建都十四年，皇帝李孝十七岁万寿节。洛阳宫，乾元殿。时值隆冬，殿外寒风凛冽，昨夜一场小雪，为宫阙殿宇覆上一层浅浅的银白。
然而殿内却是另一番景象，鎏金铜盆炭火烧得正旺，暖意融融，将寒意尽数隔绝在外。殿顶高悬数十盏精致的走马宫灯，灯影摇曳，映照着下方铺陈开来的盛大宴席。
御阶之上，年轻的皇帝李孝身着明黄色十二章纹衮服，头戴通天冠，端坐在宽大的御榻上。
他的面容已褪去了两年前的青涩，眉宇间多了几分属于帝王的沉稳，只是那双眼睛在璀璨灯火的映照下，偶尔会闪过一丝与年龄不太相符的复杂神色。
李孝面前的长案上摆满了象征长寿吉祥的寿桃、寿面及各色珍馐，但动筷的兴致似乎并不高。
御阶之下，左右分席，坐满了朱紫贵臣、宗室亲王、各国使节。
珍馐美馔流水般呈上，身着彩衣的教坊司乐伎在殿中翩跹起舞，笙箫管弦之音悠扬悦耳，歌功颂德的吉祥话此起彼伏，一片四海升平、君圣臣贤的祥和景象。
摄政王李贞的席位在御阶左首第一位，紧挨着御阶，地位尊崇无比。他今日穿着一身深紫色蟠龙纹亲王常服，腰束玉带，外罩一件玄色狐裘，更衬得面如冠玉，气度雍容。
他神色平和，偶尔与身侧的王妃武媚娘低声交谈两句，或向不远处几位重臣举杯致意，姿态从容闲适，仿佛只是来参加一场寻常的家宴。
武媚娘今日身着绯红色蹙金翟鸟纹大袖衫，头戴九树花钗，雍容华贵，仪态万方。她微笑着应对着来自各方的敬酒和恭维，眼波流转间，将殿中众人的神色尽收眼底。
她的座位旁，还特意为几位年幼的皇子公主设了小几，李弘、李贤、李旦等几个年纪稍长的正襟危坐，努力模仿着大人的模样，而更小的几个则有些坐不住，被各自的乳母嬷嬷轻声安抚着。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
鸿胪寺安排的藩国使臣献礼环节将宴会推向一个小高潮，来自新罗、百济、倭国、林邑、真腊等国的使臣依次上前，献上奇珍异宝，说着拗口但充满敬意的贺词。
吐蕃使臣桑杰嘉措也位列其中，他献上了一对洁白无瑕的雪山狮子幼崽和数十张珍贵的雪豹皮，姿态恭谨，言辞得体，全然不似其父禄东赞当年的强硬锋芒。
李孝一一含笑应了，赐下赏赐，表现得不卑不亢，颇有帝王气度。只是那笑意，始终未及眼底。
待使臣退下，殿中乐舞又起，是一曲新排的《万寿无疆》乐舞，舞伎们手持羽翣，身姿曼妙，动作整齐划一，歌颂着天子仁德，四海宾服。
就在这歌舞升平、其乐融融的时刻，李贞轻轻放下了手中的琉璃夜光杯。
杯底与光滑的紫檀木案几接触，发出一声清脆却清晰的“叮”声。这声音并不大，但不知为何，离得近的几位大臣，如刘仁轨、狄仁杰等，都不约而同地停下了交谈或举杯的动作，目光若有若无地投向李贞。
李贞缓缓站起身。
他这一起身，并未如何作势，但整个乾元殿内，那喧闹的乐声、交谈声、欢笑声，竟像是被一只无形的手骤然压低了许多。
连殿中旋转的舞伎，动作似乎都滞涩了半分。无数道目光，带着好奇、揣测、敬畏，齐刷刷地聚焦在他身上。
李贞面向御榻上的李孝，微微躬身，声音清朗平和，却足以让殿中每个人都听得清清楚楚：“陛下。”
李孝放在膝上的手指几不可察地蜷缩了一下，脸上迅速扬起得体的、甚至带着几分晚辈亲近的笑容：“皇叔有何事？可是歌舞不合心意？朕让他们换……”
“陛下万寿，普天同庆，歌舞甚好。”李贞打断他，语气依旧温和，却带着一种沉稳的力量，“臣今日借此良辰，有一事启奏，关乎国本，亦是为陛下圣体及我大唐万年基业计，还请陛下恩准。”
殿内彻底安静下来。乐师停下了演奏，舞伎悄无声息地退至两旁垂首而立。
方才还推杯换盏的众臣，此刻都屏住了呼吸，眼观鼻，鼻观心，等待着摄政王的下文。
一些心思灵敏的，已隐隐感到一股山雨欲来的气息。
李孝脸上的笑容不变，袖中的手却已悄然握紧，他努力让自己的声音听起来平稳甚至带着些许好奇：“哦？皇叔所言，定是关乎社稷的要事。皇叔但讲无妨，侄儿洗耳恭听。”
李孝在上元节的表现，让李贞比较满意，因此他决定逐步放权，让李孝开始熟悉朝廷政务。
