第二天，秦淮茹拿着写好的计划书来找何雨柱。计划书写得很认真，字迹工整，条理清晰。卖什么、怎么卖、需要多少本钱、利润多少，都算得清清楚楚。
何雨柱看完，点点头：“秦师傅，计划做得不错。这样，我们食堂每天需要五十个包子、五十个馒头当早餐。我先预付你一个月的货款，按市价算。你有了本钱，去买原料，每天早晨六点前送到食堂。行不行？”
秦淮茹愣住了。她本来只想赊点原料，没想到何雨柱直接下了订单。
“柱子，这……这合适吗？”
“怎么不合适？”何雨柱说，“我们食堂本来就要买早点，买谁的不是买？你的东西要是好，我们就长期订。但要是不好，那对不起，我们就换人。这是生意，不是帮忙。”
秦淮茹明白了。何雨柱这是给她机会，但也要她自己争气。
“柱子，您放心，我一定把东西做好！”她坚定地说。
“那好。”何雨柱拿出纸笔，“咱们写个简单的协议。我先预付你三十块钱，一个月后结算。如果质量没问题，就继续订。如果有问题，随时终止。”
“好，好。”秦淮茹连连点头。
签了协议，拿了三十块钱预付款，秦淮茹的手都在抖。三十块啊，比她一个月工资还多。有了这笔钱，她就能买炉子、买锅、买面、买菜，把摊子支起来了。
从食堂出来，秦淮茹没回车间，直接请了假回家。她得赶紧准备起来。
回到家，贾张氏看见她这么早回来，脸一沉：“又提前下班？这个月工资还要不要了？”
“妈，我有事跟您商量。”秦淮茹坐下来。
“什么事？借钱没有。”贾张氏立刻说。
“不是借钱。”秦淮茹把摆摊的计划说了，“柱子已经预付了三十块钱货款，我打算在胡同口摆个早点摊，卖包子馒头。”
贾张氏听完，先是愣住，随即冷笑：“摆摊？秦淮茹，你还要不要脸了？一个女工，去街上摆摊，跟那些小商贩一样讨价还价，你不嫌丢人，我还嫌丢人呢！”
“妈，丢人总比饿死强。”秦淮茹第一次顶撞婆婆，“车间减工时，这个月工资连二十五都没有。小当槐花要吃饭，棒梗要复习资料，不挣钱怎么办？”
“那也不能去摆摊！”贾张氏拍桌子，“咱们是工人家庭，祖祖辈辈都是正正经经的工人。你去摆摊，成了个体户，那是投机倒把！传出去，咱们贾家的脸往哪搁？”
“现在政策允许了。”秦淮茹说，“街上摆摊的多了，没人抓。妈，我知道您要面子，可面子能当饭吃吗？小当为了省钱给棒梗买书，连早饭都不吃了。槐花数学不好，没钱补课。这些，您都不管吗？”
贾张氏不说话了。她想起小当省下的那一块多钱，想起槐花那可怜巴巴的眼神。
“你真要做？”许久，她才开口。
“真要做。”秦淮茹坚定地说，“何主任给了机会，我不能辜负。一个月，您给我一个月时间。如果做不起来，我认命。如果做起来了，咱们家就能好过点。”
贾张氏看着儿媳妇，第一次发现，这个一向温顺的女人，眼神里有了不一样的东西。那是一种狠劲，一种豁出去的决心。
“随你吧。”她摆摆手，“但别说我没提醒你，要是赔了钱，你自己担着。”
“我担着。”秦淮茹说。
接下来几天，秦淮茹忙得脚不沾地。她先去街道办问清楚了，摆摊要办个临时营业执照，每个月交两块钱管理费。她咬咬牙，交了钱，办了证。
然后去买炉子。新的买不起，她跑到旧货市场，花五块钱买了个二手煤球炉，又花三块钱买了口大铝锅。炉子和锅都很旧了，但还能用。
面、油、菜，她精打细算地买。富强粉太贵，她买标准粉；油不敢多买，先买两斤；白菜萝卜便宜，多买点。
工具也得准备。蒸笼买不起新的，她找邻居借了两个旧的；擀面杖用家里的；盆碗盘碟，能用家里的就用家里的。
一切准备就绪，就差手艺了。虽然她在食堂帮过厨，但真正自己做包子馒头，还是头一回。她决定先在家练练。
