马蹄声碎在苏州城的青石板路上。
陆恒带着骑兵营入城时已是黄昏，没有仪仗，没有号角，只有三百轻骑卷着征尘。
城门口，王允之带着苏州官员早已候着。
“陆大人。”王允之拱手，脸上带着笑，眼里却有忧色。
陆恒下马，拍拍甲胄上的灰：“王大人不必多礼，城中如何？”
“一切安好。”王允之道，“延陵捷报传来，百姓都说是大人解了江南大难。”
两人并肩往府衙走，沈磐和沈白带着十名亲卫跟在三步外。
街道两旁，百姓探头张望。
有人认出了陆恒，窃窃私语声蔓延开去。
“那就是陆都讨？”
“听说在延陵杀了徐一桂。”
“看着真年轻。”
陆恒充耳不闻，直到进了府衙后堂，屏退左右，才开口：“王大人，我发往苏常各处的文书，可都有回音？”
王允之从袖中取出一叠信：“一共六十八封，全在这里，冯敬贤、方启正、郑怀德…所有大人任命的官员，都回了信。”
陆恒接过，一封封拆开看。
字迹不同，语气各异，但意思都一样——支持。
有写“愿随大人安民”的，有写“江南不能再乱”的，还有直接表忠心的。
最后一封是常州通判郑修远的，字写得力透纸背：“大人若有事，常州三千乡勇随时可动。”
陆恒看完，把信放回桌上，看着王允之：“你怎么看？”
王允之沉默片刻，从怀中又取出一封信，放在那叠信上。
信封是素白的，没有署名，但火漆上的印记陆恒认的出，那是吏部尚书王崇古的私印。
“家叔的信。”王允之声音低下来，“三天前到的。”
陆恒拆开，只有一页纸。
字不多，意思却透骨：“朝廷已议，陆恒拥兵自重，私授官职，有割据之嫌。圣上虽未明言，已生疑虑，众臣欲借此削其权，以修之为刀，汝与苏州当全力助之。”
陆恒看完，把信递给王允之：“烧了。”
王允之接过，走到烛台边，看着火苗吞噬纸张，才转身：“大人准备如何应对？”
“王修之是个什么样的人？”陆恒不答反问。
“我的这位堂弟。”王允之苦笑，“二十五岁，去年中的进士，有些才学，但心胸狭隘，三年前他来杭州游学，曾追求张夫人。”
陆恒眼神一动，这事他也知道。
“张夫人当众焚了他送的琴，煮了他送的鹤。”王允之道，“这事在杭州传为笑谈，王修之从此恨上了张夫人，也恨上了杭州。”
“所以这次，他是公报私仇？”
“公私都有。”王允之坐回椅中，“家叔一派想掌控江南财赋，圣上想敲打大人，王修之想报仇，三件事，正好凑一块儿了。”
烛火摇曳。
陆恒看着跳动的火焰，忽然问：“你呢？王大人，你站在哪边？”
王允之抬眼，与陆恒对视。
良久，王允之笑了：“下官这个苏州知府，是大人任命的；下官这条命，是大人从乱军中救的；大人说，下官该站在哪边？”
陆恒也笑了，起身走到窗前。
苏州城的灯火次第亮起，星星点点。
“王修之不可怕。”陆恒道，“可怕的是他背后的朝廷，若圣上真起了疑心，一道圣旨就能夺我的兵权。”
“所以大人要早做打算。”
“你有什么建议？”
王允之走到他身侧，声音压得很低：“韬光养晦，暂避锋芒，但绝不能放权，权一放，就再也收不回来了。”
陆恒没说话。
“大人可以称病，可以上书自陈，甚至可以交出一部分虚职。”
王允之道，“但军权、财权、人事权，这三样必须牢牢抓在手里。江南的官是大人任命的，江南的兵是大人练的，江南的粮是大人筹的，只要这些在，朝廷就不敢动真格。”
“拖延时间？”
“对。”王允之点头，“拖到北方战事再起，拖到朝廷不得不倚重大人。那时，主动权就在大人手里了。”
陆恒看着窗外的夜色，良久，点点头。
“知道了。”
陆恒转身往外走，到门口时停住：“王大人，若有一日，我要你彻彻底底做个选择，选王家，还是选我，你会怎么选？”
王允之站在原地，沉默片刻后，躬身道：“下官姓王，但下官先是苏州的父母官。”
陆恒笑了，推门出去。
苏州城西，素心斋的灯还亮着。
陆恒让沈磐等人在巷口守着，独自叩门。
门开了条缝，露出一张清秀的脸，是林素心的侍女小荷。
“陆、陆大人？”小荷吓了一跳。
“夫人在吗？”
“在…在的。”
陆恒进院，小荷忙去通报。