赤红色大殿内部空间极为开阔，十八根需要三人合抱的赤铜巨柱撑起高耸的穹顶，柱身铭刻着古老而繁复的火焰图腾，仿佛记载着南离火域乃至离火神教的悠远历史。地面铺就着光可鉴人的火曜石，隐隐有温热的能量自脚底传来，滋养经脉。
大殿两侧，每隔数丈便设有一盏青铜灯盏，其中燃烧的并非普通灯油，而是一种赤金色的灵火，跳跃的火苗散发出柔和而明亮的光芒，将整个大殿映照得一片通明，更添几分神圣威严。
大殿尽头，九级赤玉台阶之上，设有一张宽大的火焰王座。王座通体由某种赤红色晶石雕琢而成，表面流淌着岩浆般的纹路，散发出令人心悸的高温与磅礴能量波动。此刻，王座之上，端坐着一位身披赤红大氅、面容威严、双目开阖间如有火焰燃烧的中年男子。
正是离火城之主，祝融烈！
祝融烈的气息深沉如海，炽热如阳，虽未刻意释放，但那属于轮回境强者的无形威压，仍如潮水般弥漫在整个大殿之中，令人不由自主地心生敬畏。他看向步入大殿的凌霄三人，威严的脸庞上露出一抹真诚的笑容，目光尤其在凌霄身上停留了片刻，赞赏之色毫不掩饰。
“晚辈凌霄（洛璃、徐猛），见过祝融城主。”凌霄三人行至大殿中央，齐齐抱拳行礼，不卑不亢。
“不必多礼。”祝融烈抬手虚扶，一股柔和而雄浑的力量将三人托起，“三位小友在熔岩峡谷中的表现，本城主已悉数知晓。以涅盘之境，逆行伐上，斩杀半步轮回的黑炎老魔，更能力压群雄，夺得离火令魁首，如此壮举，即便放在我离火神教年轻一代中，也属凤毛麟角。后生可畏，实乃人族之幸！”
他的声音洪亮，带着发自内心的赞叹，回荡在大殿之中，令侍立在两侧的少数几名心腹侍卫也为之动容。城主向来威严，极少如此夸赞晚辈。
“城主谬赞了。”凌霄神色平静，微微欠身，“黑炎老魔为祸一方，修炼邪功，残害生灵，人人得而诛之。晚辈恰逢其会，自当尽力。至于离火令，不过是试炼所需，侥幸领先罢了。”
“不骄不躁，心性亦是上佳。”祝融烈眼中赞赏更浓，他挥了挥手，示意两侧侍卫退下。待殿门缓缓关闭，只剩下他们四人时，他才继续开口，语气却微微凝重了几分。
“此番试炼，虽是为选拔英才进入我离火神教‘八荒火龙域’进行最终‘真火炼心’，但本城主亦存了借诸位之手，清剿峡谷内一些不安分势力的心思。黑炎老魔及其黑煞门，便是其中之一。此獠与外界某些阴祟势力勾连渐深，近年愈发猖獗，已成南离火域一大毒瘤。三位小友能将其铲除，实乃大功一件！”
他顿了顿，目光扫过三人，继续道：“按照试炼规则，位列离火令榜前三者，本城主皆有额外赏赐。三位既为榜首，赏赐自然最为丰厚。”
说着，他手掌一翻，三个样式古朴的赤玉盒便出现在掌心，轻轻一送，三个玉盒便平稳地飞至凌霄三人面前，悬浮不动。
“玉盒之中，各有三枚‘赤阳返魂丹’，乃是以南离火域特有‘赤阳灵果’配合数十种珍稀火系灵药炼制而成，对于修复经脉损伤、滋养神魂、恢复灵力有奇效，即便对轮回境初期强者也有一定作用。此外，凌霄小友的玉盒中，另有一块‘地心火髓晶’，此物生于地脉极深之处，蕴含精纯无比的火系本源与大地精华，对于淬炼肉身、提升火系法则感悟颇有裨益。洛璃姑娘玉盒中有一株‘冰火并蒂莲’，此莲需在极寒与极热交汇之地方能生长，蕴含阴阳相济之道，对你太阴寒体的进一步开发，或有所启发。徐猛小兄弟玉盒中则是一瓶‘熔岩血精’，采集自熔岩核心处孕育的血魄精华，最是淬炼体魄、激发气血之力。”
