他一口气说了好几块玉石的产地和特点，虽然有些术语用得还不完全准确，但那份笃定和眼中的光彩，让李贞都有些惊讶。其他兄弟也围了过来，好奇地看着这个平日里不太起眼的弟弟。
“九弟，你怎么懂这么多？”李弘问道，他年纪最长，对弟弟们颇为关爱。
李哲有些不好意思地放下玉石，小声道：“母亲每次来信，都会给我讲很多龟兹和西域的事情，讲那里的山川、物产、商路。
我还让母亲给我带了一些关于玉石和西域风物的书。这些石头……我觉得它们亮晶晶的，很好看，就多留心记了记。”
他顿了顿，看着满地的礼物，尤其是那些装着种子的油纸包，眼中流露出向往，忽然抬起头，对李贞大声说：
“父王，儿臣喜欢这些！儿臣将来想去西域，去龟兹，去于阗，去疏勒！儿臣想帮母亲打理商队，把咱们大唐精美的瓷器、丝绸、茶叶运到西域，再把西域的玉石、骏马、香料、瓜果种子运回大唐！
儿臣也要为父王守好西边的商路，让丝路畅通无阻！”
少年的声音还带着稚气，但话语中的热情和清晰的志向，却让在场的人都愣了一下。在这个时代，士农工商，商贾虽富，地位却不高。一个皇子，尤其是有胡人血统的皇子，说出将来要去经营商队的话，多少有些“离经叛道”。
但李贞看着儿子发亮的眼睛，非但没有不悦，反而朗声笑了起来。他拍了拍李哲的肩膀，赞许道：“好！有志气！我儿能有此心，父王甚慰！”
他环视其他儿子，正色道：“你们听到了？哲儿年纪虽小，却已知道自己喜欢什么，将来想做什么。这很好！大唐疆域万里，物产丰饶，四方来朝。但若要国富民强，光靠田地耕种、兵戈之利还不够，还需商贾流通，货殖天下！
西域商路，乃是我大唐连接波斯、大食乃至更远国度的黄金通道，其战略之重，不亚于十万雄兵！哲儿能想到此节，并愿身体力行，将来必能成一番事业！”
他这话，既是对李哲的肯定，也是对在场所有儿子的教导。李弘等人听了，有的若有所思，有的则对李哲投去羡慕或佩服的目光。
李贞又对李哲道：“你既有此志，便不能只停留在喜欢这些‘亮晶晶的石头’上。从明日起，除了日常功课，你要多向鸿胪寺的官员请教。
学习西域诸国的语言、地理、风俗、物产，更要了解商路走向、沿途关卡、货币兑换、货物行情。
父王会为你寻几位精通商事和西域事务的先生。等你再大些，有了足够本事，父王便允你去西域历练，帮你母亲打理国事商路，如何？”
“真的吗？谢父王！”李哲高兴得差点跳起来，小脸因为兴奋而泛红。能得到父亲如此明确的支持和规划，对他而言是莫大的鼓励。
“父王，我也想去！”年纪最小的李展扯了扯李贞的衣角，仰着小脸说。他和李哲年纪相仿，又都有一半异域血统，平时最玩得来。
“你？”李贞笑着揉了揉李展的脑袋，“你先学好吐蕃话和汉话，把你母妃教你的那些吐蕃故事都记熟了再说。西域和吐蕃，可不是一个方向。”
李展似懂非懂地点点头，又跑过去和李哲凑在一起，对着那些玉石嘀嘀咕咕，好像在玩什么“商队买卖”的游戏。
李贞看着孩子们叽叽喳喳地分着果干，李哲甚至能说出哪种葡萄干是晾晒在“晾房”里阴干的，哪种是直接日晒的，品种有何不同，不由莞尔。
他让高辅将那些西域瓜果种子好生收好，明日送到司农寺，让精通农事的官员试着在洛阳周边的皇庄里培育。若能成功，也是一桩惠及百姓的好事。
