南梁，建康皇宫。
连日来的阴霾仿佛凝聚成了实质，沉甸甸地压在琉璃瓦和朱红宫墙之上。细密的雪粒子夹杂着冰冷的雨水，敲打着殿宇窗棂，发出令人心烦意乱的沙沙声响。紫宸殿内，尽管银炭烧得极旺，却丝毫驱不散那浸入骨髓的寒意，以及弥漫在空气中的恐慌与绝望。
“砰——哗啦——！”
又是一声刺耳的碎裂声响从偏殿传来，伴随着野兽般的咆哮和粗重的喘息。殿外侍立的宦官宫女们吓得浑身一颤，脑袋垂得更低，恨不得将自己缩进地缝里。这几日，三皇子萧景琰的脾气越发暴戾无常，砸东西、怒斥臣工已成常态，无人敢在此时触其霉头。
偏殿内，已然一片狼藉。破碎的瓷片、倾倒的案几、散落一地的奏折和笔墨……萧景琰头发散乱，双目赤红，像一头被困在笼中的受伤野兽，胸口剧烈起伏着，死死盯着地上那份刚刚由八百里加急送来的战报。
“……北魏尉迟信部于淮水南岸设伏，大破我……与北齐联军，斩首数千，俘获逾万……陇西危殆……”
每一个字都像烧红的刀子，狠狠剜在他的心上！
败了！竟然败了！还是如此惨败！
他付出了割让四座重镇的巨大代价，引来的北齐“援军”，竟然在第一场像样的战斗中就被那该死的“谢玄”打得落花流水！这不仅仅是军事上的失败，更是对他权威的致命打击！让他那纸卖国条约显得更加愚蠢和可笑！
“废物！都是废物！北齐废物！景侯废物！”萧景琰嘶声怒吼，猛地一脚踹翻了一个青铜灯架，灯油泼洒一地，火焰腾起，又被慌忙上前的内侍扑灭，留下满殿狼藉和刺鼻的焦糊味。
“殿下息怒！殿下保重龙体啊！”宰相刘文静跪在地上，磕头如捣蒜，老脸上满是惊恐和汗水。兵部尚书赵崇虽然也跪着，却紧抿着嘴唇，脸色铁青，眼中既有对败绩的痛心，更有对萧景琰此刻失态的一丝不易察觉的鄙夷。
“息怒？你让朕如何息怒？！”萧景琰猛地转身，手指几乎戳到刘文静脸上，“陇西若失，北境门户洞开！那北魏蛮子下一个目标就是建康！你告诉朕！该怎么办？！拿什么去挡那五万虎狼之师？！”
刘文静抖如筛糠，讷讷不能言。
“还有！”萧景琰猛地抓起地上几份来自不同渠道的密报，狠狠摔在刘文静面前，“你看看！你看看这些！‘清君侧，诛国贼’？他谢玄是个什么东西！一个来历不明的商贾，一个勾结北魏的叛徒！也敢打着这种旗号来讨伐朕？！还有这些刁民！这些乱臣贼子！竟敢……竟敢私相传阅谣言，诽谤朝廷！他们都该死！通通该死！”
他口中的“谣言”，正是他那份割让四城的秘密条约内容。如今这东西已几乎传遍江北，甚至江南也有所风闻，使得他声望扫地，民心尽失。
“殿下，”一直沉默的赵崇终于忍不住开口，声音沉痛，“当务之急，是速调兵马，巩固淮水——历阳一线防御，绝不可让北魏军渡过淮水，威胁江南腹地！同时……应严查内部，稳定人心，杜绝谣言传播……”
“调兵？从哪里调兵？！”萧景琰厉声打断他，“江南的兵要防备景侯残部和其他心怀叵测之人！各地的勤王军迟迟不到！你告诉朕，兵从何来？！难道要朕亲自披甲上阵吗？！”
赵崇被噎得说不出话，心中一片悲凉。朝廷威信扫地，各地州府观望不前，甚至暗通款曲，勤王令发出多日，应者寥寥，这难道不正是眼前这位监国皇子一手造成的吗？
就在这时，一名小太监连滚爬爬地冲进殿内，声音带着哭腔：“殿下！殿下！不好了！芜州……芜州守将王焕，杀了朝廷派去的监军，打出了……打出了‘顺应天命，共诛国贼’的旗号，宣布……宣布投靠北魏谢王爷了！”
轰——！
这个消息如同最后一根稻草，彻底压垮了萧景琰紧绷的神经。
“噗——！”他猛地喷出一口鲜血，身形踉跄着向后倒去，幸好被身旁的内侍慌忙扶住。
“殿下！御医！快传御医！”刘文静吓得魂飞魄散，尖声叫道。
殿内顿时乱作一团。
萧景琰脸色金纸，胸口剧烈起伏，眼中充满了血丝、恐惧和一种歇斯底里的疯狂。他推开搀扶的内侍，死死抓住御案的边缘，指甲在昂贵的紫檀木上刮出刺耳的声音。
“反了……都反了……”他喃喃自语，随即猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎毁灭的凶光，“好！好得很！都想让朕死！那就一起死！”
他猛地推开试图给他擦去嘴角血迹的内侍，状若疯魔地扑到书案前，一把抓过毛笔，也不管墨汁溅得到处都是，就在一张空白的明黄绢帛上疯狂书写起来。
“拟旨！即刻拟旨！”他一边写，一边嘶吼，声音沙哑如同夜枭，“逆贼谢玄！本为南梁子民，不思报国，反勾结北魏，引狼入室，犯上作乱，攻伐州郡，实乃十恶不赦之叛国逆贼！其罪滔天，人神共愤！”