雾气浓得像是凝固的乳白色膏体，沉甸甸地压在龙门山的每一个褶皱里。天光被阻隔在外，世界只剩下深浅不一的灰白，和深入骨髓的湿冷。崖边风声呜咽，如同无数冤魂在深渊底部徘徊低泣，永无休止。
萧御盘膝坐在谢凤卿坠落处那块突出的岩石上，已然六天六夜。
玄色的亲王常服早已被露水、泥泞和反复渗出的血迹浸染得看不出原本颜色，紧紧裹在他消瘦得惊人的躯体上。他脸颊凹陷，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤是失血过多的青白，唯有一双布满血丝的眼睛，亮得吓人，死死盯着下方那片翻涌不息、吞噬一切的浓雾，仿佛要将视线化为实质，穿透这千丈阻碍。
他的脊背挺得笔直，像一杆插在绝壁上的锈蚀长枪，伤痕累累，却固执地不肯弯折。背上新换的绷带，又隐隐透出暗红的色泽——那是伤口反复崩裂的结果。但他似乎感觉不到疼痛，所有感官，所有意念，都凝聚在掌心那枚冰冷的、系着桃木剑饰的红色剑穗上。指腹一遍遍摩挲着丝绦粗糙的纹理和桃木温润的边缘，力道大得几乎要将它嵌入骨血。这是他连接那个消失之人的唯一信物，是他在这无尽煎熬中，对抗彻底崩溃的最后浮木。
晨风裹挟着崖底的水汽和彻骨的寒意扑来，他单薄的身躯几不可察地晃了一下，却依旧纹丝不动。
身后的亲卫统领，一个铁塔般的汉子，此刻也眼眶深陷，胡茬杂乱。他第七次上前，声音因连日的嘶喊和疲惫而沙哑破碎，带着不忍：“殿下……第七日了。方圆五十里，每一寸土地，每一处岩缝，每一段河滩，弟兄们都搜遍了……除了那滩血迹和零碎的脚印……再无线索。今日……今日酉时，便是……”他喉头哽住，说不下去。
七日之期。
这是太医院几位国手，根据断魂崖底的水温、高度、以及谢凤卿可能中的“鸠羽”剧毒特性，反复推演后给出的、近乎残忍的结论——若无独门解药及时拔除毒性，七日内，毒性将侵髓腐骨，神仙难救。这不仅仅是医理的判断，更如同一道无形的诅咒，悬在每一个知晓内情者的心头。
同样悬着的，还有帝国命运的临界点。七日，是耐心耗尽的时限，是野心家们撕下伪装、露出獠牙的最后倒计时。朝局如同被绷到极致的弓弦，已发出不堪重负的呻吟，随时可能彻底崩断。
萧御似乎没有听见，又或者听见了却拒绝回应。他只是更紧地攥住了剑穗，指尖青白，手背上的青筋虬结凸起。
沉默，在浓雾和呜咽的风声中蔓延，沉重得令人窒息。
打破这窒息的，是急促到近乎凄厉的马蹄声和嘶鸣，自雾中破空而来！
“报——！！！”第一名探子几乎是滚下马背，扑跪在泥泞中，声音带着惊惶，“殿下！京城急报！半个时辰前，以礼亲王萧成璧为首，二十七位宗室遗老，联名上疏！称……称摄政王殿下失踪七日，按《大周祖制·丧仪篇》，已可视为‘大行’！请监国亲王殿下即日主持大朝会，商议……商议立储及还政于宗室之事！奏疏已直送内阁，抄报六部，此刻恐怕已传遍朝野！”
“报——！！！”第二名背插三根黑色翎羽（代表边关急报）的传令兵紧随其后，脸色煞白，“西疆八百里加急！戎狄左贤王部，听闻摄政王坠崖生死不明，认为天赐良机，已集结五万铁骑，陈兵落雁谷外，扬言要血洗三关，为三年前北境大败之耻雪恨！边关烽火已起！”
“报——！！！”第三名信使气喘吁吁，几乎是爬着上来，“江……江南急件！漕帮旧部三位长老，暗中煽动苏杭两地船工大罢工，扣留北上漕粮船队共计三百余艘！他们提出条件：要求朝廷赦免其昔日‘附逆’（指曾与旧党合作）之罪，恢复漕帮特权，并且……要分割女学基金名下三成运河沿岸码头及仓储资产！”
坏消息！一个比一个急，一个比一个狠！如同三把淬毒的冰锥，从三个方向，同时狠狠扎向帝国最脆弱的命门！
朝堂之上，宗室遗老打着“祖制”旗号，迫不及待要摘取权力果实，逼宫夺位，彻底否定谢凤卿与萧御的一切努力。
边疆告急，宿敌趁火打劫，铁蹄叩关，一旦防线有失，便是生灵涂炭，国门洞开。
经济命脉被扼，漕运停滞，南粮无法北运，不仅影响民生，更会动摇新政推行的物资基础，女学基金的产业也面临赤裸裸的掠夺。