帝国西南，春城昆池。
这里的气候仿佛被神明格外眷顾，纵然玄荒界已入深冬，北境冰封万里，江南湿寒刺骨，昆池城却依旧温暖如春。天空是澄澈明净的湛蓝，阳光明媚却不灼人，柔和地洒落在城中每一个角落。来自远方雪山的融水汇成清澈的“春池”，穿城而过，滋养得两岸草木葳蕤，四季花开不败。空气中弥漫着淡淡的花香、湿润的水汽，以及一种慵懒闲适的生活气息。
城西，一处临水而建、风格雅致的客栈露台上。
两张舒适的藤编躺椅并排摆放，中间的小几上放着几碟本地特色的瓜果点心，还有两杯色泽诱人的鲜榨果汁。从这里望出去，可见春池波光粼粼，远处青黛色的山峦起伏，偶有白鹭掠过水面，景色怡人。
刃风正坐在其中一张躺椅上。他今日换下了便于行动的粗布短打，穿着一身较为宽松的靛蓝色棉麻长衫，头发也梳理得整齐了些，少了几分流浪者的风尘，多了几分融入这闲适环境的放松。然而，他那双金色的瞳孔却并未如周遭景致般平和，反而映着池水的波光，闪烁着一种难以按捺的焦躁与愈演愈烈的决心。
他手中捏着一枚不知从何处摘来的草叶，无意识地捻动着，叶片已被揉搓得失去了水分，变得蔫软。他的目光看似落在远处的水面，实则焦点涣散，显然心思早已飞到了万里之外。
“不能再这么……无所事事地待下去了。”
刃风忽然开口，声音不高，却打破了露台上慵懒的宁静，语气里带着一种斩钉截铁的决绝。他猛地转过头，看向旁边躺椅上，正闭着眼睛、似乎在小憩的金狼青年柴潇。
柴潇闻声，缓缓掀开眼皮，露出那双同样金色、却更显摆烂（或者说，被国仇家恨磨砺得有些沉寂）的眼眸。他嘴里还含着一小口果汁，腮帮子微微鼓起，有些茫然地看向突然严肃起来的刃风。他慢慢将果汁咽下，才小声嘟囔道，声音含糊却清晰：
“某人之前……在定南港的茶棚里，不是还信誓旦旦地说，‘我和拾柒终究不是同路人，希望我们以后也不要成为日后对弈的执棋人’么？怎么，这才过了多久，春城的阳光太暖和，把脑子晒化了？”
这话带着明显的揶揄，精准地戳中了刃风不久前才立下的“fg”。
刃风的脸“唰”地一下，以肉眼可见的速度泛起了红晕！不是害羞，而是被一语道破、心思转变被当场揭穿的尴尬与恼羞成怒！他手里那枚可怜的草叶瞬间被捏得粉碎。
“你……！” 刃风瞪向柴潇，金色的瞳孔里几乎要喷出火来，但“你”了半天，却没憋出有力的反驳。因为柴潇说得没错，他确实说过那样的话。当时在定南港，听闻雾森未死、海族被控的消息，他心中对雾森的恨意与对自身道路的迷茫交织，确实下意识地想与那位已成为魔王的堂弟划清界限。
但……有些东西，不是想划清就能划清的。
血脉的呼唤，对真相的渴求，以及内心深处那份无法彻底割舍的、对“家族”与“血亲”的复杂情感，如同潜藏的暗流，在看似平静的“度假”日子里，不断冲刷着他的心防。尤其是得知雾森当年屠戮橙虎族的更多细节后，那种想要弄清楚一切、想要当面质问、想要……或许，只是想要看看那个仅存的血亲如今到底如何了的冲动，越来越强烈。
他深吸一口气，强行压下被柴潇调侃引起的“红温”，别过脸去，声音却依旧强硬，带着一种近乎固执的嘴硬：
“我们……我们好歹是血亲！体内流着同样的血！” 他强调着这一点，仿佛在为自己改变主意寻找坚实的理由，“他虽然……行事风格与我截然不同，如今更是成了什么魔王，但虎族……至少我们橙虎一族，骨子里刻着的规矩，就是不会对自己的至亲血脉真正下死手！这是烙印在神魂里的本能！”
他顿了顿，语气带上了一丝不易察觉的懊恼和……自我开脱：“上次在魔域边境……那是意外！是误会！他根本不知道我的身份！也不知道我和他的关系！若是知道……或许……” 后面的话他没有说完，但意思很明显——若是拾柒知道他是堂兄，或许就不会那样攻击，他们或许能有对话的机会。
柴潇静静地听着，又端起杯子喝了一口果汁，冰凉的液体滑过喉咙，让他发出满足的轻叹。他放下杯子，擦了擦嘴角，这才转过头，认真地看着刃风。那双金色的眸子里没有了调侃，取而代之的是一种历经变故后的通透与一丝无奈的笑意。
