“第二发，目标，模拟城墙，放！”程务挺沉声下令，他的声音带着压抑不住的激动，眼中闪烁着职业军人才有的狂热光芒。
他已经在脑海中飞快地构想着，如何将这种利器用于攻城拔寨，如何用火炮轰开敌人的城门、摧毁他们的箭楼，如何用步兵在火炮掩护下突击……
“轰隆——！！”
第二声巨响接踵而至。这次的目标是更远处一段用土石垒砌、外包砖木的矮墙。
炮弹精准地命中了矮墙中部，刹那间砖石横飞，木屑四溅，那段看似坚固的“城墙”被炸开一个巨大的豁口，半边墙体在众人注视下，缓缓崩塌，扬起漫天尘土。
威力更甚刚才！
这一次，连李贤都忘了念叨他的机械原理，小嘴张成了圆形。李弘攥紧了拳头，指节因为用力而微微颤抖。
狄仁杰捋着胡须的手停在半空，眉头深锁，似乎在思考这种武器若用于平乱，会是何等景象，又会带来何种伦理困境。
“第三发，霰弹，覆盖射击，前方一百五十步扇形区域，放！”
第三尊火炮的炮口微微上扬，炮手装填的是一种内藏数百颗小铁珠的专用弹体。
“轰——！！”
巨响依旧，但声势略有不同。炮口喷出的火光中，无数黑点呈扇形向前方覆盖而去，如一阵死亡的铁雨，噼里啪啦地打在前方设置的木桩、草人区域。
瞬间，木桩断裂，草人被撕得粉碎，地面上激起一片烟尘，仿佛被犁过一遍。
三轮试射，三种弹种，分别演示了远程精准打击、攻坚破墙、面状杀伤的能力。山谷中硝烟弥漫，刺鼻的气味中人欲呕，远处一片狼藉，三个预设靶区几乎被从地面上抹去。
现场一片寂静，只有风声和尚未散尽的硝烟流动声。
“好。”李贞终于开口，打破了这令人窒息的沉默。
他转过身，目光扫过身后众人各异的神色，最后落在负责此事的阎立本和军器监几位大匠脸上，“射程、威力，尚可。精度，还需提升。尤其是连续射击后的炮管降温、复位，以及野战快速机动，仍是问题。”
他的语气平淡，仿佛在评价一件普通的家具，而非刚刚展示了毁天灭地之威的战争神器。
“造价几何？年产几尊？炮弹供应能否跟上？在漠北苦寒、吐蕃高燥之地，机件、火药可会失灵？后勤转运，需要多少民夫、车辆？”
一连串具体到极致的问题抛出来，让刚刚还沉浸在震撼中的阎立本和军器监官员们瞬间清醒，冷汗都下来了。
阎立本连忙躬身，一一禀报：“回殿下，目前造价仍高，主要是良品率……年产，若工坊全力开工，约可得十尊……炮弹铸造不易，新式火药配制亦需时间……高寒之地，臣等已着手试验防冻膏脂与防潮包装……转运……”
李贞听着，不置可否，等阎立本说完，才看向赵敏和程务挺：“利器在手，如何用之？二位有何想法？”
赵敏早已从最初的震撼中恢复，闻言立刻接口，声音清晰冷静：“此物威力巨大，然耗资亦巨。臣以为，当优先配属边镇要害关隘，如陇右、河西、范阳、平卢等地，一尊可当千军，震慑宵小。
水师炮舰亦需列装，以制海疆。全面换装，非一时之功，需从长计议，逐步替换旧械。军费预算，兵部会尽快会同户部核算。”
程务挺则更关注战术层面，眼中精光闪动：“殿下，此炮用于攻城，无往不利。然野战亦有大用！臣观其射程，远超强弓硬弩，若于阵前设炮阵，先行轰击敌阵，可乱其军心，摧其锐气。
步卒、骑兵随后掩杀，事半功倍！需操练专门炮营，与步骑协同。炮车需改良，使其更便驰骋……”
李贞听着，目光投向远处尚未散尽的硝烟，缓缓道：“有此利器，攻城略地，易如反掌。然，利器可御外侮，亦可启边衅；可安黎民，亦可造杀孽。
如何用之于威，慑服不臣，而非恃之逞暴，穷兵黩武，此中分寸，尔等身为宰执、大将，当时时警醒，深思。”
他的声音不高，却带着沉甸甸的分量，敲在每个人心头。刚刚还为火炮威力热血沸腾的众人，如同被浇了一盆冷水，瞬间冷静下来，露出深思之色。
“臣等谨记。”赵敏、程务挺、阎立本等人肃然躬身。
李孝也深吸一口气，努力平复心潮。他看着那三尊沉默的巨兽，又看向硝烟弥漫的靶场，最后望向李贞挺拔沉静的侧影。这一刻，他更加深刻地体会到，掌握力量与善用力量，是截然不同的两回事。皇叔考虑的，远不止是武器的优劣。
试射结束，众人怀着各异的心情，准备离开这令人震撼又心悸的靶场。李贞在侍卫簇拥下，率先向谷外行去。李贤还恋恋不舍地回头望着那几尊火炮，被李弘拉了一把，才赶紧跟上。
就在这时，一名负责警戒清场的校尉匆匆从后方赶上，来到程务挺身边，低声急促地禀报了几句，并递上一小卷拓印的纸张。
程务挺展开一看，脸色微微一变。他加快脚步，追上李贞，将那张纸递了过去，声音压得极低：“殿下，警戒的弟兄在外围山林边缘，发现了几道新鲜的车辙印，还有这个。”
李贞接过那张纸，上面是用炭笔拓印的鞋印纹路，清晰可见是一种特殊的、带有锯齿状边缘和奇特卷草花纹的图案，与寻常唐人鞋履或军靴截然不同。
“在何处发现？”李贞目光扫过那鞋印，眼神骤然转冷。
“东北侧山坡，距警戒线约百五十步，视野极佳，恰好能俯瞰整个靶场。车辙很浅，像是轻车，马蹄印被特意清理过，但留下了这个。人迹至少有三，在此徘徊观察良久。”
程务挺语速很快，“末将已派人沿痕迹追踪，但入山林后痕迹消失，对方很警觉。”
李贞将拓纸慢慢卷起，握在手中。他想起之前程务挺的报告，校场外窥视李骏的可疑之人，鸿胪寺内某些突厥旧人的不安分，还有眼前这能在禁军严密警戒下潜入到如此近距离、窥探火炮试射的痕迹……
“这鞋印纹路，”李贞的声音听不出喜怒，但熟悉他的人能感受到那平静之下蕴含的寒意，“与之前讲武堂、校场外围发现的，可相同？”
程务挺重重点头：“末将仔细比对过记忆中的图样，虽不完全一致，但风格类似，尤其这锯齿边和卷草纹，极可能出自同一批人，或至少有关联。”
李贞停下脚步，看向远处苍茫的群山，沉默了片刻。
山谷中的风似乎都凝滞了，只有他手中那张轻飘飘的拓纸，仿佛重若千钧。
“还真是阴魂不散。”李贞终于开口，声音不高，却让旁边的程务挺心中一凛。
“给本王查。”李贞转过身，目光如冰刃般扫过远处山林，“看看是谁，对本王的火炮，这么感兴趣。”