定调的圣旨还未正式颁布，但风声已经隐隐透出。洛阳城内的舆论场，那股因“道器之辩”而起的喧嚣，似乎被一只无形的手稍稍按捺下去了一些。
聪明人开始咀嚼太上皇亲赴工学院观看“电学奇术”背后的深意，猜测着那即将落下的旨意会如何措辞。朝堂上，关于此事的直接争论少了，但暗流并未停歇，许多人都在观望、等待。
就在这微妙的时刻，齐王李显走进了清晖殿，向他的父母提出了一个请求。
李显今年十三岁，是柳如云为李贞所生的儿子，在诸皇子中排行第五。他继承了母亲清秀的眉目和父亲挺拔的身姿，虽年纪尚小，但举止间已有了几分天家气度。
只是比起长兄李弘的沉稳、二哥李贤的跳脱聪慧，李显的性格里多了些柳如云式的细致和务实，这可能与他自幼常听母亲处理户部繁杂账目、筹划度支有关。
“儿臣拜见父皇，拜见母妃。”李显规规矩矩地行礼。他今日穿着寻常的亲王常服，但腰间并未佩戴过多玉饰，显得干净利落。
李贞正在翻阅几份来自安东都护府的奏报，闻言抬头，示意他起身。柳如云坐在下首，手里拿着一卷户部关于今年夏税预估的文书，见儿子进来，便将文书轻轻放在一旁。
“显儿来了，坐。”李贞放下奏报，端起茶盏抿了一口，“在铁路总局观政这几个月，感觉如何？听闻你常跟着那些匠师、管事跑现场，晒黑了不少。”
李显在绣墩上坐下，腰背挺得笔直：“回父皇，儿臣在铁路总局获益良多。亲眼见了铁轨如何铺设，机车如何维护，煤、水如何调度，货物、旅客如何分运，方知书上所言‘经纬万端’、‘事无巨细’是何意思。
那些匠师、吏员，各有专长，对实务之精通，远非儿臣坐在书斋中苦读所能想象。”
柳如云嘴角微微弯了弯，儿子能说出这番话，看来是真下了功夫去看了，去想了，不是走马观花。
李贞点点头：“能有所得便好。铁路乃国之大脉，牵涉极广，多看看，有好处。”
李显却深吸一口气，双手放在膝上，目光恳切地看向父母：“父皇，母妃，儿臣在铁路总局观政数月，虽开了眼界，但总觉得……有些隔靴搔痒。
那些匠师、吏员，对儿臣恭敬有余，知无不言，可言谈之中，总将最繁杂、最棘手、最易生弊的关节轻轻带过，呈给儿臣看的，多是已然理顺的章程、处置妥当的事务。
儿臣所见，皆是‘果’，难见其‘因’，更难以亲身参与处置。”
他顿了顿，见父母都在认真听，便鼓起勇气继续道：“儿臣想，与其在京中各处衙门走马观花，不如……不如外放一地，实实在在地做点事，学点真东西。
不拘官职大小，能接触民情，处置实务，哪怕只是协助上官处理些钱谷刑名之类的琐事，也比在洛阳看那些整理好的卷宗强。”
殿内安静了一瞬。柳如云捏着文书边缘的手指微微收紧，抬眼看向李贞。李贞脸上没什么表情，只是看着儿子：“外放？你想去何处？担何职事？”
“儿臣不敢妄求要职。”李显语气坚定，“听闻汴州地处中原，水陆要冲，漕运、商旅、田赋、刑狱，诸事繁杂。儿臣愿往汴州，哪怕从一介参军、录事做起亦可，只求能脚踏实地，学些真本事。”
“汴州……”李贞手指在案几上轻轻敲了敲，不置可否，转而看向柳如云，“如云，你觉得呢？”
柳如云的心一下子揪紧了。作为母亲，她如何舍得年仅十三岁的儿子远离身边，去那数百里外的陌生之地？汴州虽非边陲，但也绝非洛阳这般繁华安稳。
但是作为户部尚书、内阁首辅，她又清楚地知道，儿子这个想法是对的。
天家子弟，长于深宫妇人之手，若不经历风雨，见识民间疾苦，了解地方实情，将来无论是辅政一方还是襄赞朝堂，都容易流于空谈，甚至被下边的人蒙蔽。
两种情绪在她心中拉扯。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音比平时低了些：“显儿有此志气，是好事。只是……你年纪尚小，从未独自离家远行。
地方官场，盘根错节，人心复杂，远非洛阳可比。你虽是天潢贵胄，但正因如此，更容易被人逢迎，或被人刻意设局。母妃……不放心。”
