秀娟把自己的猜想和发现，连同那块旧布，都告诉了茂才。茂才起初不信，觉得她是疑心生暗鬼。可看着媳妇憔悴惊恐的脸，想着夜里的怪声和爹娘反常的态度，这个粗豪的汉子也动摇了。他私下里去找了几个屯里更老的人，借着酒劲套话。终于，一个当年给老孙家太奶奶做过帮工、如今也老得快走不动的婆子，漏了点口风：“……那都是民国多少年的事了……老孙家生了对小子，欢喜得什么似的……可有一个生下来就病恹恹，哭都没力气哭……还没满月呢，就没了气息……那年月，天寒地冻的，又赶上‘犯冲’的日子，说是不能出门下葬，怕给家里带来更大的灾……好像……唉，我也记不清了，好像就暂时……搁在哪儿了……后来，后来怎么着，就不知道了……他家老人不让提，谁提跟谁急……”
“暂时搁在哪儿了？”秀娟听到茂才转述这句话时，浑身血液都凉了。她想起那无论如何烧不热的炕，那炕下渗出的阴寒，那夜夜压腿的感觉，那咯咯的抓挠声……所有零碎的线索，像散落的珠子，被这根恐怖的丝线串了起来。一个未得安葬的婴孩，在这盘炕的
这个念头一旦生出，就再也无法驱散。秀娟看着那铺西炕，只觉得它像一个巨大而沉默的坟墓，自己夜夜睡在坟上。她吃不下，睡不着，迅速消瘦下去，眼神里充满了恐惧。茂才也扛不住了，他决定，无论如何，必须拆开这铺炕看个究竟。这不是为了暖和，是为了弄明白，为了他媳妇，也为了这个家还能不能安住下去。
老孙头夫妇拼死反对，骂茂才不孝，骂秀娟是祸害，搅得家宅不宁。婆婆甚至以死相逼，哭喊着说拆了炕会放出不好的东西，全家都要遭殃。可这一次，茂才铁了心。他红着眼对他爹吼：“爹！你看看秀娟！再看看这日子！炕底下要真没啥，拆了重新盘，咱睡个踏实觉！要真有啥……那更得弄出来！让它入土为安！不然咱还是人吗？！”老孙头被儿子吼得愣住了，蹲在地上，抱着头，肩膀剧烈地抖动起来，最后变成压抑的、野兽般的呜咽。婆婆也不再哭喊，瘫坐在灶坑前，眼神空洞，仿佛被抽走了魂儿。
腊月二十八，年关将近，屯里家家户户蒸豆包、贴窗花，空气里飘着年味。老孙家却笼罩在一片死寂的寒意中。茂才找来了两个胆大、嘴巴也紧的把兄弟，说明了情况。三个人拿着镐头、铁锹、撬棍，站在西屋门口。秀娟站在他们身后，脸色惨白，双手紧紧揪着衣襟。公婆没有出现，他们把自己关在东屋，无声无息。
“动手吧。”茂才哑着嗓子说。
先是小心地揭去炕席，搬开炕柜。露出黄泥抹的炕面。镐头落下，第一声闷响敲碎了屋里的死寂。黄泥碎裂，露出着厚厚的、冰冷的柴灰。一股沉闷的、带着柴火灰烬和多年尘土的味道涌了出来。他们清理了炕洞里的灰，掘。
时间在沉重的敲击和挖掘声中流逝。炕体被逐步破开，越往下，土质似乎越硬，颜色也越深，呈现出一种诡异的青黑色，不像寻常夯土。而且，温度明显更低，即使是在干着体力活，靠近坑底的人也能感到那股砭骨的寒意。一个把兄弟嘀咕：“这底下……咋像冻土似的？”
挖到约莫三尺深的时候，铁锹碰到了异常坚硬的东西，不是石头，发出“空空”的、带着回音的闷响。茂才心里一紧，示意大家小心。改用小铲和手，一点点清理上面的硬土。那硬土板结得厉害，像胶一样黏连在一起，颜色深褐近黑，冰冷刺骨。渐渐地，一片不同于周围土质的、微微隆起的不规则轮廓显现出来。