第一天晚上，她和面、发面、调馅，忙到半夜。贾张氏本来想骂她浪费粮食，但看她那认真的样子，话到嘴边又咽回去了。
包子蒸出来，样子不好看，有的露馅了，有的没发起来。但味道还行，白菜猪肉馅，咸淡合适。
小当和槐花当试吃员，一人吃了一个。
“妈，好吃！”小当说，“就是皮有点厚。”
“馅可以再多点。”槐花说。
秦淮茹记下来，第二天接着练。一连练了三天，包子馒头终于像点样子了。
第四天，她决定去请教何雨柱。虽然不好意思，但为了把东西做好，脸面顾不上了。
晚上，她端着蒸好的包子馒头，敲开了何雨柱家的门。
“柱子，冉老师，不好意思打扰了。”她把盘子放在桌上，“我做了点包子馒头，想请您尝尝，给提提意见。”
何雨柱和冉秋叶对视一眼，拿起包子尝了尝。
“味道不错。”何雨柱说，“馅调得好，咸淡合适。就是面发得不够，有点死。你用什么发面？”
“老面。”秦淮茹说，“我不会用碱面。”
“老面发面时间长，而且容易发酸。”何雨柱说，“你用碱面试试。碱面发面快，蒸出来白，松软。我明天给你带点碱面，教你用。”
“谢谢柱子！”秦淮茹感激地说。
“还有，”冉秋叶说，“秦师傅，你这包子褶捏得不匀。我教你个简单的捏法，又快又好看。”
秦淮茹连连点头。那一晚，她在何雨柱家学了两个小时，学会了用碱面发面，学会了捏包子褶，还学了几种简单的馅料做法。
回家路上，她心里暖暖的。何雨柱和冉秋叶没有看不起她，反而真心实意地帮她。这份恩情，她记下了。
九月十五日，一切准备就绪。秦淮茹决定，明天正式出摊。
那天晚上，她一夜没睡。和面、发面、调馅、包包子、做馒头，忙到凌晨三点。五十个包子，五十个馒头，整整齐齐码在蒸笼里。
四点，她生起炉子，开始蒸。蒸汽升腾，包子的香味飘出来。
五点，第一笼出锅。包子白白胖胖，褶子均匀；馒头圆润饱满，散发着麦香。
秦淮茹看着自己的劳动成果，眼泪差点掉下来。这是她靠自己的双手做出来的，是她新生活的开始。
五点半，她把包子馒头装进保温箱，推着小车出了门。小车是她用旧木板钉的，
胡同口，天还没完全亮。路灯还亮着，发出昏黄的光。街上静悄悄的，偶尔有早起的行人匆匆走过。
秦淮茹找了个靠墙的位置，把小摊支起来。一块旧门板当桌子，上面铺上干净的蓝布。包子馒头摆在竹篾筐里，盖上白纱布保温。旁边放个小牌子，用粉笔写着：包子五分，馒头三分，粥两分。
她站在那里，心里扑通扑通直跳。这是她第一次摆摊，第一次跟陌生人做生意。她能行吗？
六点，天渐渐亮了。街上的人多了起来，上班的，上学的，买菜的。
秦淮茹的小摊前，开始有人驻足。
“包子怎么卖？”一个中年男人问。
“五分。”秦淮茹声音有点抖。
“来两个。”男人递过来一毛钱。
秦淮茹手忙脚乱地用纸包了两个包子，递给男人。这是她的第一笔生意，一毛钱。
男人接过包子，咬了一口：“嗯，不错，馅挺实在。”
秦淮茹的心一下子踏实了。有人买，还说好吃。
接着，又有人来买馒头，买包子，买粥。秦淮茹忙起来了，收钱，拿货，找零。虽然手忙脚乱，但没出错。
六点半，何雨柱来了，骑着他那辆二八自行车。
“秦姐，开张了？”他停下车。
“开张了。”秦淮茹脸上带着笑，“何主任，您的包子馒头，我给您装上？”
“不急，我先尝尝。”何雨柱拿起一个包子，咬了一口，点点头，“不错，比昨天又有进步。面发得好，馅也实在。秦师傅，你出师了。”
秦淮茹眼睛红了：“柱子，谢谢你……”
“谢什么，是你自己争气。”何雨柱说，“来，五十个包子，五十个馒头，装好，我带去食堂。”