“咻！咻！”
两支小巧却凌厉无比的乌光，从城楼阴影中，慕容婉所在的位置激射而出！那是她袖中暗藏的短矢，劲道奇大，速度竟不比那淬毒弩箭慢多少！精准地射向两名端起弩机、站位稍微靠外的“猴王”刺客的后颈！
“噗！噗！”
利刃入肉的闷响几乎被淹没在嘈杂中。两名刺客浑身一震，手中弩箭失了准头，歪斜着射向夜空，他们本人则一声未吭，向前扑倒。
与此同时，李孝在踢翻火盆的瞬间，手中那面代表协防金吾卫指挥权的令旗，被他用尽全力，向着某个特定方向猛挥三下！
“杀——！”
早已得到密令、化整为零混在皇城楼下外围人群、商贩、甚至维持秩序金吾卫中的数十名精锐，在这一刻如同闻到血腥味的鲨鱼，骤然暴起！
他们撕掉身上的伪装，拔出暗藏的横刀、短矛、铁尺，如同数道黑色的闪电，以惊人的默契和速度，扑向“钟馗”一伙，以及人群中另外几个看似无关、却在此刻下意识向“钟馗”靠拢、或手摸向腰间的人！
那些，是外围的接应和望风者！
真正的刺杀者只有四人，但李孝指挥的这次反制，针对的是至少十余个早已被标记的嫌疑目标！
刀光剑影，瞬间在绚烂烟花与燃烧灯架交织的光影中爆开，惨叫声、怒喝声、兵刃碰撞声骤然响起，盖过了部分百姓的惊叫，将那片区域化作了血腥的修罗场！
而城楼之上，在弩箭离弦、李孝踢翻火盆、慕容婉射出袖箭、楼下反制力量暴起的这几乎同时发生的一连串惊变中，李贞和武媚娘的反应，更是快得超乎想象！
在李孝那声“小心”刚刚出口、弩机寒光乍现的瞬间，李贞脸上那一贯的沉稳骤然被一种冰冷的锐利所取代，他非但没有向后退，反而左脚向前半步，身体微侧。
李贞的右手已如闪电般探出，不是去拔腰间那柄装饰意义更大的玉具剑，而是猛地一挥宽大的玄狐氅衣袖！
李贞的那个袍袖，在这一挥间，竟发出猎猎风响，如同铁板般向前卷出！
而几乎在同一时间，他身侧的武媚娘，做出了一个让身后所有人心胆俱裂的动作。
她没有闪避，更没有惊呼，反而左脚斜跨半步，用自己大半个身子，挡在了李贞的侧前方！
同时，她的右手在袖中一探一抖，一面在灯火下流转着淡淡暗紫色金属光泽的奇异小圆盾，已如变戏法般出现在她手中，毫不犹豫地迎向那射来的弩箭轨迹！
那盾牌造型古朴，边缘圆润，中心微微隆起，盾面光滑如镜，竟隐隐倒映出空中绽放的烟花和下方混乱的人影。
“叮！叮！嗤！”
数声截然不同的脆响与闷响几乎同时传来！
一支弩箭被李贞的袍袖扫中，箭头偏转，“夺”地一声深深钉入旁边的朱红廊柱，箭尾剧颤，幽蓝的箭簇在火光下泛着妖异的光。
另一支弩箭，则精准地射在了武媚娘扬起的那面小圆盾中心。
没有预料中的金铁交鸣巨响，反而发出一声沉闷的、如同击打厚革的“噗”声，弩箭的冲力让武媚娘手臂一晃，但箭矢并未穿透盾牌，甚至没能留下明显的凹痕，便被弹开，斜斜飞落城下。
还有两支弩箭，因刺客被干扰，失了准头，一支从李贞头顶尺余高处呼啸而过，射入后方檐角，瓦片碎裂。另一支则擦着武媚娘飞扬的裙裾边缘射过，将一块精美的鎏金绣花撕裂。
兔起鹘落，生死一瞬！
直到此刻，城楼上其他人才仿佛从凝固的恐惧中回过神来。
刘仁轨脸色煞白，却强撑着没有后退，嘶声大喊：“护驾！保护王爷王妃！保护陛下！”
阎立本一个踉跄，被身后的侍卫扶住。宗亲中传来女眷惊恐的尖叫。
而城楼下，战斗已接近尾声。
李孝指挥的金吾卫精锐，加上慕容婉麾下的“夜枭”，以有心算无心，以多打少，出手狠辣果决。
