顾乘风微感意外，但立刻收敛心神，禀报道：“回陛下，广源号自‘义赈’之后，声望颇隆。其新立的‘广源城建’，在保定、真定、河间等地的灾后重建中，进展颇速，雇佣了大量灾民，也确如其所言，未向地方索要工程款项。不过……”
“不过什么？”朱瞻基语气平淡。
“不过，其行事之法，颇多……新奇之处。”顾乘风斟酌着词句，“尤其是，他们利用与各地官府约定取得的石灰、黏土等原料，研发出一种名为‘水泥’的奇异之物。”
“水泥？”朱瞻基微微挑眉，这个陌生的词引起了他一丝本能的警惕。
“是。据工部派去协理、监督的官员回报，此物乃是将石灰石、黏土等研磨成粉，经高温煅烧后，再磨细所得之灰色粉末。使用时，只需与沙、石、水按一定比例混合，搅拌成灰黑色糊状，便可用来砌墙、筑坝、铺路。”顾乘风描述着，自己语气中也带着一丝难以置信，“初时柔软可塑，但一旦凝结干固后，其坚硬程度……据回报，竟远超寻常三合土，刀斧难伤，水浸不软，堪称……坚如铁石。广源城建正用此物，在几处要害河段加固堤防，据说效果极佳，进度也远快于旧法。”
朱瞻基静静地听着，脸上没有任何表情，唯有搭在锦衾上的手指，几不可察地蜷缩了一下。又是这种超越寻常认知的“奇技”！方便面、抽水机、飞球（热气球），现在又是这坚如铁石的“水泥”……广源号，或者说其背后的势力，到底还藏着多少这样的东西？他们将这些事物，在这灾后重建的关口拿出来，是想做什么？收买民心？展示力量？还是……有更深的图谋？
“此物……制作可难？原料可易得？”朱瞻基缓缓问道。
“据回报，其原料确实就是石灰、黏土等常见之物，但具体煅烧、研磨的工艺，似乎颇为讲究，目前只有广源城建的核心工匠掌握。他们对此技术看管极严，工部的工匠试图接近窥探，皆被婉拒。”顾乘风如实回答。
朱瞻基不再言语，闭上了眼睛，仿佛在沉睡，又仿佛在思考。暖阁内只剩下他略显粗重却节奏缓慢的呼吸声。
时间一点点流逝。顾乘风垂手肃立，不敢打扰。王瑾更是屏息凝神。
不知过了多久，朱瞻基才重新睁开眼。那双深陷的眼眸里，之前的愤怒、无力、苍凉似乎都已沉淀下去，只剩下一种深不见底的、属于帝王的幽暗与决断。他缓缓抬起手，对着顾乘风，轻轻挥了挥。
“传朕口谕，”他的声音不高，却清晰地传入顾乘风耳中，“北镇抚司对广源号及其关联商号、人员之暗查、监控……即日起，全部撤出。各地明暗桩哨，一律收回。”
顾乘风浑身一震，猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵：“陛下？！”
撤出？全部撤出？在刚刚得知广源号又拿出“水泥”这种神物，其背后可能牵扯赵王、顾晟等隐秘，威胁未明的时候？在陛下刚刚因为赵王之死而憋了一肚子火、正需寻找其他突破口的时候？
朱瞻基没有理会顾乘风的惊愕，他的目光越过顾乘风，投向窗外秋日高远却清冷的天空，语气平淡得没有一丝波澜：“查了这么久，除了知道它有钱，有奇技，牵连甚广，你还查出了它背后真正的主人了吗？查出它谋逆的确凿证据了吗？”
“臣……臣无能。”顾乘风羞愧低头。
“不是无能，是对方……太滑，藏得太深。”朱瞻基淡淡道，语气中听不出喜怒，“赵王这一死，顾晟的线也断了。再查下去，徒耗精力，打草惊蛇，除了让朝野非议朕鸟尽弓藏、刻待义商，还能得到什么？”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着锦衾上的龙纹：“那‘水泥’……坚如铁石，可筑城，可修堤，可铺路。于国计民生，乃大利器。这样的东西，握在一个商号手里，朕不放心。但若强行夺取，且不说能否成功，一旦技术失传或被毁，便是朝廷的损失，是百姓的损失。”
