心中的怒意与沉郁，在这一刻，终于被一种更为深沉冷静的力量所取代。他伸出手，轻轻握住了武媚娘置于膝上的手。她的手微凉，却稳定有力。
“媚娘之智，胜我十倍。”他低叹一声，声音里带着毫不掩饰的激赏与依赖，“此计大善。便依你所言。只是……要辛苦媚娘，陪我演这场‘病中静养’的戏了。
府中内外，尤其是鹤鸣殿和朝中动向，需你多加费心。”
武媚娘反手握了握他的手，微微一笑，那笑容在昏黄灯光下，少了几分平日的清冷，多了些柔和的暖意：
“与王爷共担风雨，何言辛苦？府中与宫中，妾身自会安排妥当。慕容婉那边，我已密令她调动察事厅所有精锐，对郑氏集团进行无死角监控。
朝中……裴炎、刘仁轨、张柬之等几位，皆是明白人，王爷可召他们明日过府‘探病’，稍作交代，他们便知如何配合。”
李贞点头，又想到一事：“只是我称病，朝政若完全停滞，恐生乱子。尤其边防、漕运、春税等事，耽搁不得。”
“王爷放心。”武媚娘从容道，“非常之事，仍需王爷乾纲独断，可通过密折渠道。寻常政务，可令中书门下依常例处理，遇不决者，送至王府，由妾身初步阅看，再呈王爷。
另外，也可借此时机，看看朝中哪些人是真正做事、哪些人是只会看风向的墙头草。”
她眼中闪过一丝慧黠，“至于我……‘侍疾’之余，批阅几份无关紧要的奏章，写几条意见让人送回中书省，也算不得什么。正好让人看看，王爷便是‘病’了，这晋王府，依旧稳如泰山。”
夫妻二人又细细商议了一番细节，何时发布消息，病情如何说法，府中防卫如何调整，与心腹臣子如何沟通，对郑太后及其党羽可能采取的各种行动如何预判与应对……直到夜深，方才安排妥当。
次日，天色未明，一个消息便如同长了翅膀，迅速从晋王府传出，掠过洛阳城的坊市街巷，传入各座高门府邸，最终直达皇城深处。
摄政王李贞，因前日于京郊遇刺，伤势未愈，又连日操劳国事，忧心刺客一案及朝局纷扰，以至急怒攻心，旧伤复发，兼染风寒，病势汹汹，需绝对静养，暂停一切朝会与公务。
晋王妃武媚娘日夜侍奉汤药，亦无暇他顾。摄政王府大门紧闭，谢绝一切访客探视，只留必要仆役采买出入。
消息传出，朝野震动。
许多官员将信将疑，联想到前日紫宸殿上太后那番哭闹，不免暗自揣测，摄政王这“病”，到底是真因伤势劳碌，还是……被太后那番“不臣”指控气得狠了？或是……暂避锋芒？
无论如何，一个无可争议的事实是：那座一直矗立在朝堂之上、掌控着帝国最核心权柄的“山”，暂时“隐去”了。朝堂之上，那御阶之侧的位置，空置了。
接下来的两日，紫宸殿的早照常举行，但气氛却格外微妙。龙椅上的小皇帝依旧沉默，珠帘后的郑太后也未曾再出现。
奏事、议事依旧进行，但许多原本需要摄政王即刻裁决的事项，被中书门下以“需呈报王爷定夺”或“依旧例办理”为由，暂时搁置或延缓。
朝堂之上，少了那份沉静而强势的威压，似乎轻松了些，却也隐隐浮动着一股躁动不安的气息。
然而，晋王府并未真的与世隔绝。次日午后，数辆看似普通的青幔马车，便相继从不同方向，悄无声息地驶入王府侧门。
车内之人，皆是便服简从，正是兵部尚书刘仁轨、新任刑部侍郎张柬之、户部尚书裴炎、以及程务挺、苏定方等寥寥数位李贞绝对的心腹重臣。
他们在王府书房内，见到了虽然面色略显苍白、倚靠在软榻上，但眼神依旧锐利清明的李贞，以及侍立在一旁、气度沉静的武媚娘。
没有寒暄，李贞直接告知了“称病”的真实意图与后续安排。众人皆是久经宦海、心思通透之辈，稍一点拨，便明白了其中关节，无不凛然，更对王妃的谋略深感佩服。
他们领受了暗中配合、稳住各自衙署、监控异常动向的指令后，又悄然离去。这一切，都在高度保密中进行。
与此同时，武媚娘“侍疾”之余的生活，似乎也规律起来。
她每日大部分时间待在李贞养病的院落，但每隔一两日，总会有一两份用紫檀木匣装着的奏章或文书，由慕容婉亲自送入，又由她批阅后，盖上一个特殊的小印，再由慕容婉送出。
送出的地点，有时是中书省，有时是户部，有时甚至是洛阳府。内容涉及漕运疏通、春税收缴、灾区重建等具体事务，批阅意见清晰明确，切中要害，显示出批阅者对政务的熟稔与果决。