他又特意吩咐，将那几块品相不错的玉石原石，送到将作监，让玉匠好生雕琢，给雪莲、李哲，还有府里其他女眷和孩子们做些配饰把玩之物。剩下的地毯、果干等物，也按例分赏下去。
当天的晚膳格外丰盛，用了不少龟兹使者带来的西域食材。宴会气氛轻松，暂时驱散了连日的政事烦忧。
李贞特意让李哲坐在自己身边，问了他许多关于西域物产、地理的问题，李哲虽年幼，但凭着对母亲故国的向往和平时留心，竟也能答上不少，让李贞颇为惊喜。
武媚娘、柳如云、赵敏等女眷，也笑着询问雪莲在龟兹的生活，说起女人间的体己话。
直到夜色渐深，孩子们被乳母带去休息，女眷们也各自回院，偏厅里才安静下来。李贞脸上的笑容渐渐敛去，他走到书房，慕容婉已在那里等候。
“王爷，四方馆和西市那边，都有消息了。”慕容婉低声道，“吐蕃使团里那两名可疑之人，昨夜试图与西市那家粟特胡商的掌柜密会，被我们的人盯住了。他们传递了一个小蜡丸，里面是密语，已截获，正在破译。
另外，韩王府那边，最近与潞国公府、郢国公府往来密切，他们的采买管事，还派人去西市大量采购了皮货、药材，数量远超寻常用度，而且指定要利于长期储存的。”
“皮货，药材……”李贞的手指在书案上轻轻敲击，“看来有些人，坐不住了，在准备‘过冬’的物资啊。继续盯紧，尤其是他们与边镇将领、特别是那些对更戍法不满的将领之间的联络。一有异动，即刻来报。”
“是。另外，还有一事，是关于西域的。”
慕容婉应下，又从袖中取出一份薄薄的纸卷，“我们在疏勒的‘眼睛’传回消息，西突厥残部中，以阿史那力鲁之子阿史那斛勃为首的一支，最近与吐火罗的几个失势贵族勾结，招揽了不少亡命徒，似乎就是袭扰商路那伙新马匪的幕后主使。
他们的目标，似乎不仅仅是劫掠财物，更想截断大唐与波斯、大食之间的商路，破坏西域稳定，好让他们有机会浑水摸鱼，重建势力。”
李贞接过纸卷，快速扫过，眼神变得锐利起来。他起身走到墙边，目光落在地图上西域那一片广袤的区域。
丝绸之路蜿蜒连接着东西方，是大唐重要的财源和文化通道，也是控制西域、威慑诸国的战略支点。有人想打这里的主意……
“阿史那斛勃……吐火罗贵族……”
李贞的手指从地图上的“弓月城”划过，落到“吐火罗”地区，“胃口不小。传信给安西都护府，让他们加强巡防，侦缉这股马匪的踪迹。
另外，以兵部名义，行文沿途各国，尤其是龟兹、于阗、疏勒，让他们配合清剿，不得纵容。
再告诉裴行俭，陇右试点更戍，第一批轮训的将校中，选调一部分精于骑射、熟悉山地作战的，组成一支快速反应的精骑，随时准备西进支援。还有……”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“让我们在西域的人，查清楚，这股马匪，和洛阳这边，有没有勾连。特别是，和韩王府、郢国公府采购的那些‘过冬物资’，有没有关系。”
慕容婉心中一凛，知道王爷这是将西域的马匪与洛阳的暗流联系到了一起。她肃然应道：“婉儿明白，这就去安排。”
慕容婉悄无声息地退下，书房里只剩下李贞一人。他站在巨大的地图前，目光从西域慢慢移向吐蕃，又掠过辽东、海东，最后回到洛阳。
烛火将他的身影拉得很长，投在墙壁和地图上。窗外，传来更夫敲梆子的声音，已是三更天了。