“好吧。” 柴潇耸了耸肩，语气轻松，却带着认真，“这次我听你的，刃风。反正……我的命也是你从魔域边境捡回来的，亚德利亚复国的希望渺茫得像天上的云彩，现在除了跟着你到处晃荡，好像也没别的事可做。” 他笑了笑，笑容里有些苦涩，但更多的是释然和一种“随你折腾”的信任，“而且，我也挺好奇的，那位魔王陛下，到底是个什么样的人物。能让李渔那样的人……心甘情愿留在魔域。”
见柴潇没有继续嘲笑，反而表示支持，刃风脸上的红晕迅速消退，神情也缓和下来。他眼中闪过一丝感激，但更多的是被点燃的斗志和行动力。
“好！” 刃风一拍大腿，从躺椅上霍然站起，身上的闲适气息一扫而空，重新变回了那个敏锐果决的流浪橙虎。“那我们就别再这里浪费光阴了！春城虽好，不是久留之地。当务之急，是制定一个周密计划！”
他走到露台栏杆边，双手撑着栏杆，眺望着南方（魔域大致方向），眼神锐利如刀。
“直接硬闯魔域都城肯定不行，那是找死。拾柒的魔神殿守卫森严，他本身实力更是深不可测。” 刃风快速分析着，“我们得找一个……他能出现，且守卫相对没那么森严，或者有漏洞可钻的时机和地点。”
柴潇也坐直了身体，凑过来：“比如？”
“比如……魔域与帝国边境的一些缓冲地带？或者，某些魔域重要的资源点、祭祀场所？拾柒身为魔王，总不可能一直待在魔神殿里。” 刃风摸着下巴思考，“或者……我们能不能想办法，引起某个足够分量、能接触到拾柒的‘中间人’的注意？比如……李渔？”
提到李渔，刃风眼神复杂了一瞬。那个人族青年，是拾柒如今最在意的人，也是他们上次在魔域边境的“救命恩人”。通过李渔来传递消息或创造见面机会，似乎是最有可能的途径。但是……
“李渔行踪不定，据说最近回了帝国江宁，看望他受伤的师父。我们对他也不够了解，贸然接触，风险不小，也可能给他带来麻烦。” 刃风摇了摇头，否定了这个初步想法，“而且，我们需要的不是传话，是面对面。有些话，有些事，必须当面才能说清，才能确认。”
柴潇点头赞同：“确实。那……我们或许可以关注魔域对外的一些动向？魔王出巡？边境摩擦？或者……有没有什么魔域高层会离开都城执行任务的消息？我们可以尝试拦截或‘巧遇’？”
两个年轻人，一个背负着家族血仇与身世之谜，一个承载着亡国之痛与飘零之身，就在这春城温暖明媚的阳光下，远离风暴中心，却开始密谋着如何主动踏入那片最危险的魔域，去面对那位喜怒无常、力量恐怖的魔王陛下。
他们时而压低声音争论，时而拿出简陋的地图比划，时而又陷入沉思。阳光将他们的影子拉长，投在光洁的木质地板上。远处春池水波不兴，白鹭悠然，仿佛与这露台上正在酝酿的、充满不确定性与危险的计划，隔着两个世界。
然而，决心已下。
刃风金色的瞳孔中，燃烧着坚定的火焰。他要见到拾柒，要亲口问一问，当年家族惨祸的更多细节，要弄清楚雾森的阴谋到底还有什么内幕，也要看看……这个仅存的血亲，在经历了这一切之后，究竟变成了什么模样，内心深处，是否还残留着一丝属于“橙虎”的温度。
无论前路如何，这趟魔域之行，他势在必行。
拾柒&李渔：已老实求放过。
……………………
与四季如春的昆池截然相反，位于帝国东南的江宁地域，已是一派深冬景象。
铅灰色的云层低垂，仿佛随时会落下雪来。空气冷冽干燥，呼吸间带出长长的白气。草木凋零，唯有耐寒的松柏点缀着些许苍翠。
江宁城并非是帝国南境最大的城市，却是经济、文化中心之一，更因镇南将军狼风在此设有别府，以及其独特的地理位置，地位超然。而在江宁城郊，靠近一片灵秀山脉的云雾缭绕之处，矗立着一座更为特殊、更为超然的府邸——临城府。