这些文书流通的渠道极其隐秘，接收者也是绝对可靠之人，外界难以察觉，但却在暗中维系着帝国重要政务的运转，也无声地宣告着，权力的核心，并未因主人的“病倒”而真正停摆。
鹤鸣殿。
郑太后在听到李贞“病倒”消息的最初一刻，是难以置信的。
她反复询问了报信的心腹宦官三遍，直到确认消息来源可靠，晋王府确实闭门谢客，宫中太医署也隐约透出摄政王病情“需静养，不宜打扰”的口风，一股难以言喻的狂喜，猛地冲上她的头顶。
郑太后苍白了多日的脸上，瞬间涌起病态的红潮。
“病了？真的病了？哈哈哈……天助我也！真是天助我也！”她挥退了所有宫人，独自在内殿中，抑制不住地低笑出声，笑着笑着，却又流下泪来，那泪水混合着疯狂的喜悦与多日压抑的委屈。
“李贞！你也有今天！被哀家一番话，气得旧伤复发？还是知道大势已去，故意称病躲羞？不管怎样，你退了！你终于退了！”
她在殿中急促地踱步，脑海中飞速转动。李贞病倒，武媚娘侍疾不出，朝堂权力出现“真空”！这是她等待已久的、也是最后的机会！必须抓住！必须趁此良机，挽回颓势，甚至……反败为胜！
“来人！速去请……”她冲到殿门边，想要呼唤心腹，话到嘴边，却又猛地顿住。郑福去给李慕云送信，尚未归来。
宫中其他眼线，在这几日武媚娘以“静养”为名加强宫禁管控后，行动已大受限制。
直接联系朝中官员？风险太大，容易被察觉。
她焦躁地咬着指甲，在殿内转了几个圈，眼中闪过狠戾之色。
不行，不能坐等！必须主动做点什么！
李贞“病”了，但时间不会太长，必须在他“病愈”之前，打开局面！
她走到妆台前，对着铜镜，仔细整理了一下凌乱的发髻和衣饰，努力让表情恢复平静，甚至挤出一丝属于太后的雍容。
然后，她唤来一名还算得用的宫女，吩咐道：“去，告诉尚宫局，哀家明日要去探望皇帝。让他们准备些皇帝爱吃的点心。
另外……传哀家口谕给中书省，近日朝中可有积压紧要政务？若有，可整理摘要，送至哀家这里……哀家忧心国事，或可代为参详一二。”
她要以“探视皇帝”为名，重新出现在人前，以“关心政务”为借口，尝试触碰那暂时“真空”的权力。
哪怕只是做做样子，哪怕只能看到几份无关紧要的文书，也是一种姿态，一种信号。她，郑太后，还在，还能过问朝政！
宫女领命而去。郑太后独自站在镜前，看着镜中那个眼中燃烧着野心与疯狂火焰的女人，缓缓地，缓缓地，勾起了一个扭曲而充满期望的笑容。
“李贞，武媚娘……你们以为躲起来就没事了？哀家偏不让你们如愿！这朝堂，这天下，终究是我儿的！是哀家的！”
她仿佛已经看到，自己携着皇帝，一步步重新走向紫宸殿的御阶，将那道空置的身影，彻底抹去。
然而，她不知道的是，就在她于鹤鸣殿中狂喜筹划之时，晋王府那间看似平静的养病院落书房里，武媚娘刚刚听完慕容婉关于宫中最新动向的禀报，包括太后明日欲“探视皇帝”并索要政务摘要的意图。
武媚娘放下手中正在批阅的关于江南春蚕丝税收缴的奏章，拿起手边温热的帕子，擦了擦手，嘴角泛起一丝冰冷而一切尽在掌握的弧度。
“果然……坐不住了。”她低声自语，抬眼看向窗外暮色中归巢的飞鸟，“也好。探视皇帝？关心政务？尽管去。你动的越多，留下的痕迹就越多，破绽……也就越大。”
她转向侍立一旁的慕容婉，声音清晰而冷静：“告诉我们在宫中的人，太后要做什么，不必阻拦，但需巨细靡遗，记录下来。
尤其是她见了谁，说了什么，对哪些政务流露出兴趣，甚至……一个眼神，一声叹息，我都要知道。”
“是。”慕容婉躬身应道。
“另外，”武媚娘顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“郑福那边，有消息了吗？”
“尚未。我们的人盯着他出城后，在洛阳西郊失去了踪迹。此人极为狡猾，且似乎对那一带地形非常熟悉。”
武媚娘微微蹙眉，随即展开：“无妨。李慕云若如此轻易被找到，反倒奇怪了。继续找，但不必强求，以免打草惊蛇。
重点，还是放在宫中，放在郑氏和她那些即将按捺不住的党羽身上。网已经撒开，就等鱼儿……自己游进来了。”