有人，或者说，有某种存在，在暗中窥视。
韩立脑海中瞬间闪过那株古树上惊鸿一瞥的翠芒与模糊的玲珑身影。是敌？是友？还是仅仅是一个路过的好奇者？
他心念电转，脚下方向却陡然一变，不再直线深入，反而斜向插入一片更为茂密、藤蔓交织如网的区域。同时，袖中悄无声息地滑出数枚淡青色的、形似种子的东西，指尖轻弹，这些“种子”便没入沿途几处不起眼的腐殖层或树根缝隙中。
做完这些，他才略微加快速度，朝着既定的、通往嚎风戈壁的方向掠去。
一个时辰后，韩立已远离那片战斗区域近千里。前方树木渐稀，空气中燥热与风沙的气息开始取代森林的阴湿。嚎风戈壁的边缘已遥遥在望。
他停下脚步，回头望了一眼幽深如墨的森林，眼中闪过一丝思索。那窥视者的气息彻底消失了，他布下的几枚“青木感应符”也未曾被触发。对方要么放弃了追踪，要么……隐匿手段高明到连感应符都难以捕捉。
“灵族？还是某种草木成精的妖物？”韩立心中猜测。落日之墓广袤神秘，有非人形的智慧生灵存在并不稀奇。只要对方不主动为敌，他也不想节外生枝。
收敛思绪，韩立转身，面向那片一望无际、怪石嶙峋、热浪扭曲视线的戈壁。根据地图与情报，嚎风戈壁宽逾数万里，其内不仅环境恶劣，常年刮着能削肉蚀骨的“蚀骨阴风”，更潜伏着无数适应了极端环境的毒虫沙兽，甚至空间也时有细小裂痕闪现，防不胜防。穿越此地，是对修士耐力、应变能力与护身手段的严峻考验。
他略作调息，体表泛起一层淡淡的、蕴含戊土之力的黄蒙蒙光晕，这是出发前特意准备的“厚土罩”符箓，对风沙侵蚀有一定防护作用。随即，身形化作一道淡淡的青黄遁光，贴着地面尺许高度，投入了茫茫戈壁之中。
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与此同时，落日城百里外，无名小山上。
清秀少年依旧盘坐石上，指尖的彩色飞蛾已然敛去光华，静静伏着，如同最精致的饰物。
他身后的宫装少妇——黑凤族妖女筱虹，终于忍不住低声开口：“少主，‘翠影’传回的消息……”
被称为“少主”的少年缓缓抬起另一只手，示意她噤声。他清澈的眼眸望向西北天空，那里正是落日之墓深处的方向。
“目标还在移动，方向……蠕虫沼泽。”少年声音平静，听不出喜怒，“‘翠影’不敢靠得太近，那人神识敏锐得可怕，且似乎精通木属性神通，对草木气息异常敏感。她只是远远看了一眼他击杀‘三首守山猿’的过程，便险些被其布下的后手察觉。”
筱虹眼中闪过一丝讶色：“连‘翠影’的‘木灵遁’都能险些被察觉？那人究竟是何修为？难道真是人族那边隐藏的化神老怪？”
少年摇了摇头：“修为境界，难以确切判断。但从其出手来看，灵力精纯浩瀚，手段举重若轻，对时机的把握妙到毫巅，绝非寻常元婴修士可比。更奇怪的是……”他顿了顿，指尖轻轻抚过飞蛾翅膀，“‘翠影’提到，在他身上，感受到了一丝极淡的、却令她本能战栗的……上位真灵血脉的威压，虽然微弱到几乎不可辨，但确实存在。”
“真灵血脉？！”筱虹失声惊呼，凤目中满是难以置信，“人族修士，怎会身具真灵血脉？除非……是那些传承极为古老隐秘的世家，或者……”
“或者，他根本就不是纯粹的人族。”少年接口，眼中闪过一丝深邃的光芒，“又或者，他身怀某种能模拟或引动真灵气息的异宝。不管怎样，此人非同小可。传令下去，让我们在墓区的人手，暂时避开他行进的方向，尤其是……不要干扰他前往蠕虫沼泽。”
