青槐村在黄昏中显得太安静。
陈石示意众人停在村外林子里。“不对劲。往常这个时候，该有炊烟，该有孩子跑闹的声音。”
尧从树后观察，村子大约三十来户，土墙茅屋，村口有棵老槐树，树上系着褪色的布条。没有炊烟，没有灯光，没有狗叫。
“你表亲住哪户？”银羽问。
“村东头第三家，门前有石磨。”陈石说，“但我建议先别进去。栓子，石蛋你两人绕到后山，从高处看看。”
栓子和石蛋点头，像猫一样钻进灌木。两刻钟后他们回来，脸色阴沉：“村里有人，但都在屋里，从窗户缝能看见影子。
村中间打谷场上有辆马车，盖着布，看轮印是刚来的。”
“马车？”尧皱眉，“这穷村子怎么会有马车？”
“还有。”石蛋咽了口唾沫，“村外三个方向都有暗哨，藏得很隐蔽，但我认得那种蹲守的姿势——是军伍的人。”
“埋伏。”黑山握紧刀，“鬼臾算到我们会来这儿。”
明镜闭眼感知：“村里有活人气息，大约百来个，但气息很弱，像是被什么压制着。
另外有七个气息比较强，分散在村里关键位置——应该是埋伏的士兵。”
“七个？”银羽数了数己方人数，“七对七，可以打。”
“但我们不知道村民的情况。”尧说，“如果士兵拿村民当人质，我们动手会害死他们。”
陈石沉默片刻：“我有个法子。我和栓子，石蛋先回村，假装是路过借宿。探明情况后，想办法给你们信号。”
“太危险。”尧摇头。
“比你们全进去踩陷阱安全。”陈石解开腰间绳子，“我是猎户，回自己表亲家，合情合理。你们在外接应，看到信号再动。”
尧看着陈石的眼睛，老人眼神坚定。“什么信号？”
“如果安全，我表亲家门口会挂一盏红灯笼。如果危险，挂白灯笼。如果……”陈石顿了顿，“如果我和栓子，石蛋一个时辰后没出来，也没挂灯，你们就走吧，别管我们。”
栓子和石蛋咧嘴笑：“爷，我们跟你去。”
一老两少整理了下衣服，空着手，大摇大摆走向村口。老槐树下，一个蹲着抽旱烟的老头抬起头——是暗哨伪装的。
“干啥的？”老头问。
“走亲戚。”陈石说，“我表弟陈土根，住村东第三家。打猎路过，讨碗水喝。”
老头眯眼打量他们，朝村里喊了声：“陈土根！有人找！”
过了会儿，一个瘦巴巴的中年男人从村东头出来，看见陈石，愣了愣，然后快步走来：“表哥？你们咋来了？”
“打猎路过，想借宿一晚。”陈石拍拍他肩膀，力道稍重。
陈土根眼神闪烁了下：“快进屋，快进屋。”
四人进了屋，门关上。
林子里，尧盯着那扇门。“土墙太厚，听不见里面动静。”
银羽看向打谷场上的马车：“我去看看那车里是什么。”
“我去吧。”明镜说，“我会隐身符，虽然撑不久，但够用。”
明镜掏出最后三张黄符，念咒，身影渐渐淡去。他悄无声息地潜向打谷场，靠近马车时，闻到一股淡淡的腥味。
掀开布一角，里面是麻袋，摞得很高。明镜用匕首划开一个麻袋，伸手进去摸——是谷子，但手感不对。
他抓出一把，借着昏暗的天光看：谷粒里混着暗红色的颗粒，像干涸的血。
明镜脸色变了，这是“血瘟谷”，一种被诅咒的粮食，吃下去不会立刻死，但三天后开始咳血，七天内必死，而且会传染。
他正要退走，马车底下突然伸出两只手，抓住他的脚踝。
明镜反应极快，匕首下刺，刺中一只手。惨叫声中，他挣脱，疾退回林子。
“车里是毒粮。”明镜显形，喘着气，“埋伏的人藏在车底下，我捅伤了一个。”
几乎同时，陈土根家的门开了。
陈石走出来，手里拿着一盏白灯笼，挂在了门檐下。
然后他转身，对村里喊：“都出来吧！他们不会进村了！”
七个士兵从各户冲出，为首的是个疤脸军官：“老东西，你耍什么花样？”
“我表弟说了，你们拿全村老小的命威胁他。”陈石声音很大，明显是说给林子里的尧听的：
“但我想了想，尧相他们要是进村，你们会杀村民灭口。
他们要是不进村，你们可能还会留着村民当诱饵。”
疤脸军官冷笑：“所以？”
“所以我给他们报信，让他们别进村。”陈石说，“至于我和栓子，石蛋，随你们处置。”
栓子从屋里冲出来，手里拿着砍柴刀：“爷！”
“别动！”陈石喝住他，“听我的。”
疤脸军官盯着陈石，突然笑了：“你以为他们在林子里？兄弟们，围住村子东面的林子！他们肯定在那儿！”
士兵们冲向林子方向，但就在他们离开村民房屋范围的瞬间，尧从林子里走出，身后跟着银羽，黑山和明镜。
“我们在这儿。”尧说。
疤脸军官愣住：“你们……没中计？”
“你的埋伏太明显。”尧说，“真正高明的埋伏，不会让暗哨蹲得那么刻意。
你们是诱饵，真正的杀招在别处——我猜，是那车毒粮吧？
等我们拿了粮食上路，几天后毒发，兵不血刃。”
疤脸军官脸色变了。
“现在，放了村民，我们可以谈。”尧说。
“谈？”军官狞笑，“我接到的命令是：要么活捉你，要么全灭。没有谈的选项。”
他吹了声口哨，村子西面、南面、北面的林子里，各走出二十名士兵，弓弩上弦，对准尧一行人。
六十对七。
陈石骂了声：“还有伏兵！”
“鬼臾大人算准了你们每一步。”疤脸军官挥手，“放箭！”
箭雨落下。
同一时间，雁门关。
戎桀站在城楼上，看着关外。流民潮的先头已经出现在地平线上，黑压压一片，像蚁群。
副将赵奢上来：“将军，朝廷钦差到了，在关楼下等您。”
“钦差？谁？”
“王贺。”
戎桀眼神一冷：“带了多少人？”
“五十名禁军护卫。还有……一道圣旨。”
戎桀下楼，关楼大厅里，王贺穿着紫袍，手捧圣旨，面无表情。他身后站着两排禁军，个个眼神空洞。
“戎桀接旨。”王贺展开圣旨。
戎桀单膝跪地。
“奉天承运皇帝诏曰：雁门守将戎桀，统兵无方，御敌不力，致关防危急。
今革去其将军之职，暂留原任戴罪立功。关防一应事务，由钦差王贺监军裁决。另，流民北迁乃朝廷国策，着令开关放行，不得阻拦。钦此。”
戎桀没接旨：“王大人，开关放行，西戎混在流民中破关，这责任谁负？”
王贺俯视他：“陛下圣旨，你只管执行。至于后果，本官担着。”
“你担得起？”戎桀站起来，“关内三十万军民，关外十五万西戎铁骑，你担得起？”
“戎桀！”王贺厉喝，“你想抗旨？”