一名年轻铁卫面露怒色，手按向刀柄。首领用眼神制止了他。这汉子的刁难和贪财，反而让他看起来更像一个真实的、目光短浅的山野村夫，而不是别有用心之人。
朱瞻基忍着痛，虚弱地开口：“……你要多少？”
汉子眼珠一转，搓着手道：“看公子伤重……这样，俺这药，加上这水，您……您给这个数？”他伸出一根手指，又很快变成两根，显然是看人下菜碟。
首领看向朱瞻基，朱瞻基微微颔首。此刻安全与救治比钱财重要得多。
首领拿出相当于那汉子开口数目两倍的银子，递了过去：“有劳了。”
汉子接过银子，掂了掂，顿时眉开眼笑，态度也热络了不少：“公子爽快！俺这就给公子上药！”他手脚麻利地从药篓底层取出一个脏兮兮的小陶罐和一个小竹筒。
那药膏呈黑褐色，气味辛辣刺鼻，确是金疮药的模样。汉子一边小心翼翼地给朱瞻基敷药，一边絮叨：“公子爷放心，俺这药灵着呢！就是药材难寻啊……唉，不像你们城里人……俺娘这眼睛，瞎了这么多年，想治都没钱……”他似有意似无意地抱怨着家境的艰难。
药膏敷上，一阵清凉感暂时压住了火辣辣的疼痛，血也渐渐止住。竹筒里的水也清澈甘冽。
处理完毕，朱瞻基感觉稍好，问道：“敢问兄台，往北出山，哪条路近来安稳些？”
汉子敷完药，又恢复了那副市侩模样，闻言撇撇嘴：“往北？”他压低声音，一副“我告诉你秘密”的样子，“走小路吧，从俺们屋后那条沟往上爬，虽然难走点，但避人。翻过两个山头，有个废炭窑，那儿平时没人去，安全些。”
他提供的路线，正是“听风阁”计划中引导太子前往的二号备用路线。
朱瞻基将信将疑，但此刻也无更好选择。他点点头，示意首领再次道谢，然后在一名铁卫的搀扶下起身告辞。
那汉子送到门口，还在念叨：“公子爷慢走啊……要是还需要药，或者……嘿嘿，能帮衬帮衬俺娘治眼……”直到太子一行身影消失在黑暗中，他才咂咂嘴，关上门，脸上的贪婪瞬间消失，变得冷静而机警。他走到盲眼老妇身边，低声道：“人走了。药已敷上，路线已指。”老妇默默点头，依旧摸索着收拾柴火，仿佛一切从未发生。
太子一行再次没入黑暗丛林，沿着那汉子指出的艰难小路前行。朱瞻基回头望了一眼那点微弱的灯火，心中疑虑稍减，但那汉子最后的“治眼”之言，却又像一根细微的刺，让他觉得这“巧合”之中，似乎隐藏着某种难以言喻的刻意。只是伤势和疲惫容不得他深想，求生的本能驱使着他继续向前。
而他们并不知道，在那条他们避开的“大路”上，一场针对他们的致命伏击，已然被另一群无声的影子，以另一种方式，悄然化解。
……
而与此同时，在太子一行原本可能经过的另一条稍显“好走”的山路附近，代号“丑”亲自带领的“清道”甲组，正潜伏在暗处。
“头，有动静！”一名手下低声示警。
只见不远处，约莫二十余名黑衣劲装的汉子，正悄无声息地埋伏在道路两旁的岩石和树后，手中劲弩在月光下泛着幽光。他们纪律森严，耐心极好，显然是在等待猎物进入伏击圈。
“果然还有后手……”“丑”眼中寒光一闪，“人数不少，装备精良，不是普通山匪。准备‘驱狼’。”
几名“听风阁”成员悄然取出特制的弓弩和吹箭，箭头上涂抹着能令人畜瞬间暴躁发狂的剧烈药粉。他们如同幽灵般绕到那群埋伏者的侧后方，瞄准了他们拴在远处隐蔽处的马匹和几条用作警戒的獒犬。
“嗖嗖嗖——”
几声极其轻微的破空声响起。
片刻沉寂后，远处突然响起马匹惊恐的嘶鸣和獒犬疯狂的咆哮！被药粉刺激的马匹挣脱缰绳，疯狂乱冲乱撞，獒犬则红着眼扑向身边的一切活物！
突如其来的混乱瞬间打破了埋伏圈的寂静！
“怎么回事？！”
“稳住！快稳住牲口！”
“有敌袭？！”
黑衣头目又惊又怒，低声呵斥，埋伏阵型瞬间出现骚动。
就在他们注意力被侧后方吸引的瞬间，“丑”打了个手势。
另一组“听风阁”成员趁机从另一个方向，用装了消音棉的弩机，对准了几名外围警戒的黑衣人。
“噗！噗！”
两名黑衣人闷哼一声，软倒在地，喉咙已被特制的棱形弩箭贯穿。
“不好！真有埋伏！戒备！”黑衣头目终于反应过来，但为时已晚。侧后方牲口的疯狂混乱尚未平息，侧面又遭到无声的精准打击，他们完全搞不清敌人来自何方，有多少人，一时间阵脚大乱。
“撤！先撤！”黑衣头目见势不妙，不敢再原地待下去，生怕被包了饺子，只得咬牙下令放弃埋伏，向混乱的侧后方收缩，试图先稳住阵脚，查明情况。
“清道”行动成功！一场精心布置的致命伏击，就这样被“听风阁”用制造混乱和精准暗杀的方式，悄然化解于无形。太子一行得以避开这个致命的陷阱，沿着那条更艰难但暂时安全的小路，继续他们的逃亡。
而这一切，远在荆棘丛中艰难跋涉的朱瞻基，一无所知。他只感觉到，身后的追兵似乎真的没有跟上来，那位“贪财”采药人指的路，虽然难走，却异常“平静”。
这种“平静”，恰恰是无数双隐藏在更深黑暗中的手，以绝对的冷静和专业，为他强行开辟出来的。
血路依旧漫漫，但暗处的较量，已然升级。