云都密信带来的阴云，并未在千礁湾上空停留太久，而是迅速化作了沉甸甸的行动。
沐晓月领命后，便如同滴水入海，悄无声息地消失在营地的日常视野中。只有陆沉舟和极少数核心成员知道，一张由精干老卒和少量绝对可靠的海民织成的、细密而谨慎的情报网，正以千礁湾为中心，向着北海的渔村、荒岛、隐秘的集市乃至其他海盗势力的边缘地带悄然蔓延。他们打听的不是当下的刀兵，而是沉睡在老人皱纹里、含糊在醉汉呓语中的古老故事。
营地内部，重建与训练的节奏有条不紊。苏婉儿展现出了惊人的内务统筹能力，将有限的物资和人力调配得井井有条，甚至开始尝试用晒出的粗盐与附近小岛零星的渔民换取鲜鱼和果蔬，改善着“基石”众人清汤寡水的肠胃。彭大虎的箭伤恢复得比预想中快，虽然还不能剧烈挥刀，但已经能中气十足地骂着娘督促训练，饿狼营的杀气在汗水与吼声中重新凝聚。
而蓝小蝶的工棚，则成了攻坚的战场。
改良连弩的第一次试射暴露了核心问题：木质齿轮无法承受连续击发的扭力。梦想的齿轮被现实崩断了一个角，但蓝小蝶眼里的光却更亮了——问题明确了，反而让她兴奋。
“需要铁，或者更好的钢。”她对着摊开在粗糙木板上、画满各种受力分析和齿轮啮合示意图的兽皮纸，对陆沉舟和特意过来了解进度的拓跋月解释，“而且要找到合适的淬火方法，不能太脆，也不能太软。还有传动结构，这里、这里，还有这里，”她用炭笔点着几个节点，“都需要重新设计，减少摩擦和应力集中。”
陆沉舟看着那些复杂却条理分明的线条和标注，虽然不完全懂，但能感受到其中的严谨和巧思。“铁料，我们手头不多，缴获的那些刀剑熔了，杂质也多。”他看向拓跋月，“拓跋首领之前提到的劣铁矿……”
拓跋月正拿起一个崩断的木质齿轮仔细端详，闻言点头：“有。在黑齿岛东边一片礁滩后面，露天的，品位不高，夹杂着不少石头，而且那片海域暗流多，船不好靠。以前也有零星的人去挖过，费时费力，炼出来的铁做普通农具都嫌脆，久而久之就没什么人去了。”她放下齿轮，看向蓝小蝶，“你要的量如果不大，我可以派两条小船，找几个老手去碰碰运气。但别抱太大希望，那地方的铁，做不了好刀。”
蓝小蝶却并不气馁，反而追问：“能弄到一些样品回来吗？不同位置的矿石都要！还有，如果能知道那里大概的地质……比如附近有没有特殊的石头或者土层？”她眼里闪烁着技术宅特有的、遇到难题时的探究光芒。
拓跋月被她这跃跃欲试的劲头逗笑了：“你这丫头，胃口倒是不小。行，我让人尽量多采几种回来。不过，远水解不了近渴，就算有铁，怎么炼？咱们这儿可没有正经的炼铁炉和匠人。”
这确实是个问题。陆沉舟沉吟道：“小蝶，如果暂时无法解决材料，有没有别的思路？比如，用现有的东西，换一种实现方式？”他记得蓝小蝶之前用鱼线和藤蔓就能做出预警机关。
蓝小蝶咬着炭笔头，眉头紧锁，陷入了沉思。工棚里只剩下炭笔在兽皮纸上划动的沙沙声，以及远处训练场隐约传来的呼喝。
拓跋月待了一会儿，见蓝小蝶完全沉浸到自己的世界里，便对陆沉舟使了个眼色，两人悄悄退出了工棚。
“这丫头，是个宝贝，也是个烧钱的窟窿。”走到外面，拓跋月直言不讳，“找矿、炼铁、实验，哪样不要人力物力？你现在这家底，撑得住？”
陆沉舟看着远处海天相接处，语气平静：“撑不住也得撑。技术上的优势，有时候比多几十条船、几百号人更有用。怒涛帮的船比我们好，人也比我们多，不还是被打退了？小蝶弄出来的火油罐和烟雾罐起了大作用。这‘疾风弩’如果真能成，防守时能多出多少火力？”
拓跋月挑了挑眉，没有反驳。她也是见识过那些“奇技淫巧”威力的人。“道理我懂。但合作归合作，亲兄弟明算账。之前说好的，帮你弄矿石可以，但这研发的耗费，还有万一真弄出来了，这东西……”
“优先供应你的船队，价格好商量。”陆沉舟知道她想说什么，“而且，技术共享。你们出人力物力参与，自然有份。”他抛出了一个更具诱惑力的合作模式。
拓跋月眼神动了动，显然在权衡。深度参与技术研发，意味着能更早掌握核心，但也意味着要投入更多资源绑定在“基石”这辆战车上。
“这事儿，我得想想，也得跟岛上的老家伙们商量。”她没有立刻答应，但也没拒绝，“先弄回矿石样品再说。”