赵木根的调查比预想中花了更多工夫。
他先是在虎坊桥附近赁了间小房，每日早晚在济生堂对街的茶摊坐着，一坐就是大半天。茶摊老板是个五十来岁的瘦小汉子，姓崔，见赵木根面生却连着几日都来，便搭了话。
“这位爷瞧着不像附近的住户？”崔老板一边续茶水一边闲聊。
赵木根笑笑：“等人。约了朋友在这附近看铺子，总等不着。”
“看铺子？”崔老板来了精神，“这条街上的铺面我可都熟得很。您朋友是打算做什么生意？”
赵木根假装沉吟片刻，又刻意压低声音：“不瞒您说，想盘下济生堂。”
崔老板倒茶的手顿了顿，抬眼看了看赵木根，又转头瞥了眼斜对面那间门可罗雀的药铺。
“济生堂啊......”他拖长了音，把茶壶放回炉子上，“您朋友是外地人吧？”
话里有话。
赵木根从怀里摸出几个铜板压在桌上：“还请老哥指点。”
崔老板左右看了看，晌午时分茶摊没什么人，他便在赵木根对面坐下。
“胡家老爷子在时，济生堂是这条街上数得着的老字号。药材地道，价钱也公道。”崔老板声音压得很低，“可自打年初老爷子一走，他那儿子接过手后就全变了味儿。”
“怎么说？”
“胡文举是个读书人，哪里懂药材？起初两三个月还靠着老爷子留下的老伙计撑着门面。后来不知听了谁撺掇，觉得老伙计们拿得多，活儿干得少，便辞了两个，又自己找来个什么账房，说是能帮着管账进货。”
崔老板摇摇头：“那账房姓孙，猴精似的一个人。自打他来了，济生堂的药材就一日不如一日。街坊老主顾去买药，回来都说味道不对，分量也不足。为这个，吵了好几次了。”
赵木根心里有数了：“那胡公子就不管？”
“他？”崔老板嗤笑，“一心扑在秋闱上，恨不得把铺子变了现银去疏通关节。铺子好坏他哪里顾得上？前几日我还听他说只要价钱合适，连存货带铺面一并盘出去，他好专心备考。”
正说着，济生堂里走出个穿灰绸衫的中年人，尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜转。崔老板用下巴一点：“喏，那就是孙账房。”
赵木根没接话，暗暗记下了那人的样貌。
次日，赵木根特意雇了个面生的半大少年，给了些碎银，让他去济生堂抓几味药。
“要上好的川贝三钱，枸杞半斤，党参二两。”赵木根交代，“别多话，抓了药就走。”
少年去了约莫一刻钟便提着药包回来了。赵木根打开细看。
只见里头的川贝个头偏小，色泽不均，赵木根虽然不甚懂得药理，但仔细辨认下还是认出果然掺了三成左右的平贝。而那枸杞更是鲜红得过分，抓一把在手心搓了搓，指尖发黏，凑近闻，有股淡淡的刺鼻味。
党参倒是寻常货色，但须根未净，品相一般。
赵木根又雇了其他人去了两趟，分别抓了当归、黄芪、茯苓，都是药铺常备的大宗药材。结果大同小异：要么掺次，要么品级虚标。
他心里沉甸甸的。吴老的眼力果然毒，只看了几眼就辨出问题。若真盘下这铺子，光是处理这些存货就是个大麻烦：扔了可惜，卖了害人。
第三日，赵木根开始打听债务。首要对象就是京城里的几大药材行。
永盛药材行的掌柜姓冯，是个圆脸和气的中年人。听说有人打听济生堂的账，他起初倒是不愿多说，直到赵木根亮出十三爷府的名帖，冯掌柜态度立刻恭敬起来。
赵木根心想，姑娘这是心细，早早求了十三爷，不然自己还不知道得多费多少唾沫。
“济生堂确实欠着小号一笔货款，一百二十两，欠了快半年了。”冯掌柜叹气，“胡老爷子在时从无赊欠，他这一走......唉。我们也催过几次，胡公子总说手头紧，等铺子盘出去就还。”
“除了贵号，可还有别的债主？”
冯掌柜犹豫片刻：“这个......就不太清楚了。不过听说胡公子为了凑赶考的盘缠，好像还向广源典当借了一笔，具体数目不知。”
赵木根一一记下。
第八日，他正打算去广源典当打听，家里却来了人。
是高福。