“你可以继续学业，可以去旅行，可以见你想见的人——只要提前告知，确保安全。你可以拥有完全私人的空间和时间，未经允许，我们不会踏入半步。”
瑞恩的表情变得古怪，像是想说什么，但被克劳德一个眼神制止了。
“作为交换，”克劳德继续说，“我只请求一件事:不要离开。不是以囚徒或责任者的身份留下，而是以……合作者的身份。”
他伸出手，不是要触碰她，而是掌心向上，像一个等待的邀约:
“让我们保护你，用你能够接受的方式。让我们帮你处理掉那些真正的威胁——沈彦、江叙、以及任何可能伤害你的人。而你要做的，只是给自己一个机会。”
他顿了顿，最后说:
“一个在安全的环境里，真正想清楚自己要什么的机会。”
时苒看着那只手。手指修长，骨节分明，指甲修剪得整齐干净。这是一只掌控着庞大帝国的手，也是一只在她梦中反复出现、带来恐惧与复杂情感的手。
“如果……”她的声音沙哑，“如果我想清楚之后，还是决定要走呢？”
克劳德笑了。那是一个很浅很浅的笑容，几乎看不见，却莫名让时苒心头一颤。
“那么，我会亲自为你安排好一切。”他说，“新的身份，安全的住所，足够的资金，以及确保不会再被打扰的承诺。”
“你疯了。”瑞恩终于忍不住低吼。
克劳德没有回头，只是看着时苒:“这是我的承诺。温特斯家族当家人的承诺。”
时苒的视线在克劳德脸上停留了很久很久。她试图从那冰蓝色的眼睛里找出欺骗的痕迹，找出阴谋的影子。可她只看到一片平静的深海，深不见底，却意外地……没有杀意。
“为什么？”她终于问，“为什么愿意做到这种地步？”
克劳德沉默了片刻。
“因为我厌倦了。”他轻声说，那声音轻得只有他们三人能听见，“厌倦了掠夺，厌倦了算计，厌倦了用恐惧和愧疚捆绑一个人。也许瑞恩说得对，温特斯家的血是脏的。但至少这一次……”
他抬起另一只手，轻轻覆在自己胸口:
“至少这一次，我想试试不同的方式。”
壁炉里的火噼啪作响。
窗外的夜色浓得像化不开的墨。
时苒看着克劳德的眼睛，又看向一旁脸色铁青却强忍着没有发作的瑞恩。她的目光最后落在克劳德悬在空中的手上。
时间一分一秒流逝。
然后，她缓缓地，极其缓慢地，伸出了自己的手。
但在指尖即将触碰到克劳德掌心的前一秒，她停住了。
“我有一个条件。”
克劳德点头:“请说。”
“我要见陆屿喑。”时苒的声音很轻，却很坚定，“单独见。不被打扰，不被监听，不被事后追问谈话内容。”
瑞恩的眉头皱了起来。但克劳德只是沉默了两秒，便点头:
“可以。时间、地点由你定，安全措施由我安排，但会最大程度保证你们的隐私。”
时苒深吸一口气，指尖终于落下，轻轻搭在克劳德的掌心。
没有握紧，只是一个轻触，像蝴蝶停驻。
“在那之前，”她说，“我会留在这里。以‘合作者’的身份。”
克劳德的手微微收拢，却没有用力握住，只是虚虚地承托着她的指尖。
“成交。”他说。
瑞恩看着这一幕，脸上的怒意渐渐被一种复杂的神色取代。他盯着两人接触的手看了几秒，突然转身，大步走向门口。
在拉开门的前一刻，他停住，没有回头:
“记住你今天说的话，哥哥。”
然后，门被关上，脚步声远去。
房间里只剩下时苒和克劳德，以及那只轻触在一起的手。
许久，克劳德才缓缓站起身。他的动作有些僵硬，像是跪了太久。
“房间已经为你准备好了。”他说，声音恢复了往常的平稳，“在宅邸东翼，有独立的起居室、书房和小客厅。除了定期打扫，不会有任何人进入。明天我会让管家把钥匙和权限卡送过来。”
时苒也站起来，因为久坐而有些眩晕。克劳德下意识伸手想扶，却在半空停住，收了回去。
“谢谢。”时苒低声说。
克劳德摇了摇头:“不必。这是我承诺的一部分。”
他转身走向门口，在踏出房间前，又停住:
“晚安，时小姐。”
“晚安……克劳德先生。”
门轻轻合上。
时苒站在原地，看着壁炉里跳动的火焰，又低头看了看自己的指尖。
那里还残留着另一个人的温度。
很轻，很淡，却真实存在。
她不知道这个决定是对是错，不知道克劳德的承诺有几分真心，不知道未来会走向何方。
但至少在这一刻，她做出了选择。
不是被强迫的，不是出于愧疚的，而是她自己伸出的手。
哪怕只是一小步。
哪怕前方可能是更深的陷阱。
她走到窗边，拉开厚重的天鹅绒窗帘。窗外是广袤的夜空，繁星点点，遥远而冰冷。
而在楼下花园的阴影里，她看见一个熟悉的身影——
瑞恩站在那里，仰头看着她的窗户。月光落在他金色的头发上，泛着银色的冷光。
两人的视线在夜空中交汇。
瑞恩看了她很久，然后，抬起手，做了一个手势。
那是射击的手势。食指与拇指伸直，其余三指弯曲，模拟枪的形状。
他“瞄准”了她。
然后，嘴唇无声地动了动。
隔着玻璃和遥远的距离，时苒看不清他说了什么。但她读懂了唇形。
他说:
“你逃不掉的。”
然后，他转身，消失在花园的黑暗里。
时苒站在原地，指尖抵着冰凉的玻璃。
窗上映出她苍白的脸，和那双映着星光的眼睛。
她知道瑞恩说的是对的。
也许她真的逃不掉了。
但至少这一次——
她想要试试，在牢笼里，能为自己争取到多大的天空。