“先生是在等陆恒请？”
“不是请。”袁公佑转身，灯光在他脸上投下阴影，“是价！我得让他知道，我值什么价。”
袁公佑走回书案，从抽屉里取出一卷羊皮地图，展开。
图上密密麻麻，全是红黑标记。
“这是延陵。”袁公佑手指点着，“七条暗径，十二处水源，三十四个储粮洞；徐一桂只知道三条暗径，六处水源，八个粮洞，还是我告诉他的。”
青竹倒吸一口凉气。
“先生您…”
“我从来没信过他。”袁公佑面色一冷，“一个落难时拿刀架在我脖子上，逼我献计的人，我凭什么信？”
回忆像潮水，猝不及防地涌上来。
毗陵城，悦来客栈。
那是一个月前了，袁公佑路过常州，因动乱被困在常州。
天色已晚，他在住处正要洗漱，门被撞开了。
闯进来的是个满脸血污的汉子，手里提着刀，刀尖滴血。
“书生”，汉子喘着粗气，“给条活路。”
袁公佑站在原地，没动。
“门外有官兵”，汉子把刀架在他脖子上，刀刃冰凉，“你帮我混出去，咱俩都活。”
汉子突然眼神发狠，“不然一起死。”
袁公佑看着他。
汉子大概三十五六岁，身材魁梧，但衣服破烂，左肩有道伤口，血浸透了半边身子。
眼神里有恐惧，但更多的是狠。
“怎么称呼？”袁公佑问。
汉子一愣：“徐一桂。”
“徐公。”袁公佑才知眼前汉子是个大贼首，点点头，“刀可以放下吗？您这样，我没办法想主意。”
徐一桂犹豫了一下，刀撤开半寸。
袁公佑走到桌边，倒了杯茶，推过去：“官兵在搜什么？”
“搜我。”徐一桂抓起茶杯灌下去，“老子刚吃了败仗，不得已逃到这里。”
“就您一个人？”
“嗯！其他弟兄失散了。”
袁公佑沉默片刻，“徐公，我给您两条路。”
徐一桂盯着他。
“第一，我给您找身破衣服，您扮乞丐混出城，一直往南走，别回头，隐姓埋名，能活。”
袁公佑顿了顿，“但余生都得逃。”
“第二条呢？”
“第二条”，袁公佑看向窗外，夜色渐浓，“常州境内，最东边的延陵县，四面险绝，中有良田溶洞，可屯兵数千，当地县令昏聩，徐公可扮山商，买通衙役，先取栈道，再占山头。”
“延陵，那可是我老家。”
徐一桂眼睛亮了：“你意思是去延陵占山为王？”
“刘邦曾为亭长”，袁公佑说，“成王败寇，不在出身，在时势。”
袁公佑压低声音：“如今朝廷北抗燕凉，南御越国，江南空虚，徐公占延陵，缓图常州，待天下有变…”
袁公佑没说完，但徐一桂听懂了。
“先生愿助我？”徐一桂问。
“愿为参军。”袁公佑拱手，“但有三不。”
“你说。”
“一不露面，二不称臣，三不涉杀戮。”袁公佑看着他，“徐公答应，某便献计；不答应，还请动手。”
徐一桂想都没想：“答应！”
那天夜里，袁公佑给了守城衙役二十两银子，他剩下的全部的盘缠。
徐一桂扮成他的仆从，混出了城。
路上，徐一桂问：“先生，咱们真能成事？”
袁公佑没回答，但他心里清楚，成不了。
徐一桂不是明主，性猜忌、好奢华、无远谋。
占山为王已是极限，再往前，必死无疑。
但他没得选。
刀架在脖子上时，他就没得选了。
助徐一桂，是反贼；不助，是刀下鬼。
既然横竖都是贼，不如做个值钱的贼。