火借风势，瞬间烧起十几顶营帐。
马川一马当先，冲进营门，长槊左挑右刺，身后骑兵如虎入羊群。
杀了一炷香时间，斩首百余，烧毁粮车二十余辆。
聂阳惊醒时，营中已乱成一团。
他怒极，亲率三千人追出。
马川不恋战，率部且战且退，把追兵引到一处山谷。
谷中早有埋伏，韩震亲率五百骑杀出，前后夹击。
聂阳折兵三百，狼狈退回。
这一闹，常州城头守军看见了火光，听见了喊杀声。
“援军！援军到了！”
消息传遍全城。
知府高源拖着病体登上城墙，望着西边的火光，老泪纵横。
“天不亡我常州，天不亡我常州啊！”
次日，聂阳发现事情不对。
探马来报，陆恒主力大军距此已不足五十里。
照这个速度，午后就能兵临城下。
“不能等了。”聂阳召集吕、张、徐三人，“陆恒来得太快，咱们必须在城外先打他一仗。”
“怎么打？”吕新童问。
“佯装撤围。”
聂阳指着地图上常州西北的一片密林，“我带五千精锐埋伏于此，你们三人继续围城，但攻势放缓。”
“等陆恒大军过来，以为咱们要跑，必会急进。到时候我伏兵杀出，截断中军，你们从城里杀出来，前后夹击！”
计划听起来不错，三人勉强同意。
聂阳当即点兵，五千能战之兵悄悄离营，潜入密林。
林中落叶厚积，人踩上去沙沙响。
他下令所有人下马，埋伏在道路两侧。
等了两个时辰。
日头偏西时，远处传来车轮声。
一列车队缓缓行来，约莫百辆大车，车上盖着油布，鼓鼓囊囊，像是粮草。
押车的士卒稀稀拉拉，旗帜也耷拉着，一副疲惫模样。
聂阳心跳加快。
“准备！”
话音未落，车队突然停下。
最前面几辆车的油布掀开，露出黑洞洞的铁管，是火器！
几乎同时，车队两侧的地面炸开。
不是箭矢，是火药。
预先埋设的火药被引燃，冲天火焰裹着泥土碎石，把埋伏的贼寇炸得人仰马翻。
“中计了！”