顾乘风似乎有些明白了：“陛下的意思是……”
“既然硬夺不成，暗查无功，那便……换种法子。”朱瞻基眼中闪过一丝深邃的光芒，“让他们继续做，做得越大越好。让他们觉得，朝廷放松了警惕，甚至……开始倚重他们。等他们的根扎得更深，枝叶长得更茂，等到朝廷离不开他们‘便利’的时候……”
他没有说下去，但顾乘风已然心领神会，背心却冒出一层冷汗。陛下这是要以退为进，欲擒故纵！撤出监视，示以“信任”甚至“依赖”，让广源号及其背后的势力更加放开手脚，发展壮大。等其势力膨胀到一定程度，与国计民生捆绑得更深时，再行雷霆手段，或收编，或掌控，或……连根拔起！届时，或许不仅能得到那些“奇技”，还能将其庞大网络彻底纳入朝廷掌控！这是一盘更大的棋，需要更久的耐心，也需要皇帝有足够长的时间来下完……
可陛下的身体……顾乘风偷偷抬眼，看向御榻上那形销骨立、面色惨白的帝王，心中涌起一股难以言喻的悲凉与担忧。陛下，您还有那么多时间吗？
“朕乏了，你退下吧。”朱瞻基疲惫地摆摆手，重新闭上了眼睛，“撤出之事，做得干净些，自然些。另外，告诉杨士奇，工部可以派些得力的人，去‘广源城建’观摩学习，‘水泥’之法若于国有利，可着其酌情进献。朕……不吝赏赐。”
“臣……遵旨。”顾乘风深深叩首，悄无声息地退出了暖阁。
秋风卷入，带着深秋的寒意。朱瞻基独自躺在榻上，感受着生命一点一滴从这具病躯中流逝。赵王之死带来的憋闷，对广源号那深不可测力量的忌惮，对时间无情的惶恐，以及对身后江山无限的忧虑……种种情绪交织，沉甸甸地压在他心头。
但他不能倒下，至少现在还不能。
“水泥……坚如铁石……”他低声自语，嘴角泛起一丝冰冷的、近乎自嘲的笑意，“但愿这‘铁石’，筑起的是大明的江山永固，而非……葬送朕江山的坟茔。”
他缓缓攥紧了拳，指甲深深陷入掌心。撤出监视，不是放弃，而是另一种形式的进攻。他在赌，赌自己的身体还能撑一段时间，赌太子的未来，赌这大明江山的气数，也赌那隐藏在广源号背后的阴影，最终会自己走到阳光下。
而此刻，乐安汉王府地宫深处，最新的密报也刚刚送到。
“赵王……薨了？”朱高煦看着密报，脸上露出一丝意外的神色，随即化为意味深长的感慨，“真是……死得是时候。大侄子此刻心里怕是憋闷得很吧。”
“王爷，顾乘风安插在广源号外围的钉子，似乎有撤离的迹象。”韦弘回禀道。
“哦？”朱高煦眼中精光一闪，“看来，他是决定换一种玩法了。查到顾晟，赵王就‘恰到好处’地死了，线索断了，再查下去徒劳无功，反而显得朝廷小气。于是以退为进，撤出监视，示以怀柔，甚至可能还想谋取我们的‘水泥’之术……呵，帝王心术，不外如是。”
“那我们……”
“将计就计。”朱高煦淡淡道，“他撤，我们便进。让‘广源城建’做得更漂亮些，让‘水泥’用得更多些，让朝廷和地方官府更离不开我们。他要学，就让他学点皮毛，核心的东西，握在我们自己手里。另外，告诉那些撒出去的‘星火’，可以更活跃些了，现在，风声‘松’了。”
他来到舆图前，目光扫过“广源城建”标识的那些矿场、工地。
“朱瞻基，你想用时间换空间，用怀柔换技术，用示弱引蛇出洞。”朱高煦低声自语，眼中闪过一丝冰冷而自信的光芒，“可你忘了，最缺时间的，是你自己。而最擅长在时间里布局、等待的……是朕。咱们，就看看谁布的局，能撑到最后，看看你这‘幽光自晦’之策，最终会照出谁的影子。”
地宫之中，烛火长明。一场以退为进、暗藏机锋的无声博弈，随着皇帝撤出监视的旨意与乐安将计就计的决策，进入了新的、更加微妙的阶段。水面之下，潜流愈发汹涌。