随处可见正在巡逻或换防的守卫，他们个个气息彪悍，神情冷峻，修为最低也是练气五层，甚至不乏练气后期的高手。整个营地都笼罩在一片纪律森严、高度紧张的氛围之中。
王猛一边走，一边言简意赅地介绍着：“这里是丙字三号矿脉，由赵长老坐镇。营地大致分四个区，我们现在在外围警戒和生活区。
中间是物资库和矿石处理场，最里面是核心矿洞入口，有重兵把守和强大禁制，除了特定人员外，没有长老手令，任何人不得靠近，否则格杀勿论！”
他指了指不远处一排排看起来几乎一模一样、制式统一的小型石屋：
“前面就是丙字营的生活区。咱们矿脉条件艰苦，但规矩是死的，为方便大家轮值和修炼，所有常驻守卫，不论修为高低，都是分配这种单间静室。你的房间是丁七十七号。”
单间静室！林木听到这里，心中一直悬着的石头终于落了地。虽然早有心理准备这里条件艰苦，但能有一个独立的空间，对他而言意义重大，远胜过任何物质上的舒适。这让他对未来的修炼充满了期待。
王猛将他带到一间门上刻着七十七字样的石屋前，递给他一块控制屋内基础禁制的令牌：
“这就是你的住处了。里面只有一张石床，其他东西需要自备。记住，营区内严禁私斗，有矛盾上报队长或执法队处理。一切以矿脉安全为重。”
林木接过令牌，郑重道谢：“多谢王师兄指点。”
王猛点了点头，并未离开，而是接着说道：
“林师弟，安顿之事稍后再说。按照矿区规矩，新到守卫需立刻前往所属小队队部报到，拜见队长，领取具体职守。你被分在了我们丁字营第七小队，我这就带你过去。”
原来如此，还要先报道归队。林木收起令牌，压下立刻进入静室安顿的念头，随着王猛继续向丁字营深处走去。
丁字营第七小队的队部，是一座比普通静室稍大一些的石屋，门口挂着一块简单的木牌，上面刻着柒字。
屋内陈设同样简单，正中一张宽大的石桌，上面散乱地放着一些兽皮地图和记录用的玉简。墙壁上则挂着一张详细的矿区外围布防图，以及一份值守轮换的名单。此刻屋内并没有其他人。
王猛让林木在门口稍候，自己先进去通报了一声。片刻后，他出来示意林木可以进去了。
林木深吸一口气，整理了一下略显褶皱的衣袍，迈步走了进去。
只见石桌后方，端坐着一位身材魁梧、面容刚毅的中年修士。他穿着与其他守卫略有不同的深褐色劲装，双肩宽阔，气息沉凝如山，眼神开合间自有一股不怒自威的气势。
林木能清晰地感觉到，对方体内蕴含的灵力波动远胜于他，赫然是练气八层的高手！这定然就是第七小队的队长了。
“石队长，新调派来的守卫林木已带到，我还有事要做，先行告退。”王猛恭敬地禀报道。
那端坐于石桌后的队长石泰山抬起头，锐利的目光如同实质般落在林木身上，上下打量了一番，似乎在评估着这个新来的队员。他缓缓开口，声音低沉而有力：
“嗯，林木。第九日抵达，还算准时。”他显然也听说了林木的名字和大致情况，但语气平淡，听不出喜怒，“你的事迹我略有耳闻，不过在这里，以前的荣耀都得放下，一切按规矩办事，凭实力说话。”
“是，队长教诲，师弟谨记。”林木立刻躬身应道，态度谦恭。
石泰山对王猛微不可查地点了点头，示意他可以离开。王猛再次行礼后，便转身退出了队部石屋。
屋内只剩下林木和石泰山两人，气氛显得更加凝重。
“你既入我第七小队，当知我队职责。”
石泰山并未过多寒暄，直接切入正题，指了指墙上的布防图。
“我们小队负责的是西三段外围区域的巡逻警戒。那片区域地形略显复杂，靠近外围山林，虽然少有高阶妖兽，但偶尔也会有些不开眼的小蟊贼或者迷路的低阶妖兽试图靠近，必须时刻保持警惕。”
他顿了顿，继续介绍道：
