陈潜倏然睁开双眼，眸中精光一闪而逝。膝上的朝天剑无声地滑入他宽大的袍袖之中。他并未起身，只是侧耳凝神。
“笃…笃笃…”敲门声响起，轻而急促，带着明显的紧张。
陈潜与推门而出的鹿呦对视一眼。鹿呦眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，对陈潜微微颔首，示意由她应对。
她走到门边，并未立刻开门，声音轻柔却带着一丝警惕：“门外是哪位？夜已深了。”
“是……是小的，客栈掌柜王老六。”门外传来一个刻意压低、带着惶恐的男声，“有……有要紧事，求见二位客官。”
鹿呦纤指轻挑门闩，将房门拉开一条缝隙。
门外站着的果然是白日里在柜台后拨弄算盘、一脸和气生财模样的胖掌柜王老六。
只是此刻他脸色煞白，额角布满细密的汗珠，眼神慌乱地左右张望，肥胖的身躯微微发颤，手里紧紧攥着一个东西。
“掌柜的，何事如此惊慌？”鹿呦让开身子，语气温和，目光却敏锐地扫过他全身，尤其在他紧握的手上停留了一瞬。
王老六挤进门来，反手迅速将门掩上，背靠着门板，大口喘着气，仿佛刚从虎口逃生。
他抹了一把额头的冷汗，声音抖得不成样子：“二位……二位大侠！救命！救救小的！”
陈潜已从床边站起，高大的身影在昏暗的油灯下显得沉稳如山。他并未靠近，只是沉声问道：“莫慌，慢慢说。何事救命？”
王老六像是抓住了救命稻草，扑通一声跪倒在地，双手哆嗦着将一直紧攥的东西高高举起——那是一个折叠得方方正正、约莫两指宽的纸封，边缘被汗水浸得有些发软。
“这……这个！有人……有人塞在小的枕头底下！”王老六的声音带着哭腔，“还……还有这个！”
他另一只手摊开，掌心赫然躺着几枚铜钱，在灯光下泛着幽冷的金属光泽，
“一起塞进来的！那人……那人神出鬼没，小的根本不知道他是何时进来的！这……这铜钱是买命钱啊！江湖规矩，小的懂！这是要小的闭嘴，或者…或者要小的命啊！”
鹿呦上前一步，俯身扶起抖如筛糠的掌柜，温言道：“掌柜的，起来说话。那人可曾留下言语？或是身形样貌如何？”
“没……没看清！”王老六被鹿呦扶到桌边坐下，兀自惊魂未定，
“小的睡得迷迷糊糊，就觉得枕边多了东西，一睁眼……屋里黑漆漆的，窗子关得好好的，门也闩着……连个鬼影子都没有！吓……吓死我了！”
陈潜的目光落在王老六手中的纸封上。
那纸封质地普通，是市井常见的黄麻纸，折叠得异常工整，透着一股刻意的谨慎。
他伸出右手，从王老六颤抖的手中接过了纸封。
入手微沉，显然里面并非空无一物。
“那人只留下此物？”陈潜的声音听不出波澜，目光却锐利如刀，审视着纸封的每一寸。
“是……是！就这个！”王老六连连点头，眼巴巴地看着陈潜手中的纸封，仿佛那是条随时会咬人的毒蛇。
陈潜并未立刻拆开。他指尖在纸封边缘轻轻捻过，感受着那略显粗糙的触感。然后，他抬眼看向鹿呦。
鹿呦会意，莲步轻移，走到陈潜身侧。她没有去看纸封，而是微微俯身，鼻翼轻轻翕动了一下。
一股极其淡薄、却异常独特的药草气息，混杂着一丝若有若无的甜腥，从纸封上飘散出来。
“潜哥哥，”鹿呦的声音压得极低，带着一丝凝重，
“这纸……似乎被某种药水浸过。气味很怪，甜中带腥，像是……‘蛇涎草’混合了‘醉心花’的根茎汁液，但又有些不同。此物罕见，多生于西南湿热瘴疠之地，有迷幻心神之效，寻常人接触久了，恐会心悸恍惚。”