筱虹迟疑道：“少主，蠕虫沼泽那边，‘蚀灵瘴’的布置已近完成，血骨团和夜枭的人也快将‘钥匙碎片’引出。若是被他撞见……”
“撞见又如何？”少年嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的笑意，“血骨团、夜枭，不过是些用来吸引火力的棋子。‘钥匙碎片’谁取走都无所谓，只要最终能汇聚到‘枢纽’之处便可。至于‘蚀灵瘴’……本就是用来污染地脉、搅乱天机的幌子，拖延人族与妖族注意力的手段罢了。让他去闯一闯，或许还能帮我们试探一下，那片沼泽深处，除了碎片，是否还藏着其他有趣的东西。”
他站起身，山风拂动他朴素的衣袍，明明只是少年模样，却自然流露出一股久居上位的雍容与掌控一切的漠然。
“我们的目标，自始至终都是‘风吼峡’的天鹏真血，以及……借这场争夺，引动‘古封灵脉’的彻底异变。”少年望向远方，目光仿佛穿透了无尽空间，落在了那片狂风怒吼的峡谷，“只有灵脉异变，被镇压的‘那东西’才会真正现世。那才是主上需要的、完整的‘钥匙’。”
筱虹躬身：“属下明白。那……是否需要加派人手盯紧风吼峡？近日那边汇聚的人妖两族高手越来越多了，连天渊城的暗探都异常活跃。”
“不必。”少年摆摆手，“风吼峡是天生的战场，去的人越多，空间动荡就越剧烈，对我们越有利。只需确保我们的人混在其中，关键时候，能推波助澜即可。至于天鹏真血……”他轻笑一声，“若是能顺手取来，自然再好不过。取不来，也无妨。记住，真血只是‘饵’，灵脉异变和‘那东西’，才是‘鱼’。”
“是！”筱虹肃然应命。
少年不再言语，指尖的彩色飞蛾轻轻一震，化作点点流光消散。他望着落日之墓深处，那双清澈的眼眸深处，似有暗流汹涌，与这宁静的山景格格不入。
山风呜咽，仿佛在诉说着即将到来的、席卷整个边境之地的风暴。
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嚎风戈壁深处。
韩立正遭遇进入此地以来最棘手的一次袭击。
袭击者并非有形体的妖兽，而是戈壁中无处不在的“蚀骨阴风”与潜藏其中的“风蚀虫”。
阴风无形无质，却蕴含着诡异的阴寒与腐蚀之力，能悄无声息地侵蚀护体灵光，甚至钻入经脉，冻结法力。韩立撑起的“厚土罩”不过半个时辰，表面便已布满了蜂窝状的细小孔洞，灵光迅速黯淡。
而风蚀虫更令人防不胜防。它们细小如微尘，几乎与阴风融为一体，借着风势附着在护罩上，口器能分泌出溶解灵力的毒液，疯狂啃噬。当韩立察觉时，厚土罩已摇摇欲坠，体表甚至传来微微的麻痒感，那是少量风蚀虫穿透防御，触及了皮肤。
韩立眉头微皱，当即撤去几近破碎的厚土罩。他并未运转什么特定的火系功法，而是心念一动，丹田中那缕经由多种机缘淬炼、早已融入法力的纯阳真火之力被悄然引动。一层淡金色的、带着灼热阳刚气息的火焰自他体表升腾而起，迅速蔓延全身，化作一件凝实的金色火衣。
“嗤嗤嗤——！”
附着在体表的风蚀虫瞬间被高温灼烧，化作飞灰。周围的蚀骨阴风撞上金色火衣，也如同冰雪遇沸油，发出刺耳的声响，被灼热阳炎生生蒸发、驱散。
纯阳之力，正是这类阴寒蚀骨之物的克星。
