数日后，陆远的身影出现在了帝国西南边陲的重镇——金沙市。
与江城和北海市的湿润截然不同，这里的空气干燥炙热，风沙扑面。
城市建筑大多呈现出土黄色，带有明显的异域风情。
街道上行人肤色偏深，穿着宽松的棉麻衣物，头戴遮阳帽，节奏似乎也比东部城市缓慢一些。
这里是大漠的门户，也是通往广袤无人区的最后补给点。
空气中弥漫着香料、烤馕和尘土混合的独特气味。
根据玉衡子提供的地址，陆远在城南一条不起眼的老街里，找到了一家名为沙洲古艺的店铺。
店铺门面不大，里面陈列着一些仿制的彩陶、胡杨木雕和风砺石，看起来像是一家普通的旅游纪念品商店。
陆远走进店内，一个穿着花哨衬衫、戴着墨镜、看起来有些吊儿郎当的年轻伙计正靠在柜台后玩手机。
“老板，有来自星辉城的陈年烈焰酒吗？”
陆远再次说出了观星阁的接头暗语。
那伙计头也没抬，懒洋洋地回道：
“星辉城的酒没有，本地的沙棘烧要不要？劲儿大，管够。”
暗语对上了后半句。
伙计这才放下手机，摘掉墨镜，露出一双与外表不符的、异常精明锐利的眼睛。
他打量了一下陆远，脸上那副玩世不恭的表情收敛了几分。
“跟我来。”他低声说了一句，示意陆远跟上。
伙计带着陆远穿过店铺后堂，推开一个伪装成货架的暗门，后面是一条向下的阶梯。
阶梯尽头，是一间配备了先进通讯设备和电脑的地下室，与外面店铺的复古风格格格不入。
“代号沙狐，本名胡杨，观星阁金沙市联络点负责人。”