李贞直起身，目光扫过殿中众臣，最后落回李孝身上，朗声道：“陛下天资聪颖，仁孝宽和，自登基以来，虽年幼，然勤学不辍，朝野有目共睹。
今陛下已年满十七，正值春秋鼎盛，理当更多熟悉政务，为天下分劳。”
来了。许多人心头一跳。
李孝袖中的拳头握得更紧，指甲几乎要掐进掌心，脸上却绽开更灿烂、甚至带着几分“受教”和“期待”的笑容：
“皇叔教诲的是。侄儿正觉自己年岁渐长，却于国事政务所知甚少，常恐有负先帝重托，有负皇叔与列位臣工辅佐之辛劳，日夜惶恐。不知皇叔有何良策，可让侄儿早日为皇叔分忧？”
他的姿态放得很低，语气诚挚，将一个渴望学习、尊重长辈的侄儿形象演绎得无可挑剔。
李贞似乎对他的反应很满意，微微颔首，继续道：“陛下有此上进之心，实乃社稷之福，万民之幸。然，治国如烹小鲜，千头万绪，非一蹴可就。陛下乃万金之躯，亦不宜过度操劳，损及圣体。
故，臣深思熟虑，并与刘相、狄侍郎等诸位重臣反复商议，拟于中书门下之外，另设一‘内阁’，专司辅佐陛下处理日常政务。”
“内阁”二字一出，殿中响起一片压抑的吸气声。这是前所未闻的机构！
李贞恍若未闻，声音平稳而清晰地传遍大殿：“此内阁，设首辅一人，由臣暂领。另设阁员若干，协助首辅处理机要。
臣拟定，由尚书仆射刘仁轨刘相、中书侍郎狄仁杰狄侍郎、户部尚书柳如云柳尚书、左骁卫大将军程务挺程将军、兵部尚书赵敏赵尚书五人，首批入阁。”
被点名的五人，刘仁轨神情肃穆，狄仁杰面色平静，柳如云眼帘低垂，程务挺腰板挺直，赵敏神色淡然。
五人闻言，并无太多意外之色，显然早已通过气。刘仁轨甚至微微向李贞的方向颔首致意。
这平静的反应，落在某些一直暗中观察的朝臣眼中，不啻于另一重惊雷！
这意味着，宰相和军方最具实权的几位大佬，早已是“内阁”计划的支持者或知情者！
摄政王的权势和掌控力，远比表面看到的更深、更牢固！
李贞的声音还在继续，不疾不徐，却字字千钧：“内阁之权责，臣等议定：凡六部及地方常规政务文书，先由内阁诸臣阅看，拟出初步处理意见，附于文书之后，此谓‘票拟’。
而后，呈送陛下御览。陛下只需批红用印即可。如此，既可让陛下通览天下政务，知晓国事民情，又可免于案牍琐事之劳形，可集中心力，于军国大事、官员铨选等核心要务上。”
他略微停顿，目光坦然地看着御榻上笑容已经开始有些僵硬的李孝，语气愈发恳切：“至于军国要事、四品以上官员之任免升降，关乎国本，干系重大，仍由臣直接掌管，与陛下商议后裁定。
此外，为让陛下能更切实地学习政务，积累经验，臣意，将礼部、鸿胪寺、光禄寺三处，暂且交由陛下‘监管学习’。
此三处执掌礼仪、外交、宴飨，事务相对明晰，又关乎朝廷体面，正适合陛下初步历练。不知陛下，意下如何？”
说完，他再次微微躬身，姿态放得极低，完全是一副忠心耿耿、为君分忧、为侄儿前程殚精竭虑的长辈贤王模样。
满殿寂静，落针可闻。
只有炭火在铜盆中偶尔发出的“噼啪”轻响。
所有人的目光，都偷偷瞟向御阶之上的年轻皇帝。
李孝端坐在那里，脸上的笑容像是刻上去的，嘴角的弧度丝毫未变，只是那双眼眸深处，仿佛有冰冷的潮水在翻涌。
他袖中的拳头，早已紧握得微微颤抖，唯有借助宽大袍袖的遮掩，才未被人察觉。
他能感觉到自己的血液在耳中轰鸣，能感觉到那看似温和实则霸道无比的话语，像是一块块巨石，压在他的胸口，让他几乎喘不过气。
内阁？票拟？批红？
呵，说得好听！不过是把他这个皇帝，彻底变成一个只需要盖章的傀儡！一个被高高供起、却触摸不到任何核心权力的“学徒”！
而所谓的“监管学习”礼部、鸿胪寺、光禄寺，更是绝妙的讽刺！这三处，一个管虚礼，一个管外宾，一个管吃饭，全是些看似光鲜、实则无关痛痒的清水衙门！
军权、财权、人事权、司法刑狱……所有真正的权柄，依旧牢牢握在他这位“劳苦功高”的皇叔手中！甚至连“学习”的领域，都被限定得死死的！
而他，还不得不感恩戴德！
因为皇叔的每句话，都站在“为他好”、“为社稷好”的“大义”名分上！他引经据典，他安排重臣辅佐，他让自己“学习”……他做得天衣无缝，仁至义尽！