“陈大哥，”她声音压得极低，几乎被晚风卷散，却清晰地送进陈潜耳中，
“火油里有毒，‘蚀骨青’的气息。他们意在破护寺武僧筋骨，法相师兄恐已中毒。我们……须得千万小心，贾千山的爪牙，怕已在寺中。”
陈潜脚步微不可察地一顿，肩背的线条瞬间绷紧如同拉满的弓弦。他没有回头，只是从喉间沉沉挤出两个字，带着凛冽的寒意：“知道。”
陈潜沿着熟悉而又陌生的石阶拾级而上，鹿呦紧随其后，清丽面庞上凝着一层薄霜般的警惕，那双如泉水般灵澈的眸子锐利地扫视着周遭的灌木间隙、山石阴影。
绕过古朴的大雄宝殿，沿着一条更为幽静曲折的碎石小径来到后山禅房。
禅房虚掩的门内，一盏孤灯摇曳。法空大师跌坐于云纹蒲团之上。他身着一领洗得发白的灰色僧袍，气息悠长沉静，仿佛与这竹影、这清风、这灯焰融为一体。
陈潜停在门槛外，隔着数步距离，静静地看着灯下那道熟悉又令人心安的背影。
十八年岁月，恩师身形似乎越发瘦小，却如同这千年古刹扎根的磐石，沉淀下不可撼动的力量与智慧。
一股难以言喻的热流骤然冲上陈潜的鼻梁，八年江湖奔波的血火、仇雠、挣扎、坚韧，仿佛都在这一瞥间找到了归处。
幼年时在竹林听师父讲解剑理禅机的画面，沈载托孤时法空平静承纳的坚毅……如同潮水般涌上心头。
他撩袍，屈膝，动作舒缓而庄重地跪倒在青石板上。额头结结实实地叩在冰冷的地面。
咚。一声轻响。
“弟子陈潜……拜谒恩师。让师父挂心了。”声音带着细微的沙哑，强行压抑着翻涌的情绪，字字清晰，如同投入古井的石子，在寂静的禅房里漾开清冷的回音。
捻动佛珠的手指微微一顿。
法空大师缓缓睁开眼，那双阅尽世情的眼眸在灯下如同浸入古泉的墨玉，澄澈深邃，不含丝毫波澜。
他目光落在阶下恭敬伏拜的陈潜身上，看清了他风霜染鬓的模样、越发沉凝如渊的身姿气度，也仿佛望穿了他内心激荡如海的思虑与重担。
老僧枯槁的脸上缓缓绽开一丝真正的、毫无修饰的欣慰笑容，如同冰雪初融。
那份笑意不是为他武功精进，纯粹是因这远行的徒儿，终究安然而归。
“好，好……回来就好。”
法空的声音温润低沉，带着抚慰一切的平和力量，禅房中弥漫的淡淡竹叶清气似乎也在这句话后变得鲜活生动起来。
“起来说话。山道风寒露重，莫让地气侵了膝盖。”无形柔劲拂过。
陈潜只觉周身一暖，一股浑厚精纯、温暖却如大地般沉实的力量将自己轻轻托起。
他依言起身，侍立一旁，垂手道：“师父教诲，弟子不敢或忘。此次回山，一是探望师父清安，二……”
他话未说完，法空的目光已越过他，投向他身后的鹿呦。
鹿呦一直静立在门外竹影之中，靛蓝斗篷半遮身形，宛如一朵亭亭静立的幽兰。
此刻见法空看来，她当即入内，执晚辈礼盈盈下拜，声音清润悦耳：“晚辈鹿呦，拜见法空大师。”
“鹿施主不必多礼。”法空大师温言道，看着鹿呦依旧恭谨垂首的姿态，又看了一眼身边站立的陈潜，赞许地点了点头。
陈潜喉头滚动，胸中有千言万语，更欲禀报路上所遇凶险、所探秘闻，及那盘踞江南之毒蛇贾千山——然法空大师枯瘦手掌轻轻一拂袖，那温润平和的目光已将他未尽之言悉数阻在喉间。
“潜儿，”法空声音低沉，如古刹晨钟穿透竹影缭绕的禅房，“缘法有定，不可强求。一路风尘沾衣，眉间疲惫凝结如霜。你此刻胸中激荡，气血奔涌未平，非详谈之机。”
老僧目光掠过陈潜沾泥的袍角，似看穿了他一路奔波的艰辛与刻骨的忧虑，微微颔首，转向虚掩的门外婆娑竹影，“八年江湖路，风霜砺剑骨。你此番归来，气度愈深。然红尘磨折，于你肩上非止千斤之担。此刻……”
他话锋一转，指尖轻抚腕间油润的菩提念珠，声调愈发低沉，“救你性命，引你入华岩门的青衫客沈施主，如今在竹院。带着鹿施主，速去拜谒。至于路途风霜，寺中诸务，待你明日静心再述未迟。”
陈潜瞬间明白了——华岩寺外有敌踪窥探，山道焚毁非孤例！师父让他此刻去见爷爷，既是全人伦情谊，亦是安彼此心念！
“弟子……遵命！”陈潜抱拳深揖，挺直脊背，目光如寒潭破冰，锐利坚定。
“呦儿，随我来。”转身推门而出，夜风裹着清寒扑面，他阔步踏入后山幽径。
竹影在夜风中婆娑摇曳，清冷月色流淌在青石小径上，将两人的身影拉得细长。
