“是。”慕容婉应声退下，身影很快消失在回廊尽头。
李贞又看向还抱着信、有些怔忡的李哲，拍了拍他的肩膀，指向凉亭外侍从刚刚在石桌上铺开的一卷巨大的羊皮地图。“哲儿，过来。”
李哲跟着父亲走到桌边。其他孩子也好奇地围拢过来，连廊下的李毅、李穆、李展也被抱了过来。
地图是手绘的，墨迹清晰，山川、河流、沙漠、绿洲、城池、道路，都用不同的颜色和符号标注着。
范围东起长安、洛阳，西至遥远的大食、拜占庭，南抵天竺，北达草原，正是那条连接东西方的、漫长而繁荣的“碣石道”，后来人更习惯称之为“丝绸之路”。
李贞的手指沿着地图上一条蜿蜒的线移动，从洛阳出发，过长安，经河西走廊的凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州，出玉门关或阳关，然后分为数道，进入广袤的西域。
他的手指在其中一条道上点了点：“看，这里，从哈密向西，越过巴里坤湖，沿天山南麓，经高昌、焉耆，到你母妃的龟兹国。这是北路，也是目前商队走得最多的一条，相对安稳。”
他的手指又移向另一条线：“还有一条南路，出阳关，经鄯善、且末、于阗、皮山、莎车，也可到疏勒，与北路汇合。这条路人烟更稀少，环境更恶劣，但避开了一些麻烦的势力。”
李哲的小脑袋凑得很近，努力辨认着地图上那些陌生的地名，手指无意识地跟着父亲的手指移动，最终停留在标着“龟兹”的那个小圆圈上，用力点了点。“母妃在这里。”
“对。”李贞看着他专注的样子，继续道，“你母妃信里说的匪患，大概就发生在这一带。”
他的手指在北路和南路靠近龟兹、于阗的区域画了个圈，“这里地形复杂，有绿洲，有沙漠，有山谷，容易藏匿。寻常沙盗，求财而已，劫了货便走，不会刻意烧毁，更不会专挑大唐商队，还如此有章法。”
“那……不是沙盗，是什么人？”李哲抬起头，碧蓝的眼睛里满是困惑和一丝担忧。
“可能是某些不想看到大唐和西域商贸往来太顺畅的人。”李贞没有直接回答，而是说了个模糊的答案。
他点到即止，没有深入解释那些可能涉及吐蕃、西突厥残部、甚至西域本地某些势力的复杂博弈。
他只是看着李哲，语气变得严肃了些，但并非斥责，而是教导：“你母妃坐镇龟兹，维系一方，并不容易。西边有吐蕃虎视眈眈，北边草原也不太平，境内境外，各有心思。
这商路，是龟兹的命脉，也是大唐连接西域、获取战马、玉石、信息的重要通道。路不通，则货不畅，货不畅，则国不宁。”
李哲似懂非懂，但父亲郑重的话语和面前这张巨大的、标注着无数他尚不认识的地名的地图，在他心中留下了深刻的印象。
他想起母亲信里那些温柔的牵挂，也想起后面那些关于马匪的忧虑，小小的拳头微微握紧了。
“你身上流着大唐和龟兹的血。”李贞的声音低沉而清晰，在安静的凉亭里回荡，不仅是对李哲说，也像是在对周围其他竖起耳朵听着的孩子们说，“将来，无论你身在何处，心向何方，有些责任，是血脉带给你的。
你母妃希望你好，也希望你能成为她的依靠，成为连接两地的桥梁。所以，你要好好学，不止是汉文，西域诸国的语言，吐蕃语，乃至更西边那些国家的文字语言，有机会都要了解。
学问，武艺，心胸，眼光，一样都不能少。只有你自己强大了，才能真正为你母妃分忧，也才能真正为大唐，守好这条西陲商道，让像你母妃那样的商队，能够平安往来，让两地的百姓，能互通有无。”
李哲听得心潮起伏，虽然很多话他还不能完全理解，但那种被赋予期待、被认真对待的感觉，让这个九岁的男孩胸腔里充满了奇异的暖流和力量。他重重点头，声音清脆而坚定：“父王，我记住了！我一定好好学！”
“好。”李贞脸上露出一丝极淡的笑意，揉了揉他的头发，然后对围观的孩子们道，“都听见了？不管你们母亲来自哪里，你们身上流着谁的血，在这洛阳，在这大唐，你们首先是我的儿子，是大唐的王子。
王子，不是只用来享福的称呼。它意味着责任，对家的责任，对国的责任。你们要学的，要懂的，还多着呢。”
孩子们，无论年长年幼，都安静了下来，脸上嬉闹的神色收敛了，似懂非懂，却又都郑重地点了点头。
连最小的李展，也睁着乌溜溜的大眼睛，看着石桌上那幅巨大的地图，看着那个被父亲手指圈起来、母亲故乡所在的方向，有些出神。
这时，慕容婉悄无声息地回来了，对李贞微微颔首，示意程务挺已在书房等候。
李贞不再多说，起身，对李哲道：“信收好，玉让你二哥先保管。地图你若感兴趣，可以常来看。”说完，他便转身，大步朝前院书房走去，那高大的身影很快消失在回廊拐角。
李贞一走，孩子们稍微放松了些，但气氛与之前纯粹的玩闹已有所不同。
李哲还抱着那封信，看着地图上“龟兹”两个字，怔怔出神。
李贤则爱不释手地摩挲着那块温润的白玉，又小心地揣进怀里。
过了好一会儿，李哲忽然眼睛一亮，小心地卷起那幅巨大的地图抱着它，跑到廊下，对正被乳母牵着、有些怯生生看着大家的李展兴奋地说：
“展弟，你看！我娘从龟兹来信了！还有地图！父王说，以后我们可以一起去西域看看！那里有沙漠，有绿洲，有会唱歌的河流，还有我娘！”
李展看着那幅被展开一角、露出复杂线条和陌生符号的地图，又看看李哲兴奋发亮的脸庞，小小的嘴唇动了动，眼神却有些飘忽，仿佛透过地图，看到了那片他从未踏足过、却从母亲和侍女们零碎话语中听过无数次的高原。
他伸出小手，摸了摸地图上那片代表着吐蕃区域的、用褐色标示出的高原，没有说话。
抱着李展的乳母，是个三十多岁的吐蕃妇人，见状，眼中飞快地掠过一丝复杂的情绪，低下头，轻轻拍着李展的背。
慕容婉不知何时又回到了附近，她站在一株盛开的海棠树下，静静地看着凉亭边兴奋的李哲和沉默的李展，又看了看被李贤小心收起来的那块美玉。
慕容婉目光平静无波，只是那修剪得整齐的指甲，轻轻掐进了自己的掌心。