离开淤岐岛的过程比来时更为顺畅。
穿过海洋，再次踏上水之国的土地，空气中的血腥味似乎淡去了些许。
但那种大战后的肃杀与凋敝依旧无处不在。
千夜没有耽搁，带着三人径直前往雾隐村。
如今的雾隐村，与千夜离开时已有了显着的不同。
村口破损的大门得到了初步修复，守卫的忍者虽然依旧眼神锐利，但少了之前的惶恐不安，多了几分秩序重建后的坚毅。
凭借方便的幻术再次进入到雾隐村。
村内的街道虽然依旧能看到不少断壁残垣，但清理工作显然在有条不紊地进行着。
曾经随处可见的尸体和血迹已被处理，一些重要的设施开始了重建。
行人脸上不再是纯粹的麻木和恐惧，多了一丝对未来的期盼，以及……对那位新任水影的敬畏。
千夜施展变身术，径直走向水影大楼。
相比周围的残破，这里修缮得最为完善，守卫也最为森严。
通报之后，千夜被引至水影办公室。
推开厚重的木门，首先映入眼帘的，是坐在宽大办公桌后，正低头批阅文件的照美冥。
她身披白青相间的水影御神袍，斗笠放在一旁，曾经略带青涩的脸庞轮廓似乎清瘦了些，却更显成熟与干练。
眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是执掌大权后沉淀下来的威仪。
她专注于手中的卷轴，指尖划过纸面，发出轻微的沙沙声。
听到开门声，她头也未抬，只是用带着些许威严的清冷嗓音道。
“文件放旁边，等我批完这份。”
千夜没有说话，只是静静地站在那里。
或许是这异样的沉默引起了照美冥的注意，她微微蹙眉，抬起眼帘。
当她的目光触及到陌生的忍者时微微一愣。
但是望着这一双让自己很是熟悉的眼睛，照美冥鬼使神差的喊了一句。
“千夜大人？”
千夜笑了笑，脸上面容开始变化。
望着千夜熟悉的样子，照美冥脸上神情，如同遇到春阳般瞬间消融殆尽。
“真的是千夜大人！”
惊喜的呼唤脱口而出，刚才那份水影的威严瞬间被抛到了九霄云外。
她几乎是立刻从座位上弹了起来，绕过办公桌，快步走到千夜面前，脸上绽放出灿烂明媚的笑容，与方才判若两人。
“你回来了！怎么不提前通知我一声？”
她的声音恢复了往日的清脆，带着显而易见的雀跃，开始叽叽喳喳地说个不停。
“你看村子是不是变样了？还有很多地方没修好，不过已经顺利很多了！
那些最开始不配合的老家伙，哼，真当我好欺负呢……”
她拉着千夜的衣袖，开始絮絮叨叨地讲述他离开后发生的事情。
正如千夜预料和暗中推动的那样，初步稳定局势后，权力的博弈才真正开始。
一些倚老卖老、观念守旧的长老及其背后的家族，试图架空或掣肘她这位年轻的水影。
“元师长老倒是很支持我，帮了我不少忙。”
照美冥说道，语气中对那位慈眉善目却心思缜密的老者带着一丝感激。
她采取了分而化之的策略，拉拢了以元师为首、真心希望雾隐村好的稳健派。
孤立了态度暧昧的骑墙派。
而对于那些明确表示不配合、甚至暗中使绊子的顽固派及其家族，她则展现出了铁腕的一面。
“我可没客气！”
照美冥皱了皱鼻子，眼中闪过一丝与她娇媚面容不符的厉色。
“该削权的削权，该查办的查办，有几个跳得最凶的家族，直接被我用雷霆手段清理了，正好把他们占据的资源和人手空出来，提拔一些真正对雾隐村有用的忍者！”
说着，她像是想起什么，快步走回办公桌，从一叠文件中抽出一份名单，献宝似的递给千夜。
“你看，这是我现在比较倚重的一些人的名单，有些你可能也听说过。”
千夜接过名单，目光随意地扫过。
他确实并不太在意雾隐村内部的具体人事安排，只要照美冥能坐稳位置，维持与木叶的友好关系即可。
然而，当名单上一个名字跳入眼帘时，他的目光微微停顿了一下。
干柿鬼鲛。
