海东的冬日，雪下得格外酣畅。平壤城外的晋王别苑“梅雪苑”中，千树梅花正迎着纷扬大雪，竞相绽放。红梅似火，白梅如雪，幽香裹着清寒，弥漫在重重楼阁亭台之间。
这一日午后，雪暂歇，天色澄明。李贞披着一件玄狐大氅，独自立在临水的“听雪轩”中，望着轩外一株老梅出神。梅枝遒劲，红苞点点，积雪压梢，更显精神。
海东行省百废待兴，诸事繁杂，今日难得半日清闲。他屏退了左右，只留两个心腹内侍远远伺候。
苑门处传来细碎而整齐的脚步声，以及环佩轻响。不多时，十余名身着各色锦裘宫装、容颜姣好的女子，在内侍引导下，逶迤行至听雪轩外的梅林小径上。
她们年龄多在二八至双十之间，姿容殊丽，气质各异，或明艳，或清冷，或温婉，只是眉宇间大多笼着一层淡淡的、挥之不去的愁绪与惶恐。
这正是渊净土为表“忠心”献上的高句丽王族、贵戚之女，以及新罗王金春秋为结“善缘”送来的宗室公主。如今，她们皆暂居这梅雪苑中，身份尴尬，前途未卜。
李贞闻声转过身来。女孩子们见到他，慌忙在雪地里齐齐敛衽下拜，声音莺啼燕啭，却掩不住颤抖：“妾身等，拜见摄政王殿下。”
“不必多礼，都起来吧。”李贞声音平和，听不出什么情绪。
他走下轩阶，目光缓缓扫过这一张张年轻却难掩惊惶的脸庞。“住在这苑中，可还习惯？衣食可有短缺？”
众女闻言，皆是一怔。她们被送来此地，早已做好了承受各种不堪待遇的准备，或是被冷落遗忘，或是被当作玩物赏赐下属。
她们却万万没料到，这位手握生杀予夺大权、谈笑间便令高句丽国祚倾覆的大唐摄政王，见面第一句，竟是这般寻常的、甚至堪称温和的问候。
一位年纪稍长、气质沉静的高句丽宗室女率先反应过来，再次屈膝，恭声道：“回殿下，苑中一切用度皆足，侍从亦很周到，并无短缺。谢殿下关怀。”
她曾是高句丽一位郡公之女，教养气度在一众女子中最为出众。
“习惯便好。”李贞微微颔首，踱步到一株白梅下，信手折了一小枝带着冰雪的梅花，在指尖转动。
“今日雪霁梅开，景色难得。”
他顿了顿，目光再次掠过众女，“召你们来，一则是看看你们，二则，久闻高句丽、新罗贵族女子，亦多通晓诗文翰墨，精于琴棋书画。在这梅雪之间，可愿略展才艺，让本王一观？”
众女面面相觑，心中越发忐忑。展示才艺？
在这位征服者面前？是何用意？是考较？是羞辱？
还是……另有所图？无人敢出声应答。
李贞也不催促，只静静把玩着那枝白梅，任由清寒的梅香在沉默中弥漫。
良久，还是那位郡公之女咬了咬唇，出列一步，深深一福：“妾身冒昧，愿为殿下抚琴一曲，以应雪梅之景。”
她擅琴，琴技在其故国颇有薄名，此刻毛遂自荐，实是无奈，亦存了万一能借此得些好处的渺茫希望。
“善。”李贞颔首。
早有内侍抬来矮几，设下瑶琴。那女子跪坐于雪地蒲团上，净手焚香，屏息凝神片刻，纤指轻拨，一曲《梅花三弄》的泛音段落便淙淙流淌而出。
琴音清越，起初略显紧绷，渐渐融入这雪后空山般的环境，竟也透出几分孤高清寒的韵味。一曲终了，余音袅袅。
“琴音净而不寒，哀而不怨，甚好。”李贞点评了一句，目光转向他人，“可还有擅此道者？”
或许是有人开了头，又或许是李贞平淡的态度给了些许勇气，陆续又有几名女子出列。
有的提笔蘸墨，就着内侍早已备好的案几，绘就一幅雪中红梅图，笔法虽谈不上大家，倒也构图清雅，设色淡逸；有的沉吟片刻，在笺上写下咏梅诗句，文辞工整，用典恰切。
更有一对新罗来的姐妹花，低声商量几句，竟在梅树下舒展长袖，随着不知谁起调的清歌，跳起了一段新罗宫廷的舞蹈，舞姿柔曼中带着异域风情，与这中原梅雪竟也别有奇趣。
李贞静静看着，听着，偶尔点头，并不多言。待到所有人都或主动、或被动地展示了一番，他才缓缓开口：“琴棋书画，歌舞诗文，皆是风雅之事，怡情养性，原本无妨。”
他话锋一转，语气依旧平稳，却让所有女子心头一紧，“然，尔等可知，为何高句丽据险而守，带甲数十万，立国数百年，却在本王手中，不及一载便山河易主？”
