窗外的喧嚣如同投入平静湖面的一颗石子，激起层层涟漪，久久不散。
风穿过楼宇间狭窄的缝隙，发出尖锐的啸声，像是某种未被解码的信号在空中游荡。
顾明琛温热的掌心轻轻拍了拍林昭的肩膀，那句“你从来都不是”像一道暖流，瞬间驱散了她心头因对抗整个研究所而滋生的孤寂。
他的手掌带着微微的茧，是常年操作终端留下的痕迹，触感沉稳有力。
然而，短暂的慰藉之后，是更加汹涌的暗流。
抗议活动很快被研究所的安保力量强行驱散，效率高得令人心寒。
金属靴底踏过水泥地面的声响整齐划一，仿佛一场无声的军事演习。
空气中弥漫着催泪瓦斯残留的辛辣气味，远处隐约传来人群四散奔逃的脚步声与压抑的啜泣。
带头的那几名年轻研究员，林昭甚至还和其中几个在学术研讨会上交流过，此刻他们的名字恐怕已经上了韩雪梅的黑名单。
她的脑海中浮现出那些熟悉的面孔——有人曾为她递过一杯咖啡，有人曾在她发言后点头致意。
“他们会没事的吧？”林昭低声问，语气中带着一丝不易察觉的忧虑。
她的声音轻得几乎要被窗外的风声吞没。
顾明琛的眼神沉了沉：“韩雪梅不会轻易放过任何挑战她权威的人。但事情已经闹到这一步，她也不敢做得太过火，毕竟国际平台的关注度还在持续攀升。”他说这话时，手指无意识地摩挲着桌角的裂痕，那里积着一层薄灰。
正如他所料，第二天一早，韩雪梅的报复就以雷霆万钧之势降临。
林昭、顾明琛，甚至连远在数据中心的赵泽远，都接到了内部邮件——“鉴于近期发生的严重泄密及违规操作事件，暂停林昭、顾明琛、赵泽远三位研究员的一切项目权限，即刻生效。三人须在指定办公区域内等候进一步调查处理。”
“指定办公区域？”林昭看着邮件，嘴角勾起一抹冷笑，“这是打算把我们彻底软禁起来了。”她将终端屏幕翻转过来，金属外壳在晨光下泛着冷冽的银灰色。
顾明琛的脸色也极为难看：“他们切断了我们接触核心数据的可能，尤其是那组新图像，恐怕……”
他话音未落，林昭的个人终端发出一声轻微的震动，伴随着低沉的电子提示音，一条加密消息弹出，发信人是赵泽远：“图像数据我已经做了三重备份，分别储存在三个离线设备里。其中一个，我昨晚趁乱放在了老地方。放心，除非他们把整个研究所翻过来，否则找不到。”
“老地方……”顾明琛略一思索，便明白了，“地下三层，那个废弃的气象监测点，我们第一次发现‘观测者’异常信号的地方。”
“对。”林昭点头，指尖在桌面轻轻敲击，节奏短促而坚定，“韩雪梅以为能困住我们，但她忘了，最危险的地方，往往也是最安全的。”
接下来的几天，气氛压抑到了极点。
他们被安排在研究所最偏僻的一栋小楼里。
房间老旧，墙皮斑驳剥落，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
阳光透过厚重的窗帘缝隙照进来，在地板上投下细长的光带，灰尘在光线中缓缓飘浮。