大渊北境，黑石城。
这里是拓跋宏的驻防地，也是边境矿产交易的中枢。
秦桧以“金不焕”身份，在此经营已有数月。
腊月二十六，年关在即，边城的寒风刮得人脸皮生疼。
将军府书房，炭火烧得正旺。
拓跋宏屏退左右，只留秦桧一人。
这位边将年约四十，面庞粗犷，一道刀疤从左额斜划至下颌，平添几分煞气。此刻他眉头紧锁，手中摩挲着一块乌黑的矿石。
“金东主，上回那批铁锭，兵部验过了，成色不错。”
他声音低沉。
“年后开春，边军要换装，至少还需三万斤精铁。价钱，按老规矩。”
秦桧含笑拱手。
“将军放心，货源已备妥，正月十五后便可起运。”
拓跋宏点头，却未露轻松。
沉默片刻，他从案下暗格取出一本册子，推至秦桧面前。
册子不厚，蓝皮旧损，边缘有焦痕。
“有件事，需你处置。”
秦桧未立即接，只问。
“何事？”
“三年前，狼山一役。”
拓跋宏眼中闪过复杂神色。
“我军折了八百余人。按律，阵亡将士抚恤，每户三十两，伤残者二十两，由兵部核发，边军代领转交。”
“但这笔银子……”
他点了点册子。
“被人动了手脚。”
秦桧翻开。
册内是密密麻麻的名录、银数、签押。
但细看便能发现，许多签名笔迹雷同，银数也有涂改痕迹。
粗略估算，被贪墨的抚恤金，至少有两万两。
“主谋是谁？”
“我麾下副将，周猛。”
拓跋宏声音更沉。
“去年剿匪时，他中了流矢，没了。”
“这册子，是他死后，我从他营房暗格里翻出的。当时压下了，未声张。”
秦桧抬眼。
“将军为何不报兵部？”
“报？”
拓跋宏扯了扯嘴角，疤痕狰狞。
“周猛跟我十二年，从亲兵做到副将。他贪这笔钱，是为他娘治病——那老太太瘫了五年，药石不断，他那点俸禄根本不够。”
“人死了，账烂了。若报上去，他便是罪将，家眷连最后那点抚恤都拿不到，还得背上污名。”
他顿了顿。
“可这笔账，终究是亏了那些战死的弟兄。”
“我拓跋宏带兵，讲个‘义’字。弟兄们为我卖命，我不能让他们家人寒心。”
秦桧了然。
“将军要我做何？”
“这册子，不能留。”
拓跋宏盯着他。
“但账，得平。”
“我给你五千两，你想个法子，把这窟窿填上。要干净，不能让人察觉是补账。”
秦桧沉吟。
“那些阵亡将士家眷，可都还健在？”
“大半在。多是北境穷苦人家，没了壮丁，日子更难。”
“名单住址可全？”
“册子后面有。”
秦桧翻到最后，果然见附录。
他细看片刻，心中已有计较。
“此事交给我。”
“多久？”
“年前办妥。”
拓跋宏长出口气，从怀中取出张银票，推过去。
“有劳。”
秦桧收起册子银票，起身告辞。
走到门边，拓跋宏忽然道。
“金东主，你与我打交道半年，该知我脾性。”
“此事若漏了风……”
秦桧回头，笑容温和。
“将军放心，金某是生意人，只求财，不惹祸。”
出了将军府，秦桧未回住处，而是径直去了城西。
按册子附录，周猛的遗孀住在此处。
是个豆腐坊。
门面窄小，里头传来石磨转动声。
秦桧扮作买豆腐的客人，挑了块豆腐，付钱时与那妇人闲聊两句。
妇人三十出头，面容憔悴，手上满是冻疮，但收拾得干净。坊里三个孩子，最大的不过十岁，正帮着推磨。
“这豆腐劲道，是祖传手艺？”
“当家的留下的方子。”
妇人低声道。
“他以前在军中，休沐回来就磨豆腐，说以后退伍了，开个豆腐坊……”
声音渐低，眼圈红了。
秦桧未再多问，提着豆腐离去。
当夜，他召集手下。
“三件事。”
“一，找几个生面孔，扮作山匪，三日后劫一笔官银——假劫，银子咱们自己出。”
“二，劫银地点，选在城西十里破庙。要闹出动静，但别伤人。”
“三，劫完后，‘山匪’遗落一个包裹，里头装这本册子，外加百两金。”
手下不解。
“东家，这册子不是要销毁吗？”
“册子要毁，但不能白毁。”
秦桧淡淡道。
“周猛贪墨之事，若全然抹去，那些阵亡将士家眷便永不知真相。”
“但若直接揭穿，拓跋宏难做，周猛家眷也活不下去。”
“所以——”
他点了点册子。
“让它‘意外’重现，但又‘意外’被毁。”
“百两金，够那妇人把孩子拉扯大。”
“至于抚恤窟窿，咱们用那五千两，分批补还各家。就说是将军体恤，额外发的年赏。”
手下恍然。
“东家高明！”
三日后，劫银案发生。
“山匪”来得快去得快，遗落的包裹被巡防军捡到，呈至将军府。
拓跋宏打开包裹，见到册子和黄金，面色大变。
当即将册子丢入火盆，黄金则命亲信悄悄送去豆腐坊。
“就说……是将军给孩子们的压岁钱。”
亲信领命而去。
次日，拓跋宏巡视城防，路过豆腐坊。
妇人正带着孩子在门口摆摊，见将军车驾，慌忙低头。
拓跋宏下车，走到摊前，挑了块豆腐。
丢下一小袋碎银。
“你丈夫……是为我死的。”
他声音很低，说罢转身离去。
妇人怔怔看着那袋银，又看看三个懵懂的孩子，忽然捂嘴，肩头颤抖。
三日后，抚恤补发完毕。
秦桧将明细账目呈给拓跋宏。
“五千两，分六十四户，每户七十八两余。名义是‘将军特恤’，各家都感念将军恩德。”
拓跋宏看过，沉默良久。
“金东主，此事我欠你个人情。”
“将军言重，互利而已。”
秦桧微笑。
“不过，金某倒真有一事，想与将军合作。”
“说。”
“边军常年戍守，粮草被服皆是兵部调拨，但总有些……不便之处。”
秦桧缓缓道。
“譬如冬日特需的皮裘、伤兵急需的药材、将士思乡时的零嘴小食……这些，兵部顾不全。”
“金某可辟一条‘战时特供’商路，专供这些物资。价格比市价低三成，品质绝无问题。”
“利润，金某取七成，余下三成……算是给将军的‘通路费’。”
拓跋宏眼神锐利。
“你要借我军方渠道？”
“是互惠。”
秦桧神色坦然。
“将军得利，将士得惠，金某得财。三全其美。”
拓跋宏盯着他看了半晌，忽然大笑。
“好个金不焕！”
他拍案。
“准了。年后便办。”
“谢将军。”
秦桧躬身，眼中精光一闪。
军方保护伞，边贸垄断权。
这一步，成了。
事毕，回程马车上。
秦桧闭目养神。
车外传来路人的闲聊声，隐约有“文华盛典”“李太白”“诗会”等词。
他掀帘望去，见两个书生模样的年轻人，正兴奋地比划讨论。
“……听说除夕那夜，文华殿前有万灯齐放，李太白要当场赋诗！”
“何止！苏东坡要亲制‘盛世宴’，菜谱都登报了！”
书生走远。
秦桧放下车帘，轻轻叹了口气。
眼中掠过一丝极淡的、几乎不存在的怅然。
那样的盛景……