韩立周身包裹在金色火焰中，如同移动的小太阳，在昏暗的戈壁上格外醒目。他速度不减，继续向前。然而，这耀眼的纯阳气息，在危机四伏的戈壁中，同样也成了吸引其他掠食者的灯塔。
前行不过百里，前方一座风化的巨大石笋后，猛地窜出三条通体土黄、形如蜥蜴、却生着四对薄翼的怪物！它们体长丈许，口中喷吐着腥臭的黄绿色毒雾，速度快如闪电，呈品字形扑向韩立，显然将他当成了送上门的“火球”美食。
“沙翼毒蜥？”韩立认出这种戈壁中臭名昭着的群居毒物，单体实力约在筑基巅峰到结丹初期，但通常成群出现，毒雾能污秽法宝、腐蚀灵力，且悍不畏死，极为难缠。
他不想在此纠缠，耽误时间。心念一动，体表金色火焰骤然一敛，凝聚于右手掌心，化作一团拳头大小、却散发恐怖高温的金色火球。同时，左手捏诀，朝着扑来的三条毒蜥遥遥一指。
“定！”
一股无形的、蕴含精纯木灵生机的束缚之力骤然降临，三条毒蜥前冲的身形猛地一滞，仿佛陷入了无形的泥沼，四对薄翼疯狂扇动，却难以挣脱。这并非高深法术，只是韩立以强大神识结合木灵之力，模拟出的简易禁锢。
就在这一滞的刹那，韩立右手一扬，金色火球脱手飞出，在空中一分为三，精准地射向三条毒蜥张开的巨口！
“轰！”“轰！”“轰！”
三团炽烈的金色火焰在毒蜥口中爆发！纯阳真火何其霸道，瞬间焚尽毒雾，灌入内脏。三条毒蜥连惨叫都未能发出，便被从内部点燃，化作三团剧烈燃烧的火球，数息间便烧成焦炭，坠落在地。
韩立看也未看，身形已化作一道淡金色流光，加速向前。他必须尽快穿过这片区域，纯阳真火虽能克制阴风毒虫，但消耗不小，且目标太显眼，拖得越久，引来的麻烦可能越多。
就在他掠过那三堆焦炭时，焦炭中忽有一点微不可察的土黄色光芒一闪，悄无声息地没入地底，消失不见。
韩立似有所觉，回头瞥了一眼，眼中寒光微闪，却未停留，继续疾驰。
戈壁深处，一座完全由风化石柱构成的、如同迷宫般的区域地下，一间被重重禁制隐藏的石室中。
一面巨大的、由无数细小沙粒凝聚而成的沙盘悬浮在半空，沙盘上光影变幻，正是嚎风戈壁部分区域的微缩景象。其中一道淡金色的光点，正迅速移动，刚刚经过沙盘上标注的“毒蜥岩林”区域。
沙盘旁，站着两名身着土黄色长袍、面容隐匿在兜帽阴影中的修士。其中一人手中托着一枚拳头大小、不断渗出黄色沙粒的奇异圆珠，沙盘上的景象正是由此珠投射而成。
“纯阳火焰……好精纯的修为。”托珠修士声音沙哑，“老三他们养的‘沙蜥’一个照面就没了。此人是谁？从未见过。”
另一人盯着沙盘中移动的金色光点，沉声道：“不管是谁，独身一人敢在嚎风戈壁如此招摇，要么是蠢货，要么……就是有恃无恐。他前进的方向，似乎是‘流沙河’渡口。老五他们正在那边‘做事’，要不要提醒他们避一避？”
托珠修士沉吟片刻，摇头：“不必。老五他们对付的是‘夜枭’那帮见不得光的家伙，正好缺个搅局的。让这人过去，或许能帮我们省点力气。只要他不碰我们的‘沙脉节点’，随他去。”
“若是他发现了节点……”
“那就……”托珠修士兜帽下的阴影中，两点猩红光芒一闪而逝，“让他永远留在戈壁里，做那些沙蜥的养料。”
沙盘中，金色光点依旧在坚定地朝着戈壁深处移动，对即将踏入的、更加复杂的局面，似乎一无所知。
而远在数万里外的蠕虫沼泽边缘，暗绿色的瘴气正在无声无息地蔓延，吞噬着更多的生机。沼泽深处，隐隐传来沉闷的、仿佛无数巨大蠕虫翻滚摩擦的声响，令人头皮发麻。