那老织工看了看左右，鼓起勇气，上前一步，噗通一声跪在泥水里，老泪纵横：“狄……狄大人！小老儿姓陈，织了四十年的布啊！全家老小七口，就靠我和儿子、儿媳三张织机过活。
可自打那……那铁怪物开了工，布价一天比一天贱，收布的掌柜说，我们织的，又慢，幅面又不匀，比不上那机器织的……
我们已经两个月没接到像样的活儿了，家里快揭不开锅了！不止我，这里好多街坊，都是这样啊！求大人，求朝廷，给我们一条活路吧！停了那机器吧！”
他一跪下，后面呼啦啦又跪倒了一片，哭求声再次响起。
狄仁杰没有立刻去扶，而是静静听着，等哭声稍歇，才上前一步，亲手将那陈老汉搀扶起来。他手上沾了泥水，也浑不在意。“陈老丈，还有诸位，先请起。跪着说话，不便宜。”
他扶起陈老汉，目光扫过那一张张或苍老、或麻木、或激愤的脸，缓声道：“你们的苦，朝廷知道了。机器织布，是比手工快，布也便宜。你们觉得，是这铁家伙，抢了你们的饭碗，断了你们的生路，对不对？”
“对！”
“就是这妖物！”
人群又激动起来。
狄仁杰抬手，向下压了压，奇异地，人群的声浪又低了下去。
他继续道：“可你们想过没有，这铁家伙，它自己不会动，需要人烧火添煤，给它‘喂饭’。
它身上的零件成千上万，会磨损，会坏掉，需要人打造，需要人维修；它织出来的布，如山如海，需要人搬运，需要人染色，需要人裁剪，需要人卖到天南地北。这些，是不是活计？要不要人做？”
人群安静了些，许多人脸上露出茫然。他们只看到机器织布快，抢了他们的工，却没想过狄仁杰说的这些。
狄仁杰对身后的书吏点点头。一名书吏立刻展开一张事先准备好的大纸，另一名书吏磨墨。狄仁杰就着那书吏捧着的砚台，提笔蘸墨，在那大纸上边写边说，声音清晰，确保后面的人也能听到：
“一座如南市那般大小的蒸汽织造工坊，需司炉、添煤工至少二十人；需机修工匠，熟手带学徒，至少五十人；需搬运、清理、杂役，不下百人；织出的布匹需染色、整理、打包、运输、售卖，又能养活数百人。
这还不算制造这蒸汽机、维修零件的铁匠、木匠，开采运输燃煤的矿工、船工、车夫。”
他笔下不停，写下一串串数字：“而这样的工坊，一日可出布千匹。若以旧法，需熟练织工五百人，日夜不休。如今，用不了百人，便能完成。看似，是四百余人无工可做。”
他停下笔，看向众人：“可这新工坊连带起来的其他行当，却能多养活数百、上千人！且工钱，未必就比你们往日织布低。司炉、机修，皆是技术工种，工钱更高。便是搬运杂役，只要肯出力，一日也有几十文，足以糊口。”
陈老汉张了张嘴，下意识道：“可……可小老儿只会织布，不会摆弄那铁家伙，也不会挖煤……”
“不会，可以学。”狄仁杰接口，语气斩钉截铁，“朝廷已在南市工坊旁，设‘工徒传习所’。凡因机器推广而暂时失了生计的匠户，皆可报名。
分文不取，还管一顿午饭。学成之后，由工坊优先录用。年纪稍长，体力不济者，亦可学看管、记录、物料分发等轻省活计。”
他顿了一顿，看向人群中几个眼神闪烁、衣着体面不似匠人的人，目光微微锐利了一瞬，但很快又回到陈老汉等人身上，声音提高了一些，带着一种不容置疑的力度：
“此外，朝廷有令，凡使用新式机器之工坊，无论官营民营，必须雇佣至少三成本地匠户！此令，不日即将明文颁布，有敢违者，严惩不贷！”
“三成……”人群开始窃窃私语。这个比例，给了他们希望。不是全部取代，而是必须保留一部分位置给他们。
“可……可那终究是给人做工，不如自家有张织机自在……”另一个匠人嘟囔道。
“自在？”狄仁杰看向他，语气依然平静，却带着一丝深意，“老哥，风吹日晒，熬夜赶工，交不上货被主家责骂，或是辛辛苦苦织了布却卖不上价，一家人饥一顿饱一顿，这叫自在吗？