那个原着中被称为“无尾之尾兽”，拥有庞大查克拉和强悍实力，最终却结局凄凉的雾隐怪人。
“真男人”干柿鬼鲛。
没想到，在这个时间线，他竟被照美冥注意到了。
千夜伸出手指，在那个名字上轻轻点了点，抬眼看向照美冥。
“干柿鬼鲛……这个人，能力实力都是上上之选，值得重点培养。”
千夜的声音平静，目光增添了些许认真。
“好好引导，他未来会成为你手中一把锋利的刀，一个强大的助力。”
照美冥微微一怔。
她提拔干柿鬼鲛，主要是看中他在清剿残余叛忍时展现出的惊人战斗力和执行任务的效率，但并未像千夜这般重视。
此刻听到千夜如此郑重的嘱咐，她立刻将这个名字深深记在心里，碧绿色的眼眸中闪过一丝认真。
“我明白了，千夜大人。我会亲自关注他的。”
她郑重地点头，转身朝着桌前而去。
照美冥快速的处理文档，千夜觉得。
她此刻已然能从容掌控雾隐局面，手腕、魄力、眼光皆已具备。
这里不再需要他时刻关注了。
“看来你已经能处理好这里的一切。既如此，我也该离开了。”
“离开？”
刚才还神采飞扬的照美冥，笑容瞬间僵在脸上，眼神之中闪过一抹难以掩饰的黯淡和失落。
虽然早知道他有离开的一天，但没想到会这么快。
这些日子，她独自面对各方压力，处理繁重公务，夜深人静时，总会想起那个在绝境中宛如神兵天降的身影，想起他冰冷话语下的指引和那无声却强大的支持。
若不是他，她早已死在失控的枸橘矢仓手上……
若不是他，她绝无可能如此顺利地登上水影之位，更不可能这么快站稳脚跟……
她的一切成就，都绕不开眼前这个男人。
巨大的不舍和一种难以言喻的依赖感攫住了她。
眼看千夜说完便要转身，那股冲动让她再也无法维持水影的矜持。
“等等！”
照美冥快步上前，在千夜即将踏出脚步的瞬间，从身后猛地抱住了他。
双臂紧紧环住他的腰身，脸颊贴在他宽阔背脊上，能感受到布料下肌肉线条。
一股好闻的气息钻入鼻腔，让她心跳骤然加速。
“你……你还会来雾隐村吗？”
她的声音闷闷的，带着一丝不易察觉的颤抖和期盼。
仿佛又变回了少女，而非如今叱咤风云的水影。
千夜的脚步顿住，没有立刻挣脱。
他能感受到背后传来的温热和轻微的颤抖。
沉默了片刻，他应了一声。
“嗯。”
听到这个肯定的回答，照美冥心中一喜，但千夜接下来的话却又让她的心沉了下去。
“以后，会有机会的。”
他的语气依旧平淡，听不出太多情绪，仿佛只是在陈述一个客观事实。
以后……那会是多久以后？
几个月？
几年？
还是更久？
照美冥眼神又是一暗，环住他的手臂不自觉地收紧。
感受到身后之人的情绪变化，千夜拍了拍她的手，缓缓转过身。
照美冥不得不松开了手臂，抬起头，有些无措地对上他那双深邃如夜的眼眸。
千夜伸出手，修长的手指带着微凉的触感，轻轻勾起了照美冥光滑的下巴。
迫使她微微仰头，更清晰地迎视他的目光。
他的动作带着一种不容抗拒的强势，却又奇异地并不让人感到冒犯。
照美冥脸颊微热，心跳如擂鼓，碧绿色的眼眸中水光潋滟，映照着千夜平静无波的脸。
“我说了，以后会有机会的。”
千夜重复了一遍刚才的话，声音低沉了几分，带着一种独特的磁性，仿佛直接敲击在照美冥的心弦上。
“好好当你的水影，照美冥。把你承诺的新时代，带到这片土地上。”
他的指尖在她下颌的肌肤上若有似无地摩挲了一下，带来一阵细微的颤栗。
四目相对，空气中弥漫着一种暧昧而紧绷的气息。
照美冥能清晰地看到千夜眼中自己的倒影，那里面有着迷恋、不舍，还有一丝因他此刻举动而生的慌乱。
下一刻，千夜松开了手。
那火热的触感离去，仿佛带走了她周身的热度。
照美冥下意识地想要伸手抓住什么，却只抓到了一片空气。
千夜看了她一眼，温和的笑了笑。