陈潜的步伐沉而稳，踏在熟悉的山道上，每一步都仿佛踏过岁月长河，两年前那场撼动心魂的重逢——昔日叱咤风云的青衫剑客沈载，化作眼前禅院中青灯古佛的明心禅师——早已化作了心底一道暖流。
此时再去，唯有归家的平静与再聆教诲的期盼。
沿着蜿蜒清幽的竹径深入后山，一座小小的、完全由竹子搭就的精舍出现在尽头。
篱笆疏落，窗棂半开，隐约可见精舍深处，一尊无甚华彩的旧铜佛在昏黄油灯下映着静穆的光。
疏淡的檀香混着新竹的清气，与山下隐隐传来的焦糊味形成奇异的对峙。
陈潜在竹扉前定步，抬手正要轻叩，精舍内温厚平和的声音已然传至：“门外是潜儿么？带着客人，进来吧。”
声音不再有当年烈酒的酣畅，却如饱含岁月韵味的清泉，平静流淌。
推开虚掩的竹扉，鹿呦紧随陈潜踏入。
清润的眸光在踏入的瞬间已将精舍内景纳入眼底，竹桌竹椅，一榻一佛，简单至极。
蒲团之上，明心禅师盘膝而坐，灰布僧袍浆洗得泛白，头顶青灰发茬在灯火下泛着柔和光泽。
“爷爷！”陈潜喉头微动，一声称呼带着说不尽的孺慕，比两年前更多了沉淀后的深沉。
他毫不犹豫，掀起衣袍便拜，双膝结结实实地落在地上，额头恭谨地贴向冰冷的竹板。“潜儿与鹿呦妹妹，向您问安。”
鹿呦也盈盈下拜，清音琅琅：“晚辈鹿呦，拜见大师。”
“起来，都起来。”明心禅师的声音温煦依旧，一股无形柔韧的劲力稳稳托住二人臂弯，令其自然起身。
明心目光先在陈潜身上停留，语气中含着欣慰，“眉宇间的杀伐戾气消了，化作了稳，这很好。剑握得比以前更有力道，也更懂得何时该松手了，这便是进益。”
陈潜微微垂首：“全赖爷爷昔年教诲与师父点拨。”
沉稳的话语下，是对眼前这位斩断红尘归入佛门、却依旧是至亲长辈的无限感念。
明心微微颔首，目光转而落在鹿呦身上，眼中有微芒掠过，仿佛透过她温婉清丽的容颜，看到了更深层的东西。
“悬壶之仁心，济世之妙手……”
他低声赞道，目光扫过她腰间那不起眼的针囊和纤尘不染的指尖，“更难得这一份自污浊中拔出的清醒灵透，乱花不迷眼。好苗子。难怪潜儿得你相伴，是他的福缘。”
“大师过誉。”鹿呦脸颊微红，眼波流转间却依旧落落大方，“与陈大哥同行，是晚辈的造化。”
陈潜见明心禅师气息平和，心中稍安，随即开口，声音压得低沉：“爷爷，今夜山下……不太平。有些宵小在通往山门的石阶两侧纵火泼油，巡山师兄受了伤。弟子看那行事手段卑劣凶戾，并非寻常滋扰。”
“不止泼油，”鹿呦轻声接过话头，声音如林间清泉，清晰却又不惊扰这片竹林的静谧，
“油里混了毒，‘蚀骨青’的药性，意在无声无息中蚀人筋骨。手法狠毒阴险，倒像是玄冰教惯用的路数。弟子刚才已在灰烬里辨识出残留的气息。”
竹灯下，明心禅师摩挲菩提佛珠的手指并未有丝毫停顿，只那深邃的潭眸中似有冷光一闪而逝，快得如同幻觉，依旧沉淀为万古不变的安然。
“红尘纷扰，刀兵不息。既有‘猎杀队’扰我山林乡邻在前，今宵的鬼蜮伎俩，不过是蛇信吞吐，探我底细罢了。”
他语气平淡得如同在讲述晨钟暮鼓，目光却带着洞察的穿透力，仿佛早已将山下狼子野心洞若观火。
“‘猎杀队’？”陈潜心头一凛，“爷爷也听说了那些元狗分兵袭扰、疲敝诸寨之事？”
他本不想在初谒时多谈风浪，但明心所言，竟隐隐与他们此番下山目的相合。
明心微微颔首：“老衲这精舍虽偏，风声却是通透的。况且……”他顿了顿，眼中掠过一丝对逝去故旧的缅怀，
“山下双木集的冯铁匠，昔年曾随抗元义军出生入死，上月被人在归家途中截杀于清水涧畔，只留下被巨力震碎的脊椎和一柄断锄。手法同样刚猛霸道，绝非寻常兵匪所为。江湖有义气，百姓眼中亦有雪亮。此等恶行，指向的不独是那些明面上的恶狗，更是盘踞其后的毒蛇。”
陈潜眸中精光凝聚如剑，他端坐竹凳，脊背挺拔如松，沉声问道：“毒蛇……可是玄冰教主贾千山？”
“此獠盘踞峨眉嶂，如毒藤缠绕大树，依附蒙元之根基。阿术鲁是元廷南下的刀锋，而贾千山，便是淬在刀锋上的无解奇毒。”
明心禅师的声音依旧平稳，甚至带着一丝佛门特有的悲悯，但那悲悯之下，却是对邪魔本质毫不留情的戳穿，“他善窥人心，挑拨离间。他这两日已是来到双木集……”