并州的夏日，在白昼的灼热与夜晚的清凉间交替。城内，“大唐商号”与孙虎残余势力的暗战暂告一段落，表面上恢复了往日的喧嚣。
西市依旧是人头攒动，叫卖声此起彼伏，新铸的“贞观通宝”和“开元圣宝”在阳光下闪着规整的光泽，逐渐取代了以往杂乱的钱币。
然而，在这片看似繁荣的市井景象之下，一种无形的张力仍在悄然蔓延。
孙虎的产业虽遭重创，但其盘根错节的势力并未完全清除，而北方的阴山背后，突厥的阴影始终是悬在头顶的利剑。
这一日，并州北门迎来了一支规模不大、却引人注目的商队。
约莫二十来匹驮马，满载着捆扎结实的皮货和几只散发着草腥味的木箱，押队的伙计个个面色黧黑，身形精悍，眼神警惕地扫视着周围，带着草原人特有的剽悍气息。
为首之人，却是一位身着宝蓝色胡服、以轻纱覆面的年轻女子。
她身姿高挑，跨坐在一匹神骏的栗色骏马上，动作娴熟流畅，即便隔着面纱，也能感受到那股不同于中原女子的野性与灵动，她的额头光洁饱满，一双眸子如同塞外湖泊般清澈明亮，又带着鹰隼般的锐利。
她便是突厥颉利可汗最年幼的女儿，封号“金山公主”的阿史那云。
因在部落中主张与中原缓和关系、扩大互市而受到主战派排挤，此次她化名“金云”，带着少量心腹和一批上等皮货，冒险南下，既是想亲自探听唐朝虚实，也是为她那一系寻求新的出路。
“金小姐，这就是并州城了。”身旁一名魁梧的护卫低声道，眼神中带着警惕。
阿史那云微微颔首，面纱下的唇角勾起一丝好奇的弧度。
她打量着并州高大的城墙、熙攘的人流，以及街道两旁琳琅满目的店铺，尤其是那些悬挂着崭新“唐”字旗号的商号。
这里的繁华，与她想象中的边城重镇有所不同，少了几分肃杀，多了几分勃勃生机。
她注意到，许多百姓和商贩交易时，使用的是一种成色统一、样式崭新的钱币，与她以往见过的唐朝铜钱大不相同。
“先去市集，看看行情。”她声音清越，带着一丝不容置疑的威严。
一行人牵着驮马，融入西市的人流。
阿史那云的目光很快被一家格外气派的店铺吸引——正是“大唐商号”并州分号。
店铺门前车水马龙，伙计们忙碌地搬运着货物，一袋袋雪白的盐、一匹匹光鲜的布帛、还有各式各样的铁器农具，源源不断地进出。
顾客盈门，秩序井然，与旁边几家略显冷清的店铺形成鲜明对比。
“好兴旺的生意。”阿史那云心中暗忖，下马走了过去。
她仔细看了看柜上陈列的盐和布匹，品质果然上乘，价格也标注得清晰明白。
尤其是一种名为“霜雪”的精盐，洁白细腻，远超她以往见过的任何官盐。
她又瞥了一眼价牌，心中微微一惊，这价格，竟比草原上通过走私渠道获得的唐盐还要低廉不少！
这“大唐商号”究竟什么来头？竟有如此实力和魄力？
正当她暗自思忖之际，店门内走出两人，吸引了她的注意。
走在前面的是一位身着青色锦袍的年轻男子，身姿挺拔，面容俊朗，虽作寻常富商打扮，但眉宇间那股沉稳从容、不怒自威的气度，却绝非寻常商贾能有。
他身旁跟着一位身着藕荷色襦裙的女子，容颜清丽，神色平静，举止间透着干练，正是侧妃柳如云。
李贞今日处理完军务，一时兴起，便拉着柳如云来西市微服私访，看看新钱推行和商号经营的实际情况。
阿史那云的目光与李贞无意间相遇。李贞也注意到了这位气质独特的胡装女子，尤其是她那双清澈锐利、带着审视意味的眼睛，让他心中微微一动。
这时，阿史那云的一名护卫正拿着几张上好的沙狐皮，在与商号的伙计询价。
“这皮子怎么卖？”护卫操着生硬的汉语问。
伙计看了看皮子，笑道：“客官，您这沙狐皮成色不错，一张算您……八百文新钱如何？”
“八百文？”护卫眉头一皱，“太低了！在云州，这等皮子少说也要一贯钱！”
伙计面露难色：“客官，如今市面都是这个价。咱们商号收皮子，也是按质论价，童叟无欺。”