这份赏赐，不可谓不厚重！无论是赤阳返魂丹这种保命疗伤圣药，还是后面针对三人各自特点赐下的珍宝，都是外界难寻的至宝，价值连城。可见祝融烈对三人的重视与拉拢之意。
“多谢城主厚赐！”凌霄三人接过玉盒，都能感受到其中蕴含的磅礴能量与城主的心意，再次抱拳致谢。
祝融烈摆了摆手，示意三人不必多礼。他身体微微前倾，目光变得深邃起来，声音也压低了几分：“赏赐之物，不过是身外之物。三位小友皆是天纵之才，未来成就不可限量。本城主今日召见，除了论功行赏，亦有一言相告，还望三位谨记。”
凌霄心中一动，知道正题来了，神色肃然道：“城主请讲，晚辈洗耳恭听。”
祝融烈目光扫过大殿紧闭的门窗，似在确认无人窥探，这才缓缓道：“我离火神教，传承自上古，执掌南离火域乃至部分大陆火系秩序，尊崇朱雀圣灵，本应上下一心，护佑一方。然而，近数百年来，教内却渐渐出现了一些……不同以往的变化。”
他眉头微蹙，似乎在斟酌措辞：“某些长老，尤其是位居高位者，行事作风愈发激进隐秘，与外界某些势力的接触也过于频繁。教内传统的‘护火卫道’之训，在某些人心中，似乎已渐渐让位于对力量与权势的追逐。甚至……有暗中进行某些禁忌试验、勾结外敌的传闻。”
凌霄眼神微凝，洛璃与徐猛也露出倾听之色。这可是涉及离火神教内部高层的秘辛！
“当然，这些目前尚无确凿证据，本城主亦不便多言。”祝融烈话锋一转，目光灼灼地看向凌霄，“本城主之所以提及这些，是想提醒三位小友，接下来的‘真火炼心’试炼，虽是在我神教掌控的秘境‘八荒火龙域’中进行，名义上安全无虞，但人心难测。尤其是在最终祭坛区域，接触到的神教高层，未必皆是一条心。”
他语气郑重：“三位小友在试炼中，当以争取机缘、磨砺自身为主，但亦需保持警惕，明辨是非。尤其要注意……某些与外界接触过密、对‘焚天峰’之事异常热衷的长老。若察觉任何不妥，当以保全自身为第一要务，必要时，可直接捏碎试炼令牌，会被强制传送出秘境，或可来离火城寻本城主。”
这番话，几乎是将离火神教内部可能存在派系斗争乃至叛徒的隐患，隐隐点出，更是将“焚天峰”这个关键词抛了出来！
凌霄心中念头急转。祝融烈身为离火城主，必然属于离火神教体系内的重要人物，但他似乎对教内某些高层并不信任，甚至有所戒备。他今日之言，既是提醒，或许也是一种隐晦的拉拢与结盟信号？毕竟自己三人展现出的潜力与实力，以及“斩妖除魔”的立场，显然符合他口中的“护火卫道”传统。
更重要的是，祝融烈提到了“焚天峰”！这与自己火山深处所得，以及寻找朱雀的主线任务，直接相关！
机会来了。
凌霄略作沉吟，抬头迎上祝融烈探究的目光，开口道：“多谢城主坦诚相告与提醒。晚辈行走大陆，亦知人心叵测，正道之中亦有害群之马。对于城主所言‘不同以往’之变化，晚辈在熔岩峡谷中，或许……有所发现。”