建都十七年，十月十五。距离那场惊心动魄的宣政殿废帝，仅仅过去三日。洛阳城上空笼罩的压抑乌云似乎被一阵大风吹散，却又被另一种更加庄重、更加紧绷的气氛所取代。
大街小巷的戒严并未解除，巡逻的兵丁依旧森严，但坊间隐隐流传的消息，已从“有人谋反”变成了“天要变了”。
一种山雨欲来、却又仿佛尘埃即将落定的奇异感觉，弥漫在深秋清冷的空气里。
皇宫内外，更是忙碌异常。礼部的官员脚步匆匆，内侍省和殿中省的人往来穿梭，更换宫帷，准备仪仗，检查礼器。
太极殿被重新布置，丹陛擦拭得一尘不染，御座上的软垫换了崭新的明黄色。
一切都在为一场重大的典礼做着准备，新帝登基大典。
虽然时间仓促，虽然前任皇帝被废的阴影尚未完全散去，但国不可一日无君。尤其是在经历了这样一场未遂的叛乱和最高权力的动荡之后，一个明确的、合法的、能够安定人心的新君主，必须尽快出现。
这三天里，暗流汹涌。被废为顺阳王的李孝，已于当日就被“护送”至西内上阳宫。
那处宫苑位于洛阳宫城西南角，临近洛水，景致清幽，但位置偏僻，曾是某位早夭皇子的居所，久未有人长住，难免有些寥落。李孝被移居那里“静思己过”，实际上等同于软禁。
除了数十名由内侍省和程务挺共同指派的、绝对可靠的宫人侍卫，外人难以靠近。他带去的，只有几箱简单的衣物和书籍，以及无尽的悔恨、恐惧和茫然。那个地方，将是他余生大部分的归宿。
而朝堂之上，看似平静，实则各种心思浮动。
废帝之后，谁来继承大统？先帝李治一脉，子嗣本就不旺，除了被废的李孝，便只有几个年幼且生母地位低微的公主。
按照宗法，若先帝绝嗣，则需从近支宗室中择选贤能。李唐宗室，经过几十年的繁衍，适龄的子弟并非没有。
一些心思活络的，或者原本就对李贞独揽大权心有不满的势力，难免会生出些想法。是否该从其他太宗子孙中，挑选一位成年、甚至稍有势力的宗王入继大统？
哪怕只是作为一个象征，是否也能对摄政王的权力形成一些制约？
然而，这些暗地里的揣测和私下的串联，在绝对的实力和刚刚经过清洗的肃杀氛围面前，显得如此无力，甚至可笑。
十月十四，宗正寺会同内阁、三省主要官员，以及数位德高望重的元老，在政事堂进行了一次闭门会议。
会议的内容无人知晓，但结束后，宗正寺卿、那位须发皆白的老王爷，亲自前往摄政王府拜会，半个时辰后离开，神色平静。
随后，一道道加盖了宗正寺、中书省、门下省大印的文书被迅速拟就，内容核心只有一个：以国赖长君，然先帝血脉已绝，国本动摇之际，当以贤德为上。
摄政王李贞殿下，乃太宗皇帝第八子，高宗之弟，德高望重，功在社稷，子嗣繁盛，可于诸子中择其贤孝聪敏者，入继大统，以安天下。
这道决议，以最快的速度，在第二天的小朝会上被公布。没有讨论，没有异议。
刘仁轨、狄仁杰、柳如云、赵敏、程务挺、阎立本……所有内阁大学士和重臣，一致附议。
那些心中或许有其他想法的人，看着宣政殿上尚未完全清洗干净、仿佛还残留着一丝血腥气的金砖地面，看着那些被捕官员空出来的位置，再想想那位“静养”上阳宫的顺阳王，所有的话都咽回了肚子里。
大势所趋，无人可逆。
十月十五，晨光熹微。太极殿前，钟鼓齐鸣，庄严肃穆的礼乐响起。虽然因时间仓促，典礼程序有所简化，但该有的仪仗、卤簿、侍卫，一样不少。
文武百官身着隆重的朝服，按品阶肃立于殿前广场和丹陛之下，神色恭谨，屏息静气。
经历了前几日的惊心动魄，此刻每个人的心情都复杂难言，有尘埃落定的放松，有对新朝的期盼，也有对未知未来的隐隐忐忑。
