秋意飒飒，晨钟声漫过云海，荡在千仞莲瓣之上。
巍然绝顶之坪，名曰莲花，非人力所凿，实乃天工，宛若一朵由太古石峰雕琢的巨莲盛放于云霄。
坪阔约百丈，青灰色岩骨浑然一体，光滑如磨，却暗藏粗粝棱角，踩上去稳如泰山根脉。
三面临着万丈削壁，崖下云海涛生涛灭，翻卷着青白絮浪，将大地藏匿得无踪无影。
只余一条鸟道也似的悬径，如一根垂落的丝线，自云雾深处缠入坪缘。
远处，榕江一线如银带折转，隐隐绰绰没入莽莽山海。
坪中央，背倚如屏雄峰处，静卧着一座古观——玄音观。
观墙斑驳沉黯，黑瓦压脊，飞檐挑着千年风霜，檐角几枚锈绿的铜铃在风中寂然不动。
晨光渐烈，驱散最后几缕流岚，整座莲花坪彻底袒露于金乌之下。
待陈麟一行登上坪顶，只见古观周遭已立满各方豪杰。
人影穿梭，或雄壮，或飘逸，兵刃随身，气度迥异，正三三两两寒暄交谈，豪迈笑语、低沉话语交织于松涛云海之间。
陈麟身形甫现，人群中一位身着赭色劲装、面如重枣的老者便朗声大笑迎上，声若洪钟：“陈麟老弟！可算盼到你了！一路劳顿！”
正是莲花山之主，“穿云鹞”庄通。
他步履沉稳，一双大手骨节粗大如铁，伸出来与陈麟重重相握时自带劲风，显是功夫精湛。
“庄老哥！”陈麟紧握其手，虎目含笑扫视坪上，“群贤毕至，风云际会啊！”
话语间带着一股让人安心的磅礴气魄。
远处石亭，一位白袍中年负手而立，身姿挺拔如鹤，气度孤高。腰悬一柄形制古朴的长剑，剑鞘无华，却隐隐透出一股冲天清气。
正是飞云顶“冲霄鹤”司马鸿。
他目光掠过，对陈麟微微颔首，算是打过招呼，眼神清澈又带着几分审视。
另一边，数名身着玄黑劲装的汉子拱卫着一位女子。
女子身形高挑玲珑，一袭紧身墨裙勾勒出冷冽曲线，面上覆着半幅银丝面具，只露出一双寒潭般清冷的眸子和微抿的薄唇。
腰后交叉悬着两把无鞘匕首，寒光吞吐，竟是罕见冰铁打制。
黑旗会当家，“寒月飞霜”李寒衣。
她目光扫过后来者，尤其在陈潜背后的剑和苏韵腰际的刀上停留一瞬，冷若严霜，无喜无怒。
此时，一个魁梧如半截铁塔的虬髯大汉分开人群，声如雷鸣，震得山间嗡鸣：“哈哈哈！陈麟！你这只云中鹞子，总算落下脚了！俺陆昆等得手痒！”
“风雷鞭”陆昆肩扛一条碗口粗细、漆黑油亮的虬龙鞭，鞭身隐隐缠绕电流般的光华，正是其成名兵刃“虬龙追月”。
他大步走来，蒲扇般的大手便往陈麟肩上拍去，虎虎生风。
陈麟身后胡天刀圆睁独眼，嘿嘿笑道：“陆大胡子！俺老胡的酒虫也痒了！你那坛‘火烧云’藏好了没？”
“滚地刀”胡天刀与陆昆显然交情匪浅，两人互相拍肩，豪气干云。
清溪谷妙手仙翁崔百草也拄着青玉竹杖缓步而来，面带温和笑意，一派仙风道骨。
天柱峰“铁胆神枪”赵毅，抱拳与陈麟相见，笑容憨厚豪爽，眼中却是经历过血火的沉凝。
趁着众人寒暄、介绍门人、畅谈阔论的喧腾热浪，陈麟不动声色地靠近了庄通。
他面上笑容依旧豪迈，目光却瞬间沉凝如铁，压低了声音，字字如钉：“庄老哥，借一步说话，大事！”
庄通见状，浓眉一拧，笑容微敛，心知陈麟沉稳若此，若非塌天祸事绝不会在此时显露。
两人状似随意地踱步至坪边一株虬龙般的老松之下，远离了喧闹中心。云海在脚下翻涌。
“陈兄，何事？”庄通沉声问，敏锐察觉到陈麟身上一丝未散的煞气。
陈麟目光如电，扫视过远处谈笑的众人，压低声音，简练却字字千钧：“我那兄弟陈潜、苏韵，昨日暗随桑杰、毗舍、洪烈等四獠，意外截获歹毒密谋！”