李显立刻道：“母妃教诲，儿臣谨记。儿臣不敢托大，定会谨言慎行，多看多学，少出风头。遇有疑难，必先请示上官，请教同僚，绝不自作主张。
儿臣只是想去学，去历练，并非要去做一番惊天动地的事业，只求能略知民生之艰，实务之难，便不负此行了。”
他的目光清澈而坚定，带着少年人特有的锐气和决心。
柳如云望着儿子尚显稚嫩却努力做出沉稳模样的脸，心中又是酸涩，又是欣慰。她转头看向李贞，眼中带着询问和一丝恳求。
李贞看着这对母子，忽然笑了笑：“雏鹰总要离巢，方能翱翔九天。一直护在羽翼之下，成不了气候。”
他对柳如云道：“显儿有这份心，难能可贵。汴州确是个好地方，事务繁杂，能学到东西。刺史高谦，我记得是你旧日同僚，为人还算稳重干练。”
柳如云轻轻点头：“是，永徽年间，他曾在户部任过员外郎，后来外放，历任数州，三年前调任汴州刺史，风评尚可。”
“那就去汴州吧。职位嘛，从五品的刺史府长史，如何？”
李贞一锤定音，“位在司马之下，别驾之上，是刺史重要佐官，州中军政、经济、司法、教化诸事皆可参与，又不至于太过扎眼，担实际干系。既能让显儿接触实务，又有个缓冲。”
刺史府长史，乃一州上佐，地位不低，但又非主官，正适合历练。
柳如云知道，这已是李贞深思熟虑后的安排，既能满足儿子历练的愿望，又尽可能给予了保护和适当的起点。
她心中稍安，对李显道：“还不谢过你父皇。”
李显大喜，连忙离座，恭恭敬敬地行了大礼：“儿臣谢父皇恩准！定不负父皇、母妃期望！”
事情就此定下。调令很快从吏部发出，程序走得很快。
离京前几日，李贞在批准李显外放的文书上，用朱笔添了一句：“可便宜行事，然事涉重大，仍需呈报。”这既给了儿子一定的自主空间，又划下了明确的边界。
李显去两仪殿向皇兄李弘辞行。李弘对这个肯踏实做事的弟弟一向颇多照拂，勉励一番后，赐下一块做工精巧的紫铜令牌，正面刻着“齐王”二字，背面则是复杂的云纹和编号。
“此乃‘密匣’之令，与为兄案头那匣子同制。在外若遇紧要难决、或需直陈之事，可用此令通过驿传密匣系统直达御前。慎用，但不必惧用。”
“臣弟谢皇兄！”李显郑重接过令牌，感受到兄长沉甸甸的信任和回护之意。
他又去寻二哥李贤。
李贤正在自己那间堆满了各种奇怪零件、图纸、模型的屋子里埋头画着什么，听说弟弟要外放，放下笔，挠了挠头，转身在杂物堆里翻找半天，掏出一个扁平的檀木盒子塞给李显：
“喏，这个给你。我自己琢磨着改的，比工部发的那些好用。到了地方，看见什么有意思的河道、桥梁、屋舍，可以照着画下来，寄回来我瞧瞧。”
李显打开，里面是一套特制的绘图工具：带有刻度的直角曲尺、可伸缩的圆规、数支不同硬度的炭笔，还有一把小巧精致的铜制比例尺。他心头一暖，知道这是二哥的宝贝，用力点点头：“多谢二哥！我一定好好用。”
离京前夜，柳如云将李显唤到自己房中，摒退了所有宫女内侍。烛光下，她亲手为儿子整理行装。其实这些自有宫人和王府属官打理，但她还是忍不住一遍遍检查衣物是否厚实，常备药品是否齐全，书籍文具是否妥当。
“此去汴州，舟车劳顿，要照顾好自己。饮食要当心，不可贪凉。身边带了太医，若有不适，立刻诊治，不可逞强。”
柳如云一边将一件夹袍叠好放入箱中，一边细细叮嘱，“公务上，多看，多听，多问，少说。你年纪小，身份又特殊，地方上那些人，当面定然恭敬，背后如何想，却未可知。
遇事多思量，拿不准的，宁可缓一缓，问问高刺史，或是写信回来。你父皇许你‘便宜行事’，是让你历练，不是让你莽撞。”
“是，儿臣记住了。”李显站在母亲身边，看着她为自己忙碌，鼻尖有些发酸。母亲是内阁首辅，每日要处理多少军国大事，此刻却像个最普通的母亲一样，为他操心这些琐碎小事。
柳如云将最后一件披风放好，直起身，看着已经比自己高出少许的儿子，抬手替他理了理并无褶皱的衣襟。她的动作很轻，指尖有些凉。