李弘把自己关在寝殿里，整整三日。紫宸殿的宫人们走路都踮着脚尖，大气不敢出。送进去的膳食，几乎是原封不动地又端出来，只偶尔动了几筷子。
年轻的天子将自己埋在堆积如山的奏章后面，可那专注是表面的，朱笔提起又落下，有时半晌写不出一个字，有时批阅的语句颠三倒四，被小心收起的废纸篓里，揉皱的纸团越来越多。
皇帝“罢朝”的消息，像一滴墨落入清水，迅速在朝堂内外洇开。各种猜测私下里流传。
有说皇帝是忧心吐蕃边事，殚精竭虑以致劳累过度；有说是因为与太上皇、太后因“干政”之事争执激烈，心绪不宁。
更有些消息灵通的，隐约嗅到了更深层的东西：那日朝会后，太上皇单独召见皇帝，之后皇帝就闭门不出了。
朝堂上，气氛压抑。每日的常朝虽然依旧举行，但龙椅空悬，只有内阁几位大学士主持着日常事务的商议。
柳如云依旧每日准时出现在文华殿内阁值房，她神色平静，有条不紊地将各部呈报的紧急事务分类处理，需要皇帝用印的，则暂时压下。
兵部尚书赵敏则专注于陇右和安西的防务调动，与刚刚出发的使臣裴行俭保持联络。刘仁轨、阎立本等人亦各司其职，确保中枢运转不停。
然而，皇帝不在，许多需要最终裁决的事情便悬在那里。几份关于“考课新议”在地方推行的争议奏报，已经在狄仁杰案头压了两天。
地方官员对新规理解不一，执行起来问题百出，有告状的，有求情的，有请求暂缓的。狄仁杰捏着眉心，看着窗外阴沉的天色，轻轻叹了口气。
就在这表面平静、内里焦灼的第三日午后，慕容婉的身影悄然出现在内阁值房外。她未着宫装，只一身素色襦裙，外面罩着件灰鼠皮斗篷，手里提着一个不起眼的食盒。
“狄阁老。”慕容婉的声音不高，带着惯有的温和。
狄仁杰抬头，见到是她，眼中微露讶色，随即起身：“慕容尚宫？可是太后娘娘有何吩咐？”
“不敢当吩咐。”慕容婉走进值房，将食盒放在一旁空置的几案上，从袖中取出一个用火漆封好的牛皮纸袋，双手递给狄仁杰，“娘娘听闻近日朝务繁多，陛下又需静心，恐有积压。
这是娘娘看过的一些紧要文书的条陈，以及她的一些浅见，誊抄在此。娘娘说，狄阁老老成谋国，可酌情参详，或可暂解燃眉之急。”
狄仁杰双手接过，触手微温。他小心拆开火漆，抽出里面一叠字迹娟秀工整的纸张。快速浏览了几页，狄仁杰心中便是一震。
上面分门别类，将这几日积压的、或新到的紧要事务，一一列出摘要，并附有简短却直指要害的处理意见。关于“考课新议”引发的争议，条陈上清晰写着：“新法初行，必有扞格。
可命御史台、吏部各遣明法干员，分赴争议最剧之数道，实地查勘，辨明是非，厘定细则，以案例明法，而非以朝令空对。期间，原有考课暂缓，待细则出，再行赏罚。”
一针见血，既维护了新法的严肃性，又给了地方缓冲和明确指引，将矛盾从朝堂争吵转向实地解决。
再看关于户部呈报的今春部分州县恐有春旱，请求预作准备的条陈，批注是：“着令工部、司农寺，速将去年于河南道试制成功之新式翻车、筒车图样，并选熟手匠人，发往可能旱情州县，着地方官督造，以备灌溉。
另，可命各地常平仓检视存粮，若有不足，速从临郡调拨补足，防患于未然。”
条理分明，措施具体可行。
狄仁杰一页页看下去，心中感慨万千。太后娘娘这哪里是“忧劳成疾、静养”？这分明是人在病榻，心系朝堂，且思路清晰，决断明快，比许多身体健康、高居庙堂的大臣都要敏锐务实得多。