他将袖中那方材质非金非木、透着阴寒的黑匣露出寸许，随即收回：
“此乃崔百草座下大弟子蒲通，窃取仙翁所制‘千丝绕’，献于归化堂恶徒。元狗欲借此大会之机，将此毒混入山上水源之中！中毒者十二时辰内力渐枯，形同废人，任人宰割！”
庄通脸上豪迈的笑容瞬间凝成寒冰，那赤红重枣的面庞霎时铁青！
他虎目圆睁，瞳孔骤然收缩，死死盯住陈麟袖中那方仅仅露出一线幽冷边角的黑匣——仿佛那不是木匣，而是一条盘踞其上的毒蛇！
“什……什么？！百草门下蒲通……竟做出这等禽兽不如、背祖忘宗之事？！”
他低吼出声，声线虽压得如同闷雷滚地，其中蕴含的惊怒却几乎要将身旁虬枝撕裂！
一双骨节虬结、铁铸般的大手猛地攥紧，发出刺耳的咔吧声，手背上青筋暴起，如同怒龙盘踞。
“千丝绕这等阴损之物……”陈麟的声音低沉如深谷回音，字字清晰敲打在庄通耳畔，带着一种令人心悸的凝重，
“专断武林中人立命之根本！若入水源，慢则半日，快则几个时辰，饮者虽不察异样，但一身内力便会如冰雪消融，点滴泄尽！
届时人为刀俎，我为鱼肉，这莲花坪瞬间便成修罗屠场！我等所谓结盟，便成了蒙铁罕砧板上一块肥肉！崔老前辈悬壶济世之名，恐怕也……唉！”
庄通眼里仿佛燃烧着熊熊烈焰：“天杀的逆贼！老夫……老夫这就去将那吃里扒外的蒲通小儿擒来，当着崔老仙翁的面，扒皮抽筋！
说着，便要转身怒冲。
陈麟手臂沉稳如铁，轻轻按在他剧烈颤抖的肩头。
声音却似定海神针，沉缓而清晰地贯入庄通耳中，字字如锤，压下那翻腾的怒火：
“庄兄，稍安！此刻雷霆之怒，徒乱方寸，于事无补。崔老前辈慈悲济世，悬壶数十载，妙手活人无数，只恐是明珠蒙尘，遭了孽徒背刺，心中痛楚未必逊于你我。”
他目光锐利地扫过坪上喧腾的人群，聚焦在远处那仙风道骨、正含笑与司马鸿叙话的妙手仙翁崔百草身上，声音压得更低，语速加快，如同调兵遣将的帅令：
“当务之急者有三。
其一，即刻密遣心腹精干，将你那‘穿云寨’耳目尽出，再请司马鸿兄座下轻功卓绝的‘云鹤卫’，会同贵寨巡逻人员。
火速封锁此莲花坪所有上下山道口，特别是靠近山泉溪流汇流处！
凡非七寨印记者，擅近水源者——宁可错疑千个，不可放过一人！盘查须密，勿惊扰众位英雄。此乃命脉所系，万不容失！”
庄通深吸一口寒冽山风，强压下心头翻涌的浊气，重重点头：
“好！老弟所言极是！老哥哥我……险些误事！这就去调‘巡山鹞子’！司马鸿兄那边……”
他目光望向远处静立的“冲霄鹤”。
陈麟接口道：
“其二，需你庄兄这东道之面，不动声色，即刻邀崔老前辈移至静室，言有急症患者需其援手。此事非他亲至，难辨真伪，更需他来化解毒局！那孽徒之事，稍后再议不迟。”
“其三…”
陈麟眉峰紧锁，显是思虑已极：
“此会……危若累卵。元狗既能将毒伸至水源，只怕所图非小。这‘莲花坪’虽为天险，只怕已非久留之地！一旦封锁消息外泄，归化堂大举围山，我等纵不中毒，亦成瓮中之鳖。是否……暂缓大会？或……”
他目光穿透重重云海，投向大南山方向那更为幽深苍莽的轮廓，
“……另觅万全之地？此事重大，待与崔老前辈验明毒质、商议应对之后，需尽快与你、司马兄及诸位当家密议定夺！”
庄通醍醐灌顶！
陈麟寥寥数语，如同拨云见日，将一场弥天大祸暂时定住调门，更点出退路。