云河镇的清晨，总是在漕运码头的喧嚣与官署街的清冷交替中拉开序幕。
陆沉舟端坐于漕运司衙署他那间略显狭小的值房内，面前摊开着昨夜西来漕船的入库清册。阳光透过雕花木窗，在青石地板上切割出明暗交错的光影，也将账簿上细密的尘埃照得无处遁形。空气中弥漫着陈旧纸张和淡淡墨汁的气味。
“砂石比例，竟比去年记录高出近一成……”他修长的手指划过账册上那一列数字，眉头微锁。这绝非天灾所能解释，更像是人为的掺假，或是沿途盘剥过甚，以致州县只能以此等手段凑足数额。
王营官昨日那闪烁其词的模样，此刻在他心中愈发清晰。这漕运千里，每一环都似缠满了看不见的丝线，牵一发而动全身。他若据此严查，势必触动西边某位大人物的利益；若置之不理，便是渎职，也对不起那些辛苦耕种却可能颗粒无收的农户，更对不起这漕粮最终要供养的、边境线上枕戈待旦的将士。
正凝神间，门外传来轻轻的叩击声。
“进。”
进来的是他的长随陆安，一个眉眼伶俐的少年。“大人，清澜布庄的苏东家来了，说是为上月定制官服的尾款，并送来一批新到的夏日布料样品，请您过目。”
陆沉舟抬眼，略微沉吟。官服款项是小事，自有
“请她到偏厅稍候，我即刻便去。”
“是。”
整理了一下官袍，陆沉舟起身走向偏厅。清澜布庄的苏婉儿，他是知道的。一个年纪轻轻的女子，能在云河镇这鱼龙混杂的商埠，将祖传的布庄经营得有声有色，甚至隐隐有压过几家老字号之势，其手腕与心性，绝非寻常。
步入偏厅，便见一道纤细的身影立于窗前，正静静望着窗外庭中那株半枯的石榴树。她穿着一身月白色的素锦襦裙，未施粉黛，头发简单地绾成一个髻，插着一支素银簪子，全身上下并无多余饰物，却自有一股清雅沉静的气度。
听到脚步声，她转过身来，露出一张清秀的脸庞。眉眼不算极美，却十分耐看，尤其一双眼睛，澄澈明净，看人时带着一种不卑不亢的专注。
“民女苏婉儿，见过陆大人。”她敛衽一礼，声音清越，如同玉石相击。
“苏东家不必多礼。”陆沉舟虚扶一下，在主位坐下，“可是为官服款项之事？此事交由
苏婉儿浅浅一笑，从随身携带的锦袋中取出几块布料样本，双手呈上：“款项之事只是其一。这是敝号新从江南购得的几种夏布，轻薄透气，色泽也雅致。想着大人与司内诸位官爷平日操劳，或可用作常服，特送来请大人过目。若合用，亦是敝号的荣幸。”
她话语得体，既不谄媚，也不疏远。陆沉舟接过布料，指尖触及那细腻的纹理，确属上乘。他心中微动，这苏婉儿行事，倒是周全。
“有劳苏东家费心。”他将布料置于一旁，目光落在她沉静的面上，“东家此来，恐怕不止是为了送这几块样本吧？”
苏婉儿闻言，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。她略一沉吟，声音压低了些许：“大人明察。民女冒昧前来，实是有一事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”