这并非普通的宅院，而是帝国金狼将军霖在江南的一处重要行辕及修炼之所。整座府邸并非建于平地，而是依托山势，以大神通直接构筑于一片相对平缓的山巅云海之上！府邸主体由洁白的灵玉和深灰色的玄铁岩搭建，风格冷峻简洁，线条硬朗，与霖本人的气质如出一辙。府中楼阁亭台错落有致，间或有飞瀑流泉从假山石崖倾泻而下，注入下方云海中升腾起的灵气池塘，发出潺潺水声，更添几分幽静与仙气。终年不散的淡淡云雾缭绕其间，将府邸衬托得如同天上宫阙，俯瞰着下方繁华的江宁城，超然物外。
此刻，临城府后院。
这里景致最佳，一方数亩见方的灵池平滑如镜，倒映着上方铅灰色的天光与缓缓流动的云雾。池畔建有精巧的八角亭，亭中有石桌石凳。池中养着几尾罕见的灵鲤，偶尔摆尾，漾开圈圈涟漪，打破一池静谧。
霖正坐在亭中的石凳上。
他依旧穿着那身暗金色的轻甲，只是未系披风，猩红色的内衬领口微微敞开，露出线条冷硬的脖颈。重伤初愈，他的脸色比平日更显苍白，但身姿依旧挺拔如枪，血红色的瞳孔沉静地望着池面，只是那微微抿紧的薄唇和偶尔无意识敲击石桌的指尖，泄露了一丝与他平日冰山形象不符的……坐立不安。
李渔站在他对面，有些好奇又有些担忧地看着自家师父。他今日换了一身师父喜欢的简洁深蓝色袍服，头发也束得整整齐齐，显得格外乖巧。方才师父突然传讯让他来后院，说有要事相商，他还以为是关于南洋讨伐雾森的战事，或者师父的伤势有什么反复，心中不免忐忑。
见师父久久不语，只是盯着池面，李渔忍不住主动开口，声音清脆，带着关切：“师父请说，有什么我能帮忙的，尽管叫我！” 他挺了挺胸膛，努力做出可靠的样子，“是不是南洋前线需要支援？墨云将军刚走不久，若有需要，弟子虽修为有限，但空间与引力之术或可助一臂之力，传递物资、扰乱敌后也行！”
他想着，师父大概是担心战事，或许想派自己这个机动性强的徒弟去做些辅助工作。虽然有点紧张，但能为师父分忧，为帝国出力，他义不容辞！
然而，霖却缓缓摇了摇头。他抬起血眸，看向李渔，那眼神复杂极了，混杂着罕见的犹豫、一丝难以启齿的尴尬，以及……淡淡的无奈。
“并非……此事。” 霖的声音比平时更低沉了些，甚至有点干涩。
李渔：“？？？”
不是战事？那是什么事能让师父这般……为难？李渔眨眨眼，脑中飞快转动。
难道是……魅影的事？师父终于开窍了？要跟魅影姐姐表明心迹？还是说……两人已经私定终身，准备成亲了，找自己这个徒弟去当伴郎兼伴娘？顺便商量聘礼、宴席之类的？
哇塞！
李渔的思维瞬间如同脱缰的野马，奔向粉红色的浪漫想象！冰山师父和妩媚闺蜜的绝美爱情！自己作为首席大弟子（唯一的），岂不是要忙前忙后，还要准备丰厚的贺礼？说不定还能闹洞房……咳咳，想远了。但这绝对是天大的喜事啊！
李渔的脸上不由自主地露出了憧憬和兴奋的笑容，眼睛都亮了几分，仿佛已经看到了漫天飞舞的喜糖和红绸。
霖看着自家徒弟脸上那忽然绽开的、莫名灿烂甚至有点“傻气”的笑容，以及眼中闪烁的诡异光芒，额角那本已细微的冷汗，似乎又多了一层。他大概能猜到这小家伙脑子里在想什么乱七八糟的，但现在没空纠正了。
他清了清嗓子，决定不再拖延，用尽可能平静（但听起来依旧僵硬）的语气，抛出了那个在他心中酝酿了半晌、甚至想过要不要干脆隐瞒（但知道瞒不住）的“惊雷”：
“呃……帝都星辰白龙一族，一位年轻的白龙千金，日前已正式拜入为师门下。如今……她已是你的师妹。”
“咔嚓——！”
李渔脸上那灿烂的、充满粉色泡泡的笑容，瞬间冻结！然后如同被重锤击中的琉璃，寸寸碎裂！
师妹？？？
他整个人都懵了！耳朵里嗡嗡作响，仿佛刚刚听到的不是一句话，而是一道九天玄雷直接劈在了他天灵盖上！
什么情况？！他什么时候多了个师妹？！他怎么完全不知道？！师父不是只有自己一个徒弟吗？！自己跑去魔域几年，师父难道因为思念（？）过度，或者觉得自己这个徒弟不够好（？），所以又收了一个？！
还是说……这位“师妹”其实是师父早年失散（？）的私生女（？）现在找上门了？！