美军登陆艇在距离滩头数百米处纷纷搁浅，就像一只只被困在浅滩上的巨兽，动弹不得。
士兵们不得不跳入齐腰甚至齐胸深的海水中，背负着30多公斤重的装备，在珊瑚礁的割裂下艰难跋涉。
这正是日军等待的时刻。“哒哒哒——”日军九二式重机枪和三八式步枪同时开火，密集的子弹像割草一样扫向海水中无助的人体。
美军士兵们如同暴露在猎人枪口下的猎物，遭到了日军来自正面和侧面的交叉火力覆盖。
海水瞬间被染成鲜红，漂浮的尸体和损毁的装备堵塞了登陆通道。
在红滩1-3号区域，前几波攻击波几乎全军覆没，幸存者只能在无遮挡的沙洲上寻找尸体作为掩体，甚至在海水下通过吸管呼吸以躲避流弹。
3. “一平方英里地狱”的绞肉战（11月20—22日）
随着夜幕降临，黑暗笼罩了整个岛屿，但战斗并没有停止。后续部队强行登陆，美军开始在滩头站稳脚跟。
随后的两天，美军不得不改变战术，将海岛战变成了最原始的坑道战。
美军投入了关键的谢尔曼喷火坦克。在步兵引导下，坦克向日军地堡喷射燃烧的凝固汽油，将碉堡内的日军化为灰烬。
士兵们配备炸药包、火焰喷射器和手榴弹，与藏身于地堡和坑道中的日军展开殊死搏斗。
日军凭借复杂的地道系统，在美军身后突然出现，甚至在废弃的坦克内继续抵抗。
每一个坑道、每一个沙坑都经过反复易手，空气中弥漫着尸体腐烂、火药和烧焦血肉的味道。
11月23日，经过76小时的殊死血战，美军终于攻占贝蒂奥全岛。
日军守备队指挥官柴崎惠次阵亡，残存的日军发动了最后的“万岁冲锋”，在美军的舰炮轰击和机枪扫射下灰飞烟灭。
美军最终肃清全岛，贝蒂奥岛在经历76小时的炼狱后归于沉寂。
伤亡数据与战役影响
美军： 阵亡1696人，伤2101人。仅仅为了夺取这区区“一平方英里”的土地，海军陆战队第2师便付出了极高昂的代价，甚至超过了之前在瓜岛的累计伤亡。
日军： 塔拉瓦守备队4836人中，仅有146人被俘（多为朝鲜劳工），其余全部战死；马金守备队伤亡约700人。
这场战役是太平洋战争的转折点，其教训之深刻，甚至推动了整个两栖作战体系的变革：
验证跳岛战术： 塔拉瓦证明了美军有能力正面突破日军重兵防守的环形工事，打破了日军“绝对国防圈”的信心，为后续跳过特鲁克等要塞直逼马里亚纳奠定了心理基础。
装备与技术的革新： 惨痛的教训直接催生了新型装备的研发。美军意识到传统登陆艇的局限性，开始大规模生产并标配 LVT（履带式两栖装甲车），确保后续登陆能直接跨越珊瑚礁；
同时，开发了专门用于破坏混凝土工事的“独角兽”炸药和改进型火焰喷射器。
战术体系的进化： 情报部门开始重视潮汐和珊瑚地貌的测绘；海军炮击战术从单纯的“火力覆盖”转变为“精确瞄准与破坏射击”，并加强了对地攻击机（AD-1等）与地面部队的紧密协同。
塔拉瓦之战为1944年马绍尔群岛战役及马里亚纳海战奠定了坚实的战术基础与兵力部署经验。