进了工坊，有固定的工钱拿，刮风下雨不愁，病了伤了，只要不是自己犯错，东家也得管。这叫不自在？”
那匠人噎住了，低下头不说话了。
狄仁杰将手中笔交给书吏，那书吏立刻将狄仁杰刚刚写就的条文，用工整的楷书誊抄到另外几张纸上。另一名书吏则拿出浆糊桶，就着端门旁的墙壁，将一张张墨迹未干的安民告示贴了上去。
上面清晰地写着“工徒传习所”的报名地点、条件，以及“雇佣本地匠户三成”的强制规定，末尾盖着刑部和大理寺的鲜红大印。
“诸位父老，”狄仁杰拱手，向众人团团一揖，“时代在变，老法子，有时就得给新路子让道。朝廷体恤大家的难处，给大家指了新路，也留了活路。
是抱着旧织机饿死，还是去学新本事，挣一份安稳工钱，养活家小，选择，在你们自己手里。但若有人，不选活路，非要在此聚众闹事，冲击宫禁，触犯国法……”
他的声音陡然转冷，目光如电，扫过全场：“那狄某掌刑部，也只能依法办事了。是去传习所学手艺，领工钱，还是去刑部大牢，吃牢饭，诸位，自己想清楚。”
软硬兼施，情理法俱在。又有切实的出路摆在眼前。人群中，那些原本只是被裹挟、或是真的走投无路的人，开始动摇了。
年轻人，或家里实在揭不开锅的，脸上露出了希冀的神色。几个被推举出来的老者，凑在一起低声商议。
陈老汉看看墙上贴着的告示，又看看狄仁杰被雨水打湿却依旧挺拔的身影，再看看周围犹豫不决的乡里，长长叹了口气，对着狄仁杰深深一揖：
“狄大人……朝廷，给我们留了活路。小老儿……小老儿替大伙，谢谢大人，谢谢朝廷了。”
他这一带头，人群中的紧张气氛顿时消散大半。有人开始散去，急着去看那告示，打听“传习所”的详情。有人还留在原地，但已不再哭喊，而是相互议论着。那几个衣着体面的人，见状不妙，悄悄往人群外围缩去。
一场可能酿成流血冲突的风波，就在狄仁杰一番恳切而又有力的陈说，以及实实在在的解决方案面前，渐渐平息了。禁军士兵们松了口气，但依旧警惕地维持着秩序，引导人群有序离开。
远处，皇城角楼上，一直远远观望的李孝，默默放下了手中的单筒望远镜。
他的脸色有些发白，嘴唇抿得紧紧的。他亲眼看到，狄仁杰如何不带一兵一卒，走入愤怒的人群；如何耐心倾听，如何算账讲理，如何给出出路，最后又如何软中带硬地威慑。
整个过程，没有高高在上的训斥，也没有血腥暴力的镇压，却将一场危机消弭于无形。
而他之前那句“暂缓推广、安抚民心”，此刻想来，是多么苍白无力。
暂缓？能缓多久？安抚？拿什么安抚？只是空洞的承诺吗？
狄仁杰给出的，才是真正解决问题的办法。疏导，而不是堵截；给予新出路，而不是空谈仁义。
他又一次输了。不是输在口才，不是输在地位，而是输在了对“解决问题”的理解深度上。皇叔那句“仁君要做的，是让最多的人，活得更好”，像一记重锤，敲在他心头。
风波散去，狄仁杰回到两仪殿复命，身上还带着雨水泥泞的痕迹。李贞听完他简洁的汇报，点了点头，只说了两个字：“辛苦。”
狄仁杰躬身：“分内之事。只是……”
“只是什么？”
“臣在人群中，发现几个面生之人，衣着举止，不似匠作苦力。虽极力隐藏，但观其眼神步伐，似有武艺在身，且一直在暗中煽动，试图激化矛盾。”狄仁杰平静地陈述。
李贞正在批阅文书的笔尖微微一顿，一滴朱砂落在纸面上，晕开一小团红。
他抬起头，看向狄仁杰，脸上没什么表情，但眼神深处，却掠过一丝冰冷的锐芒。
“怀英，此事你办得好。”李贞的声音听不出喜怒，“不过，那几个混在里面的‘闲人’，给本王盯紧了。查查他们的底细，看看是谁家的手脚，伸得这么长。”
狄仁杰躬身，应道：“臣，明白。”
他眼中，有寒光一闪而逝，如同出鞘的半寸刀锋。