慕容婉走上前，掏出手帕，温柔地帮他擦掉脸上的污渍，笑道：“瞧瞧，都快成小炭人了。你父王听说你又有了好东西，特意过来看看。”
李贞打量着眼前轰隆作响的机器，又看看儿子发亮的眼睛和虽然脏污却神采飞扬的小脸，心中那点因朝堂阴霾带来的郁气散去了大半。
他走到机器近前，仔细观看其运作，问道：“这便是你改进的蒸汽机？用于矿山排水的？”
“是，父王！”
李贤立刻来了精神，也顾不上脏了，拉着李贞的衣袖，指向机器的各个部分，语速飞快地讲解起来，“您看这里，我改进了齿轮的齿比，让力量传递更有效率。最重要的是这里，这两个气缸和活塞，还有这套曲柄连杆……”
他一边说，一边从旁边匠人手里拿过炭笔，在一块干净的木板上飞快地画出简图，对比着实物：“之前的立式机器，活塞上下运动，带动横杆，再通过摇杆提拉水斗，力气损耗大，而且容易卡住。
我把它改成卧式，活塞水平运动，通过这个曲轴直接转化成飞轮的旋转力，再通过绞盘提拉，不仅力量更直接，运行也更平稳！
墨先生说，同样的锅炉，现在的机器力气比之前大了差不多三成，而且更省煤，因为锅炉的压力可以稍微降低一点，更安全！”
李贞虽然对机械原理不算精通，但他见识广博，而且李贤讲解得深入浅出，还配上草图，他很快便明白了关键所在。
他指着那飞轮和绞盘：“这个设计，倒是巧妙。如此一来，不仅可以排水，若是换上别的机具，是不是也能用来粉碎矿石，或者牵引重物？”
李贤用力点头，眼睛更亮了：“父王明鉴！我和墨先生也这么想！理论上，只要改变飞轮输出的连接方式，它可以带动很多需要大力气的工具！
比如拉风箱鼓风，驱动锻锤，甚至……将来如果我们能把锅炉做得更小，力量更大，说不定能直接装在车上、船上，自己会跑会走！”
墨衡此时也走了过来，向李贞和慕容婉行礼，捻着胡须叹道：“王爷，慕容夫人，十二公子于格物之道，实乃天纵之才。老朽钻研此道数十年，许多关节处仍是知其然不知其所以然。
十二公子却能别出心裁，化繁为简，直指核心。这卧式蒸汽机，老朽也想过，却总困于曲轴传动之力学平衡难题，迟迟未能完善。十二公子几番演算，又做了许多小模型测试，竟将此难关一举攻克！后生可畏，后生可畏啊！”
能得到墨衡如此赞誉，足见李贤这项改进的分量。周围的将作监官员和匠人们也纷纷点头，看向李贤的目光充满了佩服。
一个工部来的员外郎感慨道：“下官记得，前隋宇文恺也曾制过类似水力机械，用于宫室营造，然笨重无比，效率低下，后弃之不用。十二公子此法，巧夺天工矣！”
李贞心中欣慰，拍了拍儿子的肩膀，入手觉得这孩子似乎比以前更结实了些，想来是常在将作监动手劳作之故。“好！不枉你日夜在此钻研。此物于国于民，大有裨益。墨卿，依你看，此改进可能推广？”
墨衡正色道：“回王爷，此法原理清晰，结构较之前更为合理，虽制造需精密工匠，但以我将作监之力，加以推广培训，数月之内，当可在有条件的矿山推广试用。
若能解决深矿排水难题，开采效率将大大提高，矿工伤亡亦能减少，实乃功德无量。”
“既如此，”李贞沉吟片刻，朗声道，“李贤改良蒸汽机有功，于国有利。着即授李贤将作监丞（从六品）衔，不领实职，享相应俸禄。另，此改进之法，由将作监详录在案，申请‘专利’。
以后凡有官私作坊欲仿制此法者，需向将作监缴纳专利费，所得之利，提取一成，归李贤所有，作为奖赏及后续研究之资。具体专利文书条款，由户部柳尚书会同将作监核定。”
此言一出，院中众人先是一静，随即响起低低的惊叹和祝贺声。
将作监丞虽是从六品，且是虚衔，但李贤年仅十岁，能以发明创造得授官身，这是前所未有的荣耀！更别提还有实实在在的专利收益分成！
这不仅仅是奖赏，更是一种明确的信号和导向，朝廷鼓励发明创造，重实效，赏奇功！
李贤自己也呆住了，他搞发明纯粹是因为喜欢，觉得好玩又有用，从未想过能得到如此厚重的赏赐。
他看看李贞，又看看微笑的慕容婉，再看看捻须含笑的墨衡，小脸激动得通红，深深一揖到底：“儿臣……儿臣谢父王厚赏！儿臣定当继续努力，不负父王期望！”
他直起身，眼睛亮晶晶的，补充道：“父王，儿臣和墨先生觉得，现在的蒸汽机还有很大改进余地！特别是锅炉，如果能把炉膛设计得更合理，提高密闭性，承受更高气压，产生的力量会大得多！
那样就能做更小、更有力的机器！儿臣想把这次的奖赏，全都投进去，研究这个‘高压锅炉’！”
墨衡闻言，却微微皱眉，提醒道：“十二公子志向可嘉。不过，这高压锅炉，压力每增高一分，危险便增加十分。材料、铆接、阀门，处处皆需考量，稍有不慎，便是炉毁人亡之祸。此事，还需从长计议，万万急不得。”
李贤也知道其中风险，认真点头：“墨先生放心，贤明白。我会先做小模型，反复测试，绝不会贸然行事。”
看着儿子那副跃跃欲试又强作沉稳的小大人模样，李贞心中满是欣慰，但也有一丝复杂的情绪掠过。
这孩子像他母亲刘月玲，心思纯粹，专注做事，是块搞钻研的好材料。在这波谲云诡的朝堂之外，能有一方让他尽情施展才华的天地，未必不是福气。
他又勉励了李贤和墨衡几句，并嘱咐将作监和工部官员，要全力支持李贤的研究，一应物料、人手，优先保障。众人自然连声应诺。
离开将作监时，日头已高。慕容婉陪着李贞慢慢走着，低声道：“贤儿真是聪明，月玲知道了，不知该多高兴。”
李贞笑了笑：“月玲性子柔，不争不抢，能把贤儿教得这般好，是她有功。”
他顿了顿，状似无意地扫过身后稍远处几个正兴奋议论的工部官员，对送他们出来的墨衡笑道：“墨老，贤儿就托付给你了。此子于格物一道，颇有天赋，是我大唐之福，也是你将作监之福。
你好生看着，让他专心钻研，莫要让那些不相干的俗务琐事，扰了他的心性。”
墨衡是何等精明之人，闻言立刻躬身：“老朽明白。十二公子在将作监，必定安然无恙，专心学问。”
李贞点点头，不再多言，携慕容婉登上了马车。马车驶离将作监，车轮辘辘。
慕容婉透过车窗，回望了一眼那渐渐远去的、不断传出叮当声响的院落，将方才李贞目光扫过时，那几个工部官员的样貌和低声交谈中提到的名字，默默记在了心里。