清理掉最后一层浮土，屋里的空气瞬间凝固了。
那是一个小小的、蜷缩的形体，被完全包裹在坚硬、污浊的冻土里，仿佛琥珀中的昆虫，只是这“琥珀”是泥土与冰的混合物。它侧卧着，头微微歪向一边，双臂抱在胸前，双腿蜷起，是一个胎儿在母体中常见的姿势。由于冻土和漫长岁月的包裹，形体保存得……过于完整了。
皮肤是一种暗淡的、毫无生气的青灰色，紧紧贴在细小得可怜的骨架上，近乎透明，能看见眼窝深陷，嘴唇是淡紫色的，微微张开一条缝。稀疏的、黄白色的胎毛贴在头皮上。它身上似乎曾包裹着什么织物，但已完全腐烂，只剩下一些深色的、与冻土黏连在一起的纤维痕迹。最令人头皮发麻的是它的姿态，那是一种极度孤寂、冰冷、被永久禁锢的姿态。而它身下的冻土，与整个炕体的基底完全凝结在一起，不分彼此，仿佛这婴孩就是这铺炕冰冷心脏的一部分，是这“家”的地基里一个被遗忘、被冻结的秘密。
视觉的冲击尚未过去，一股难以形容的气味弥漫开来。不是腐臭，而是一种极其陈旧的、冰冷的土腥气，混合着淡淡的、类似于铁锈和某种……奶腥？的怪异味道，冰冷地钻进每个人的鼻腔，直冲脑门。
“哐当”一声，一个把兄弟手里的铁锹掉在地上，他脸色煞白，踉跄着退后几步，弯下腰干呕起来。另一个也腿一软，靠在墙上，大口喘气，眼神里全是恐惧。
茂才像被钉在了原地，双眼瞪得几乎裂开，死死盯着炕底那小小的、恐怖的形体。他的脸先是涨红，然后迅速褪去血色，变得和那冻土一样青白。嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。巨大的震惊、恐惧、以及一种莫名强烈的悲哀，像冰水混合着滚油，浇遍他全身。这是他血缘上不知隔了几代的……叔公？还是爷爷的兄弟？一个从未被家族承认、被秘密埋葬在炕底数十年的……亲人？
秀娟站在门口，她看到了，全都看到了。没有尖叫，没有晕厥。极致的恐惧过后，是一种近乎麻木的冰凉，从脚底瞬间蔓延到头顶。她终于明白了夜夜的阴寒从何而来，那压腿的感觉是什么，那咯咯的抓挠声是什么……是这小小的、被遗忘的魂灵，在永恒的寒冷与黑暗中，无意识地挣扎，试图靠近一点点可能的热源，或仅仅是……寻求一个安息？她胃里一阵翻江倒海，扶住门框，缓缓滑坐在地上，眼泪毫无预兆地涌出来，不是害怕，而是某种深不见底的悲凉和绝望。
东屋传来了婆婆撕心裂肺的、压抑了几十年的嚎哭声，尖利而破碎，像冬天被风吹裂的冰河。老孙头沉闷的、一下下捶打墙壁的声音，咚咚作响，伴随着野兽般的呜咽。
屋子里的寒意更重了，从那个被破开的炕洞，从那个重见天日的、冻土中的婴孩身上，汹涌而出。窗外，不知何时又飘起了细雪，无声地落在青龙屯灰暗的屋顶和街道上。屯子里隐约传来零星的鞭炮声，年的气息似乎很近，又仿佛隔着千山万水，永远无法抵达这间突然被数十年前亡魂冰封的西屋。
炕，彻底冷了。而一种比物理的寒冷更刺骨的东西，牢牢地攫住了屋里的每一个人，也攫住了这个即将到来的、注定无法安宁的年。