芸娘闻言，神色黯淡下去，轻轻摇了摇头：“不瞒姑娘，自那日与姑娘别后，许是天气冷了，娘亲的病情反复，久久缠绵于病榻，时刻需要有人照料。我已经有好些日子没来码头卖绒花了。”
她咬了咬下唇，声音更低，“家中积蓄将尽，实在不知如何是好”
青禾看着她单薄的衣衫和眼底的疲惫，心下恻然。
“芸娘，”青禾思忖片刻，开口道，“我此番回京，短期内恐怕不会再下江南。不过，我在京城有一间妆品铺子，名唤青薇堂。铺子里除了售卖胭脂水粉、香露膏子，也时常需要一些精巧的配饰点缀礼盒或作为赠品。你的绒花手艺极好，若是愿意，待你家中事务安顿妥当之后，可来京城寻我。”
芸娘猛地抬起头，眼中迸发出难以置信的光彩：“京城？姑娘的意思是......”
“我的铺子正需要可靠又手巧的人。”青禾语气肯定，“你若有心便来。我会安排你先在铺子里学着做些杂事，熟悉一二。若你做得好，绒花手艺也能派上用场，将来或许有机会派你去杭州新开的青薇堂分号帮忙。”
“那里离你家乡近些，照应也方便。”她说着，从袖中取出一张平日里预备着用来记药方或杂事的素笺，快速写下了自己在京城的住址和青薇堂的地址，折好递给芸娘，“收好这个。若决定了，便按这个地址来寻。”
想着芸娘如今拮据，不一定有盘缠进京，青禾又让蘅芜准备了点碎银子给她。
芸娘双手颤抖着接过，眼眶瞬间红了。
她扑通一声跪了下来，哽咽道：“姑娘大恩大德，芸娘没齿难忘！待娘亲病情稍稳，我一定上京投奔姑娘！一定好好做事，绝不负姑娘信任！”
“快起来。”青禾示意蘅芜扶起她，“好好照顾你母亲。不急于一时，来日方长。”
又简单叮嘱了几句，见仆役们开始陆续回船，青禾便与芸娘道别，转身登船。芸娘站在码头上吗，望着青禾的背影消失在船舷后，久久未动。
船只继续北上。
青禾将这段小插曲记在心里，想着回京后需提前与采薇和赵木根打个招呼。人才难得，尤其是芸娘这样心性坚韧、手艺出众的女子，好生培养，将来或许真能成为助力。
行程约莫过了六七日，这一日午后，船只正行在常州府境内的平缓水道上。青禾整理完一份关于青薇堂新品开发的设想，正倚着窗准备小憩，苏培盛来了：“青禾姑娘可在？奴才苏培盛求见。”
青禾忙坐正了身子：“苏公公请进。”
车帘被轻轻掀起，苏培盛弯腰进来。他今日气色瞧着比在杭州时确实好了不少，脸上虽仍有疲态，但那双总是透着精明的眼睛里，血丝淡了些，眼神也清亮了些。
“打扰姑娘了。”苏培盛进来先是行了礼，脸上是真诚的笑意，“奴才特来谢过姑娘。按着姑娘给的方子调理了这些天，真觉着身上松快了不少。不怕本姑娘笑话，先前奴才总有点觉得提不起劲，夜里也睡不踏实。”
“调理之后，这几日各种不适都减轻了许多。夜里睡好了，白日里办差精神头也足。姑娘真是神医圣手！”
青禾仔细看了看他的面色，又让他伸出手腕，隔着衣袖略探了探脉息。脉象虽然仍显细弱，但比之前多了些柔和之力，关部也不那么沉涩了。看来那剂平和温补的方子正对他的症候。
“公公不必客气，见效便好。”青禾收回手，并不居功，“方子本是调理之本，贵在坚持，也需随症微调。公公既觉好转，可见脾胃渐开，心神稍安。我再将方子略作调整，可去柴胡一钱，加首乌藤二钱，增其养血安神之力。党参也可稍减半分，恐补益太过反生虚热。再服十日，观其后效。”
苏培盛听得连连点头，满脸信服：“全凭姑娘做主！姑娘思虑周详，奴才感激不尽！”他顿了顿，又道，“姑娘仁心仁术，不仅顾念王爷、十三爷，连奴才这等卑贱之躯也肯悉心调理。奴才实在不知何以为报。”
“公公言重了。”青禾温和道，“公公是王爷身边最得力的人，公公身体康健，才能更好地为王爷分忧。我略尽绵力，亦是本分。”
苏培盛又说了许多感谢的话，这才珍而重之地拿着青禾新调整的方子退了出去。
船只过了常州，水域渐渐开阔，北地的气息随着风势的加强而愈发明显。两岸的绿意不再是江南的柔嫩欲滴，开始多了点倔强的苍劲。