众女愕然抬头，不明所以。
“非是唐军弓马格外强健，亦非是尔等先祖不够英勇。”
李贞的目光变得深远，仿佛穿透梅林，望向更广阔的天地，“究其根本，在于民心。高句丽王室、渊盖一族，穷兵黩武，苛政重敛，视民如草芥。百姓困苦，民心离散。
纵有雄关险隘，百万甲兵，又如何？本王跨海而来，所到之处，百姓箪食壶浆，士卒望风归降，岂是无因？”
他停顿了一下，让这些话沉入听者心中。
“本王留你们在此，非为囚禁，亦非贪图美色。大唐海纳百川，有功则赏，有才则用。你们身负亡国之痛，流离之苦，心中必有怨怼，本王理解。然，怨怼何益？沉湎过往，徒增烦恼。不若放眼将来。”
他指向那作画的女子：“你笔法细腻，构图有方，可愿为行省舆图司描绘山川地理、城防河道之图？此事关乎守土安民，非细心不可为。”
李贞又看向那书写诗文的：“你文辞清通，书法端正，可愿去文书房，协助誊录公文、整理卷宗？王府庶务繁杂，正需人手。”
他的目光再转向那对新罗舞姬，以及另外几名明显擅长音律歌舞的女子：“你们既精于此道，可愿组成一支乐舞班？平日演练，亦可一展所长，不使技艺生疏。”
最后，他看向最初抚琴的那位郡公之女，以及另外两位气质沉稳、目光聪慧的女子：“你们三人，性情沉静，处事妥帖，可愿协助管理这梅雪苑一应内务，调度仆役，掌管用度？使之井然有序，众人安居。”
这一番安排，完全出乎所有女子的预料。
没有预想中的轻贱侮辱，也没有打入冷宫的漠视，反而是……给予了职责？给予了……出路？
“殿下……妾身等……岂敢……”郡公之女声音发颤，不知是激动还是惶恐。
“有何不敢？”李贞语气淡然，却带着不容置疑的力量，“本王用人，唯才是举，不问出身。尔等既有技艺，便不当埋没于此深院。做些实事，学些新东西，也好过终日枯坐，自伤自怜。
俸禄照发，一应待遇，皆比照王府属官。做得好，自有奖赏提拔；做不好，亦需承担责任。如何？”
女子们彼此对视，都从对方眼中看到了难以置信的光芒。这哪里是处置俘虏和贡女？分明是给予了她们一个“女官”的身份，一条可以凭借自身能力立足、甚至获取尊严的道路！
虽然起点是这别苑内务、文书绘图、乐舞供奉，听起来似乎仍是“侍奉”范畴，但其性质已截然不同。这是“职事”，是“价值”的体现。
“妾身……愿为殿下效力！”郡公之女第一个反应过来，再次深深拜下，这一次，声音里多了几分真切。
这位高句丽郡公之女，李贞让她暂领梅雪苑内务，称她“梅司苑”。
“妾身愿意！”
“谢殿下恩典！”
那位擅画的新罗公主，李贞让她入舆图司学习，称为“金娘子”。
其余女子也纷纷醒悟，忙不迭地表态，眼中颓唐惶恐之色渐去，竟焕发出一种微弱却真实的神采。
李贞点点头：“既如此，明日便各有司接手，安排具体职司。用心做事，本王不会亏待尽心任事之人。”他摆摆手，“都退下吧，自去准备。”
众女再次行礼，带着一种恍如隔梦的复杂心情，悄然退去。梅林中，又只剩下李贞一人，与满园清寂的雪光梅香。
数日后，一个晴朗的早晨。数辆不起眼的青幔小车，在十余名寻常家仆打扮的精悍护卫簇拥下，悄然驶出了防卫森严的晋王别苑，汇入平壤城渐渐热闹起来的街巷。
李贞换上了一身质地考究但样式普通的玄色锦袍，外罩狐裘，作富家公子打扮。
与他同车的，还有那位高句丽郡公之女“梅司苑”，以及那位擅画的新罗公主“金娘子”。
其余几辆车上，则是另外几位已被安排了职司的女子。
这是李贞所谓的“艺术不能脱离现实生活”、“体察民情，观风问俗”，带她们亲眼去看看，他治下的海东，与她们记忆中、或想象中的，有何不同。
马车并未在繁华街区停留，而是穿街过巷，渐渐驶向城墙根下、靠近贫民聚居的坊市。
这里的房屋低矮破旧，街道狭窄，积雪融化后的泥泞冻成冰碴，但与以往高句丽统治时期相比，街面竟意外地整洁，不见饿殍冻骨。