她批阅时，甚至用了不同颜色的笔迹，朱笔标出最紧要、需立即办理的，墨笔写出处理意见，另用稍淡的黛笔在旁做一些补充说明或提醒注意之处，一目了然。
“娘娘凤体可还安好？”狄仁杰收起条陈，语气带着敬意问道。
慕容婉轻轻摇头，眉宇间带着一抹忧色：“太医说，是心绪郁结，兼之劳累过度，需安心静养，切忌再劳神。只是……娘娘的性子，狄阁老是知道的。
这些，还是奴婢劝了许久，说陛下罢朝，阁老们定然忙碌，娘娘才勉强答应，只拣最紧要的看了几眼，口述了这些。看完便又咳了一阵，服了药，方才睡下。”
狄仁杰肃然，对着慈宁殿方向拱手：“臣等无能，累及太后圣躬，惶恐之至。还请尚宫转禀娘娘，务必以凤体为重，这些朝务，臣等自当勉力为之。”
慕容婉点点头，又从食盒底层取出一个不大的青瓷药罐：“这是太医院为娘娘配的枇杷膏，最是润肺宁神。娘娘说狄阁老近日想必也劳心劳力，让奴婢带一罐来。公务虽忙，也请阁老保重身体。”
狄仁杰心头一暖，再次谢过。送走慕容婉后，他坐回案前，看着手中那叠条陈，又看看那罐枇杷膏，沉默了许久。
太后娘娘此举，无疑是在皇帝“缺席”的情况下，以她的方式和影响力，默默稳住朝局，避免政务停摆。
而那些精准的处理意见，也无声地回应了朝堂上关于她“干政无能”、“装病避责”的攻讦。
谁说妇人干政必是祸国？这分明是定海神针。
……
慈宁殿内，药香混合着淡淡的檀香气息。武媚娘并未如外界所传那般卧床不起，她只是换下了往日的凤袍宫装，穿着一身月白色的素缎常服，靠坐在临窗的暖榻上，身上盖着一条厚厚的绒毯。
她脸色确实有些苍白，唇色也淡，但眼神依旧清澈平静，手里拿着一卷《尚书》，却半晌没有翻动一页，目光落在窗外庭中那几株在寒风中瑟缩的枯枝上。
慕容婉轻手轻脚地进来，将空了的药碗收走，又换上一杯温度正好的蜜水。“娘娘，条陈已交给狄阁老了。狄阁老感激不尽，让您千万保重凤体。”
武媚娘“嗯”了一声，收回目光，将书卷放在手边小几上。小几上除了书，还摊开放着几张写满了字的纸，有些是她随手记下的思绪，有些是关于某些政务的批注草稿。
“陛下那边……今日如何？”她轻声问。
“回娘娘，还是老样子。送进去的膳食用得少，杜恒学士守在殿外，说陛下大多时候只是坐着出神，偶尔批阅奏章，也……”慕容婉顿了顿，没再说下去。
武媚娘轻轻叹了口气，没再追问。她端起蜜水，浅浅抿了一口，甜意微微润泽了喉间的干涩，却化不开心头的滞闷。
她知道儿子心里的挣扎和痛苦，那种被最信任、最依赖的人“背叛”和“规划”的感觉，她并非不能体会。可有些路，看到了，就不能装作没看见。有些责任，扛起了，就不能半途放下。
“娘娘，永兴长公主殿下求见，已在殿外候了一会儿了。”一名宫娥悄悄进来禀报。
武媚娘眼中掠过一丝柔和：“快让她进来，外头冷。跟她说，我没事，不必拘礼。”
不一会儿，殿门外传来略显急促的脚步声，一个穿着杏黄色宫装、外罩银狐斗篷的年轻女子快步走了进来，她腹部隆起明显，已有三个月的身孕，正是已出嫁的长公主李安宁。
她脸上带着急色，眼圈微微泛红，一进殿，看到靠坐在榻上、面容清减的母亲，眼泪就忍不住滚了下来。