水底的光，又闪了一下。
八戒瞳孔一缩，指尖在钉耙柄上轻轻一叩。那光芒微弱，却不是阵法残余，也不是水气反照，而是从淤泥深处透出的一点幽蓝，像是活物在呼吸。他没动，也没出声，只是将左手缓缓抬起，掌心朝下压了半寸——这是暗号。
悟空立刻收住前冲之势，金箍棒横在胸前，目光如钩锁住河心。沙僧靠在一块浮石边沿，右手仍按着胸口玉符的位置，指缝间还渗着一丝银光，手臂微微发颤，但眼神已重新聚起。
三人呈品字形立于水面，脚下虽无实地，可站姿稳得如同扎根河床。他们知道，真正的退场，从来不是轰然炸裂，而是悄无声息地抽身。
河底黑莲般的背甲终于开始移动。先是边缘一片碎裂的甲壳缓缓下沉，接着整座龟背向后滑去，贴着河床泥层疾行，速度快得几乎不带水波。它没有翻腾，没有嘶吼，甚至连最后的怨气都压得死死的，仿佛只是一块被水流卷走的朽木。
“它要走。”八戒低声道，声音不大，却穿透水汽落在另外两人耳中。
悟空眉峰一跳，棒尖微扬：“就这么让它跑了？”
“放它走。”八戒抬手按住他肩头，力道不重，却沉得让悟空没能再进一步。“这东西不是来杀我们的，是被人推出来试刀的。”
话音落时，河底最后一丝光核也熄了。那庞大的阴影彻底隐入上游浊流，像一条黑鱼钻进夜雾，再不见踪影。
四周顿时安静下来。残破的水怪尸骸随波轻荡，有的卡在礁石缝隙，有的漂向岸边浅滩。水阵已破，连空气都松了几分，仿佛刚才那一场生死拉锯不过是一场错觉。
八戒这才缓缓吐出一口气，肩膀略略一塌，随即又挺直。他转头看向沙僧：“撑得住？”
沙僧点头，动作很慢，额角有汗混着河水滑落。他将降妖杖拄入水中固定身形，左手仍护在怀中玉符处，指节泛白，显然耗损未消。
八戒不再多问，目光扫过河面。忽然，他脚步一偏，走向左侧一处礁石群。那里堆着几具水怪残躯，其中一只的手臂还死死抓着一块布帛，半掩在淤泥里，一角露出水面，在缓流中微微晃动。
他蹲下身，用钉耙尖挑开尸体，露出底下压着的东西——一枚青铜铃铛，样式古旧，铃身无字，表面覆满绿锈，唯有一圈莲花纹路环绕铃口，线条细密规整，不似天然形成。
沙僧皱眉，拖着降妖杖走近两步，盯着那铃看了片刻：“这不是通天河的东西。”
“当然不是。”八戒伸手取铃，指尖刚触到冰凉金属，铃面忽然泛起一道极淡的金痕，一闪即逝。他眼神一凝，迅速将铃翻转过来，对着微光细看。
三瓣莲托一轮弯月，印记浅得几乎看不见，若非他目力过人，又要错过。
“渡厄印。”他低声说。
悟空凑近看了一眼：“佛门的？”
“外围护法用的标记。”八戒收回手，铃铛在他掌心滚了一圈，然后被收入袖中。“专用来记档那些‘可用但不可信’的灵物。老鼋身上有这个，说明它早被佛门编入名录，不是野修，也不是自生精怪。”
沙僧沉默片刻，低声道：“那它为何设阵拦路？若只为阻我们，何必留破绽？玉符能断脉，已是极高权限，它不该毫无察觉。”
“因为它本就没想赢。”八戒望向上游方向，眼神冷了下来。“它是来送信的——用命送。”
“什么意思？”悟空拧眉。
“它知道我们会破阵。”八戒声音平稳，却带着铁石落地的分量，“它设局，等我们破，然后逃。逃的时候，留下这件东西。不早不晚，正好让我们捡到。”
悟空眼神一震，下意识握紧金箍棒。