黄河决口的噩耗，如同在原本就紧绷的帝国神经上，又狠狠割开一道深可见骨的血口。
前线战事胶着，每日消耗钱粮如流水；后方数百万灾民嗷嗷待哺，赈济、防疫、修复河堤，每一项都需要倾注海量的人力物力。整个朝廷如同一架超负荷运转的机器，每一个齿轮都在发出不堪重负的呻吟。
摄政王府的灯火，几乎是彻夜不熄。
武媚娘几乎是以一己之力，在支撑着这混乱的局面。
她每日端坐签押房，面前堆积的文书如山，需要她迅速批阅、决断。调配军需的指令与赈灾安民的方略交织在一起，与户部、工部、兵部官员的争论几乎成了家常便饭。
她的面容肉眼可见地清减了下去，但眼神中的锐利与果决却与日俱增，仿佛有燃烧不尽的精力在支撑着她。
在这片混乱中，一个身影的出现，格外引人注目，也格外令人心疼。那便是已怀有几个月身孕的侧妃柳如云。她原本就身形纤细，此刻腹部已明显隆起，行动颇有些不便。
但这位来自江南、性情温婉的女子，此刻却展现出惊人的韧性与担当。她没有像其他妃嫔那样深居简出、安心养胎，而是主动向武媚娘请缨，要求分担部分后勤事务。
“姐姐，前线将士浴血，后方灾民困苦，妹妹虽力薄，但也想尽一份心力。核对账目、协调宫中用度以节省开支、安抚前来求助的命妇女眷，这些琐事，妹妹或可分担一些，也好让姐姐能专注于军国大事。”
柳如云的声音轻柔，却带着不容拒绝的坚定。
武媚娘看着她苍白的脸色和沉重的身子，心中不忍，本想拒绝。
但看到柳如云眼中那份真诚与恳切，又想到眼下确实人手奇缺，武媚娘最终叹了口气，握住她微凉的手：“如云，难为你了。只是你身子重，万万不可劳累，一切以平安为上。”
于是，柳如云便在王府另一处僻静的偏殿设了临时公所，带着几名可靠的宫女和账房先生，开始处理一些相对不那么紧急，却极为繁琐的账目核对、物资清点工作。
她心思缜密，算学精通，做事极有条理，竟将一堆乱麻般的账目整理得井井有条，为武媚娘分担了不少压力。
她时常挺着肚子，一坐就是几个时辰，纤指拨弄算盘，秀眉微蹙，专注的神情让人动容。府中上下，无不对这位贤良淑德的侧妃心生敬意。
这一日，例行朝会。因皇帝年幼，李贞不在，实质是由武媚娘主持，郑太后旁听。朝会上，议题依旧围绕着前线粮饷与黄河赈灾的艰难平衡，争吵不休。
柳如云虽无资格上朝，但因负责部分关联账目，也在殿外廊下等候，以备咨询。
散朝后，百官鱼贯而出。郑太后在宫女的搀扶下，缓步走下御阶，目光不经意地扫过廊下那道略显臃肿却依然努力保持端庄的身影。
看着柳如云那高高隆起的腹部，郑太后的眼神深处，闪过一丝极其复杂难明的光芒，有嫉妒，有怨毒，还有一丝……狠厉。
她回到自己的永寿宫，屏退了大部分宫人，只留下一个跟随她多年、心腹中的心腹，名叫翠容的贴身侍女。殿内只剩下她们二人，气氛顿时变得有些凝滞。
郑太后坐在梳妆台前，望着镜中自己依旧娇艳却隐隐透着刻薄的面容，沉默了许久，忽然低声开口，声音如同毒蛇吐信：“翠容，你去……想办法，把这样东西，让柳侧妃‘不经意’地用到。”
她从梳妆匣的最底层，摸出一个用普通桑皮纸包裹的小小粉末包，递了过去。
那纸包毫不起眼，却让翠容的脸色瞬间变得惨白如纸，噗通一声跪倒在地，声音发颤：
“娘娘！不可！万万不可啊！柳侧妃她……她怀的毕竟是皇家血脉，是晋王的骨肉！此事一旦泄露，那可是……那可是弥天大祸！我们……我们都会没命的！”
郑太后的脸色陡然阴沉下来，转过身，目光锐利如刀地盯着跪在地上的翠容，声音冰冷刺骨：“皇家血脉？晋王的骨肉？哼！这宫里，怀过龙种的女人还少吗？可能生下来，养得大的，又有几个？”
她凑近翠容，压低声音，每个字都带着狠绝：“只要你不说，我不说，谁会知道？等她肚子里的那块肉没了，谁又能查得出来？
不过是她自己身子弱，劳累过度，保不住胎罢了！这后宫里头，这样的事还少吗？”
翠容吓得浑身抖得如同风中落叶，涕泪交加：“娘娘，三思啊！如今武王妃盯得紧，慕容婉那个女人手眼通天……奴婢……奴婢害怕……”