当第一缕阳光完全跃出洛阳城头，照亮太极殿金色的琉璃瓦时，司礼太监高声唱喏：
“吉时已到——！请摄政王殿下，皇长子殿下，升殿——！”
所有人的目光，齐刷刷投向殿前御道的尽头。
那里，两顶舆轿缓缓停下。前面一顶舆轿上，走下一人，正是摄政王李贞。他今日依旧未穿天子衮服，而是一身更加庄重的玄色亲王冕服，头戴九旒冕冠，腰系金玉革带，神态沉静，不怒自威。
阳光落在他身上，仿佛为他镀上了一层淡淡的金边。
后面一顶略小的舆轿帘幕掀开，一个少年走了出来。他看起来不过十五六岁年纪，身量已长成，略显清瘦，穿着一身明显是这几日紧急赶制、但极其合身的太子衮服。
少年头戴远游冠，面容俊秀，眉目间依稀能看到李贞的轮廓和武媚娘的影子，只是略显青涩，但眼神清澈，举止之间带着一种与年龄不太相符的沉稳。
他正是李贞与正妃武媚娘所出的嫡长子，李弘。
李弘深吸了一口气，抬眼望了望前方巍峨的太极殿，又迅速看了一眼走在前方的父亲的背影，然后定了定神，跟在李贞身后半步，迈步向前走去。
他的步伐起初稍有些紧，但很快调整过来，变得平稳而坚定。两侧的百官垂下目光，躬身行礼。
父子二人，一前一后，穿过肃立的百官队列，踏上汉白玉铺就的御道，一步步走向那象征着天下至高权力的太极殿。
李贞的步伐从容不迫，仿佛只是在进行一次寻常的朝会。
李弘则微微抿着唇，努力控制着自己的呼吸和表情，不让内心的紧张泄露分毫。他能感觉到无数道目光落在自己身上，审视的，期待的，好奇的，甚至是复杂的。
他知道，从今天起，他的人生将彻底改变。
步入太极殿，殿内更加庄严肃穆。香炉中升起袅袅青烟，巨大的蟠龙金柱支撑着高高的穹顶。御座高高在上，在透过窗棂的晨光中，闪烁着威严而冰冷的光芒。
礼部尚书上前，展开早已拟好的、由宗正寺和内阁联名奏请、李贞最终“俯允群臣所请”的立新君诏书，以庄重悠长的声调开始宣读。
诏书中盛赞皇长子李弘“自幼聪敏，仁孝性成，勤学好问，克己复礼，有君人之度”，在“国本动摇，神器乏主”之际，“天命攸归，人心所向”，故“遵祖宗成法，顺臣民之望”，立其为新帝。
诏书宣读完毕，乐声再起。
在赞礼官的指引下，李弘先向列祖列宗牌位行祭告礼，上香，奠酒，诵读祭文。
少年的声音在空旷的大殿中回荡，清朗悦耳，虽偶有一丝紧绷，但总体平稳流畅，完成了这庄重而繁琐的仪式。
然后，他转身，面向御座。
李贞此时已退至御阶一侧，与内阁重臣们站在一起。
他平静地注视着儿子，脸上看不出什么特别的情绪，只是那目光深处，有一丝极为复杂的微光一闪而过。是欣慰？是期许？是审视？还是别的什么？无人能知。
李弘在御阶下站定，再次深吸一口气，然后，在赞礼官的高唱和庄重的礼乐声中，他迈步，踏上了那九级丹陛。
一步，两步，三步……
他的心跳得很快，但脚步却尽力维持着稳定。他能感觉到背后父亲的目光，也能感觉到下方文武百官那沉甸甸的注视。
这九级台阶，仿佛比他过去十五年走过的所有路都要漫长。
终于，他站到了御座之前。那宽大、冰冷、雕刻着无数龙纹的椅子，近在咫尺。他转过身，面向殿内。
“请新皇即位——！”赞礼官的声音再次响起，拖长了调子。
李弘缓缓坐下。紫檀木的椅背坚硬而冰凉，透过厚重的礼服，依然能清晰感受到。
他挺直了背脊，双手平放在膝上。头顶的冠冕有些沉重，垂下的玉旒轻轻晃动，略微遮挡了一些视线，但也赋予了他一种必要的、与下方人群保持距离的威严。