“队内连你在内，共七人。我是队长石泰山。”他指了指自己。
“副队长程峻峰，练气七层。队里还有两位练气六层的师兄，赵德明和孙启文，他们经验丰富，遇事多向他们请教。剩下的，便是你们三个练气五层的，除了你，还有王浩宇和李铁柱。具体人员，你当值时自会熟悉。”
石泰山简单地介绍了小队构成，然后从桌上拿起一枚空白玉简，神识沉入其中片刻，似乎是复制了信息进去，递给林木：
“你九日奔袭三千里，纵然抵达，想必也已是强弩之末，精神体力损耗巨大。如此状态，无法立刻承担守卫重任。”
他看了林木一眼，语气不容置疑却也带着一丝合乎情理的安排：
“今日你便先回静室好生休整一日，调理气血，恢复状态。从明夜子时开始，你第一次当值，由我和赵德明亲自带你走一趟巡逻路线，熟悉情况。这是西三段的具体巡逻路线图、交接班暗号、以及需要重点关注的警戒点和紧急示警方式，你先拿回去仔细记熟，明日务必做到心中有数。”
由队长和一位练气六层的师兄亲自带领？林木心中微微一凛，明白这既是照顾，也是一种考察和引导。他连忙接过玉简。
他眼神一肃，语气再次变得格外严厉：
“记住！矿区重地，安全第一！巡逻期间，必须打起十二分精神，眼观六路，耳听八方！任何风吹草动、任何可疑迹象，无论大小，都必须第一时间通过令牌示警并上报！决不允许擅自行动或隐瞒不报！若是因你个人疏忽懈怠，导致矿区出现任何纰漏，赵长老怪罪下来，谁也担待不起！听明白了没有！”
“是！师弟明白！定当恪尽职守，不敢有丝毫懈怠！”
林木立刻挺直身体，大声应道。他能感受到石泰山话语中那份沉甸甸的责任和不容置疑的威严。
“嗯。”石泰山点了点头，似乎对林木的态度还算满意，脸上那紧绷的线条似乎也微不可查地柔和了一丝，挥了挥手。
“好，那你便先回去吧，好生休整，明夜子时准时到西三段入口的第三哨塔集合点报到，莫要迟了。”
“是！多谢队长体恤！师弟告退！”林木再次躬身行礼，然后小心翼翼地退出了队部石屋。
直到走出队部，感受到外面微凉的夜风，林木才轻轻吐出一口气。这位石泰山队长给他的压力，远比外事堂那位执事要大得多。
那是一种久经沙场、不怒自威的实质性压迫感。他也明白了自己将要承担的责任之重。
他没有再耽搁，按照之前的记忆，快步返回了属于自己的那间编号七十七的石屋。
林木推开那扇略显沉重的石门。屋内果然狭小逼仄，光线昏暗，除了靠墙的一张光秃秃的石床和地上一个蒲团外，几乎再无他物。石壁冰冷粗糙，散发着淡淡的土石气息。
他走到石床边，环顾这方寸之间的、完全属于自己的空间，虽然条件比西苑静舍差了不止一筹，但其带来的安全感和隐私性，却是无价之宝。
他盘膝坐在冰冷的石床上，没有立刻去研究队长给的巡逻玉简，拿出灵石修炼。然后缓缓闭上眼睛，运转起四象奠基诀，将体内因为面见队长而略微有些激荡的灵力和心绪，一点点地平复下来。同时，他也开始仔细回顾这抵达矿脉后的所有见闻。
森严的戒备，彪悍的守卫，严格的等级，简陋却标配的单间，练气八层的强悍队长，以及那份明确而责任重大的巡逻任务……这一切都清晰地告诉他，这里是一个与宗门内截然不同的、更加现实、也更加严酷的环境。
想要在这里立足，光有实力还不够，更需要谨言慎行，遵守规矩，处理好与同僚和小队的关系。
窗外，矿区营地的灯火已然连成一片，隐约能听到远处传来的巡逻队整齐划一的脚步声，以及更远处矿坑方向传来的、如同大地心跳般的沉闷轰鸣。
而在这间编号七十七的不起眼石屋内，林木结束了调息，眼神重新变得沉静而坚定。
他拿出了队长给的玉简，将神识沉入其中，开始仔细研究起明晚子时即将开始的第一次巡逻任务的路线和要点。