郑元华带来的死士虽然悍勇，但在训练有素、配合默契的围攻下，很快便死伤殆尽。
郑元华本人武功不弱，尤其身法诡异，在击倒两名金吾卫后，竟试图借助燃烧灯架的混乱向人潮中窜去。
“留下他！”李孝厉喝，自己已拔剑冲上。他年纪虽轻，但剑法得自宫中高手真传，根基扎实，此刻含怒出手，剑光霍霍，竟是招招搏命，将郑元华死死缠住。
旁边两名金吾卫校尉趁机抢上，刀棍齐下，终于将郑元华打翻在地，刀架脖颈，卸了下巴，防止其咬舌或服毒。
郑元华脸上的“钟馗”面具在打斗中被挑飞，露出一张因疯狂和绝望而扭曲的瘦削脸庞。
他满脸是血，双目赤红，被死死按在地上，仍奋力挣扎，嘶声狂笑，声音嘶哑难听：“李贞！武媚娘！尔等倒行逆施，祸乱朝纲，牝鸡司晨……今日不死，他日必遭天谴！
我郑元华在地下等着你们！哈哈哈……噶尔家族……赞普……会为我们报仇！吐蕃铁骑……”
“噗！”
一名金吾卫校尉毫不留情地用刀柄重重砸在他后颈，狂笑戛然而止，郑元华头一歪，昏死过去。
战斗结束得很快，从刺客发难到被全部制服，不过几十个呼吸的时间。但就在这短短时间内，皇城楼下已是一片狼藉。
倾倒燃烧的灯架、溅落的鲜血、倒地呻吟的伤者、惊魂未定哭喊奔逃的人群……与空中依旧绚烂绽放、照亮夜空的喜庆烟花，形成了无比诡异而惨烈的对比。
“哗啦”一声，大批反应过来的禁军侍卫终于涌上城楼，刀出鞘，箭上弦，将李贞、武媚娘、李孝以及一众大臣宗亲团团护在中央，警惕地注视着下方任何风吹草动。
李孝没有去看被制服的郑元华，他疾步奔到城楼之下，单膝跪地，因为激烈的奔跑和搏杀，他的呼吸有些急促，明光铠上沾染了灰尘和几点血迹。
李孝仰起头，年轻的脸庞在火光映照下有些苍白，但眼神明亮，声音因激动和后怕而带着明显的颤抖：
“侄儿救驾来迟！让皇叔、皇婶受惊了！侄儿……万死！”
城楼之上，李贞缓缓放下挥出的手臂，玄狐氅的袖口被弩箭擦过，裂开一道寸许长的口子，露出里面银灰色的锦衣。他没有立刻说话，一手依旧紧紧揽着武媚娘的肩臂。
方才那瞬息之间，武媚娘挡在他身前的动作，让他的心在那一刻几乎停止跳动。
他能感觉到怀中妻子的身体，在最初的紧绷后，正微微放松，但握着小圆盾的手，指节依旧用力到发白。
李贞的目光，越过跪了满地的侍卫和惊魂未定的臣子，穿过尚未散尽的硝烟和血腥气，落在了楼下跪着的、甲胄染尘的侄儿身上。
那目光极其复杂，有惊怒未消的余悸，有对这场精心策划刺杀的冰冷杀意，有对楼下混乱局面的深沉忧虑，也有对李孝方才一系列果断反应的审视与衡量，
最后，在李贞那眼底深处，似乎掠过一丝难以言喻的微光，像是惊讶，像是欣慰，又像是一种更深沉的、无人能懂的情绪。
武媚娘靠在他坚实温暖的怀抱中，轻轻吐出一口气，握着那面救了她一命的小盾。
这的小盾是将作监用新炼出的“百炼钢”掺杂了某种西域稀有金属试制的，轻便而坚韧无比。
她的目光先快速扫过李贞全身，确认他无恙，又看向被侍卫牢牢护在身后、但强作镇定的长子李弘，以及更远处、被嬷嬷们紧紧抱在怀中、尚且不明所以的幼子们所在的宫殿方向。
最后，她的视线落下，与楼下跪着、正抬头望来的李孝，有了短暂一瞬的、无声的交汇。
烟花仍在洛阳城的上空，一簇接一簇地绽放着。
众多烟花将绚烂的光芒，泼洒在巍峨的皇城楼上，映照着楼下狼藉混乱的现场，泼洒在每一张或惊恐、或茫然、或凝重、或深沉的面容上，也泼洒在那一片片尚未干涸的、暗红色的血迹上。
盛世灯火，依旧辉煌璀璨，映照着这锦绣洛阳。