陈潜闻言，剑眉微蹙，拇指与食指捏住纸封一角，将其拆开。
里面是一张同样材质的黄麻纸，上面只有一行墨迹淋漓的小字：
青羊观旧地，子时三刻，故人引路。
字迹潦草，带着一股仓促之意，墨色尚新，显然是刚写下不久。
“青羊观旧地……”陈潜低声念出，目光陡然变得无比深邃，如同投入石子的深潭，荡开层层涟漪。
一年多前衡山派剧变，青羊观化为废墟的惨烈景象，瞬间浮现在眼前。白幡、血污、悲钟、宋之焕临死前怨毒的眼神……一切历历在目。
这“旧地”二字，如同冰冷的钩子，将他深埋的记忆狠狠勾起。
鹿呦的目光也紧紧锁在那行字上，秀眉紧蹙。
她心思电转：“故人引路？会是谁？是敌是友？贺兰雪故布疑阵？还是…当年衡山惨案中，另有隐情未明之人？”
她随即看向那几枚铜钱，普通的“大朝通宝”，并无特殊标记
“买命钱…是警告掌柜莫要多言，还是…暗示此行凶险？”
王老六见两人盯着那张纸沉默不语，脸色更加惨白，颤声道：“二…二位大侠，这…这上面写的什么？是不是…是不是催命符啊？”
陈潜将纸条重新折好，连同纸封一起收入怀中，转向王老六，声音沉稳有力，带着一种奇异的安抚人心的力量：“掌柜的，此事与你无关。这纸笺，是给我们的。”
他顿了顿，目光如电，直视王老六惶恐的眼睛：“今夜之事，烂在肚子里。若有人问起，只道不知。这几枚铜钱，你且收好，权当压惊。明日一早，照常开门做生意。”
王老六被陈潜的目光看得心头一凛，那沉稳如山的语气让他莫名地感到一丝安心，连忙小鸡啄米般点头：“是是是！小的明白！小的什么都不知道！什么都没看见！多谢大侠！多谢大侠！”
他手忙脚乱地收起那几枚铜钱，如同捧着烫手山芋，又千恩万谢了一番，才弓着腰，如同受惊的老鼠般溜出了房间，轻轻带上了门。
房门合拢，隔绝了走廊微弱的光线。
客房内只剩下油灯跳跃的火苗，在墙壁上投下两人沉默而凝重的影子。
“青羊观……”鹿呦走到窗边，推开半扇木窗。
清凉的山风涌入，带着夜露的气息，稍稍驱散了室内的沉闷。
她望向窗外，夜色如墨，衡山巨大的轮廓在星月微光下显得更加幽深莫测，如同蛰伏的洪荒巨兽。
“故人引路……”陈潜重复着这四个字，走到鹿呦身侧，与她并肩而立。
他高大的身影几乎挡住了窗外大半的光线，目光穿透沉沉夜色，仿佛要刺破那笼罩在青羊观废墟之上的重重迷雾。
“无论是谁，是人是鬼，既已指路，岂有不赴约之理？”
他袖中的手，缓缓握紧了朝天剑冰凉的剑柄。
那触感，如同定海神针，瞬间抚平了心湖所有的波澜，只剩下磐石般的决绝。
鹿呦感受到身边人散发出的沉凝气势，心中的忧虑并未消散，却奇异地安定下来。
她轻轻吸了一口带着草木清香的夜风，低声道：“子时三刻…时间紧迫。那纸上的药味诡异，引路之人是敌是友尚难预料。潜哥哥，我们需得做些准备。”
陈潜颔首，目光如寒星：“贺兰雪善用奇毒，诡计多端。无论此‘故人’是否与她有关，皆不可不防。呦儿，你调配些避毒清心的药物。我观此地地形……”
两人不再多言，默契地开始分头准备。
油灯的火苗轻轻摇曳，将他们的身影拉长，投在墙壁上，如同两柄即将出鞘的利剑，直指那夜色深处、废墟之上的青羊观。