并州的盛夏，在紧张与忙碌中悄然滑向尾声。
随着孙虎势力的彻底覆灭和“大唐商号”的强势主导，这座北疆重镇的经济命脉被迅速重整，呈现出一种前所未有的活力。
新钱通行，物价平稳，尤其是通往塞外的互市在赵敏与阿史那云的共同操持下，已初见雏形。
来自中原的粮食、布匹、茶叶、铁器，与来自草原的良驹、皮货、药材，在指定的草场上进行着公平而有序的交易，双方各取所需，剑拔弩张的边境气氛竟因此缓和了不少。
并州城内外，商旅云集，车马络绎，俨然成为连接中原与漠南的新兴商贸枢纽。
在这片日益繁荣的景象中，摄政王李贞并未急于回銮洛阳，而是坐镇并州，一方面整饬边军，巩固防务，另一方面则深入民间，考察吏治，推广新法。
他的务实与勤勉，赢得了并州军民的广泛拥戴。而随着接触日深，他与那位突厥公主阿史那云的关系，也发生了微妙而深刻的变化。
阿史那云并未随首批交易完成而返回草原，而是以“监督互市、学习中原技艺”为由，留在了并州，住在李贞特意为她安排的一处清雅别院中。
她不再总是身着利落的骑射胡服，偶尔也会换上中原女子的襦裙，虽仍难掩那份草原儿女的洒脱，却平添了几分柔美。
她时常以请教商事、了解风土为名，出入摄政王行辕，与李贞探讨边贸细节、突厥内情乃至天下大势。
这一日，黄昏时分，晚霞烧红了西边的天空，将广袤的草原和远处的阴山勾勒出金色的轮廓。
李贞与阿史那云相伴而行，在数百名精锐亲卫的扈从下，巡视新划定的互市草场边界。夏末的风带着青草和野花的香气，拂面而来，令人心旷神怡。
阿史那云策马与李贞并肩，指着远处井然有序的帐篷和货栈，语气中带着几分兴奋：
“殿下你看，不过月余，这里已初具规模。若能长久如此，边民何须再受刀兵之苦？我突厥部落，亦可安居乐业。”
李贞颔首，目光深远：“互利方能长久。以往征战，多因生存所迫，或野心驱使。若能以商道通有无，以诚信筑和平，方是万民之福。
然，此路漫漫，非一日之功，需上下同心，更需……强有力的手腕，震慑那些不甘寂寞的宵小。”
他意有所指，既是说突厥内部的主战派，也是提醒潜在的破坏者。
阿史那云自然明白，她侧过头，看着李贞被霞光镀上一层金边的侧脸，他眉宇间的沉稳、目光中的睿智与抱负，以及那份超越年龄的从容气度，让她心弦微动。
她自幼生长于草原，见惯了部落间的征伐与权谋，所遇男子，或勇武粗豪，或狡诈阴险。
如李贞这般，既有逐鹿天下的雄心，又有经世济民的胸怀，更兼具处理复杂局势的精细手段者，实属罕见。
“殿下胸怀天下，非池中之物。”阿史那云忽然叹道，语气带着一丝不易察觉的感慨。
“我在草原便听闻，中原皇子，多困于深宫，争于权斗，视野不过方寸之地。今日见殿下，方知天地广阔。留在草原，你最多是个征服四方的可汗。”
她顿了顿，目光灼灼地看向李贞，声音清晰而坚定，“但留在中原……你能成为天下共主，创不世之业。”
李贞勒住马，转头迎上她毫不掩饰的目光，心中微微一动。这位公主的直率与见识，再次让他刮目相看。
阿史那云迎着他的目光，脸上泛起一丝红晕，却并未躲闪，反而更近一步，声音压低，带着草原女子特有的坦荡与炽热：“李贞，我阿史那云此生，佩服的人不多，你是其中一个。
草原的雄鹰，不会甘于栖息在矮小的灌木上。我……愿助你，翱翔于九天之上。”
这近乎表白的话语，在旷野的晚风中显得格外清晰。
没有扭捏，没有含蓄，只有草原儿女最直接的热忱与认定。她不是在祈求，而是在宣告，宣告她的选择，宣告她的同盟。
李贞凝视着她明亮而坚定的双眸，心中波澜起伏。他欣赏她的才华、胆识，更看重她背后所代表的突厥缓和派势力以及未来可能带来的战略价值。
但此刻，抛开所有政治算计，面对这样一位身份特殊、性情如火的女子的真诚示好，他心中亦难免生出几分异样情愫。乱世之中的信任与托付，尤为珍贵。
夜幕缓缓降临，繁星渐次点亮天穹。巡视完毕，返回行辕。
当晚，李贞在府中设下小宴，仅有柳如云、赵敏、阿史那云等几位核心人物在座，气氛融洽。
柳如云温婉持重，赵敏爽朗英气，阿史那云直率热烈，几位各具风姿的女子围绕在李贞身边，或讨论商事，或言说趣闻，灯下看美人，更添几分丽色。
李贞看着眼前景象，心中亦不免有几分志得意满之感。
并州基业初成，身边人才济济，更有红颜相伴，正是意气风发之时。
当天晚上，李贞和金山公主共度良宵，体验草原女孩的不同滋味。
接下来的几天时间，柳如云、赵敏、金山公主轮流陪伴在李贞身边，让他在温柔乡流连忘返。
然而，就在这温馨融洽的氛围达到顶点之际，一名风尘仆仆、背插三根红色翎羽的信使，被亲卫急匆匆地引了进来！
信使脸色苍白，扑通一声跪在李贞面前，双手高举一封火漆密信，声音嘶哑颤抖：
“王爷！长安八百里加急！陛下……陛下突发急症，昏迷不醒，太医束手！朝中……朝中大臣频繁密会，恐有异动！”
如同一盆冰水当头浇下，宴席上温馨的气氛瞬间冻结！所有人都愣住了，目光齐刷刷地聚焦在那封密信上。
小皇帝病重！朝廷异动！
这消息不啻于一道惊雷，炸响在并州宁静的夜空！皇帝年幼，是李贞以摄政王身份总揽大权的法理基础。