皇宫废墟在月光下像一头巨兽的骨架，主殿塌了一半，梁柱歪斜，碎瓦遍地。
银羽举着火把在前面开路，明镜和六个士兵跟在后面，尧被两人搀扶着走在中间。
“床下暗格……”明镜回忆烧伤脸的话，“子玦的寝宫在东北角，应该还没完全塌。”
穿过一道倾颓的宫墙，来到寝宫区域。这里受损较轻，但门窗都被烧黑了。
“分头找。”尧说，“两人一组，小心塌方。”
银羽和明镜一组，推开寝宫的门。里面一片狼藉，龙床被掀翻，帐幔烧成灰烬。银羽用刀撬开床板，
“不对。”明镜蹲下查看砖缝，“如果真有暗格，应该在地板下。”
他敲击砖石，一处声音空洞。用刀尖撬开砖，露出一个铁环。拉动铁环，地板滑开一块，露出向下的阶梯。
“找到了。”明镜朝外喊。
众人聚拢，阶梯很窄，只容一人通过。银羽先下，火把照亮下方——是个小石室，约三丈见方，中央有个石台，台上放着一个铁盒。
铁盒没锁，明镜打开，里面是一把青铜钥匙，还有一卷帛书。
帛书展开，是鬼臾的笔迹：“若见此信，吾已死。钥匙可开密室，但密室中非汝所求。末日协议不可逆，信号必发。然信号非为召唤，实为唤醒。
九州之下，沉眠者众，待地脉枯竭至底，便是苏醒之时。汝等所做一切，皆为徒劳。”
尧看完，把帛书递给其他人：“他在嘲笑我们。”
“唤醒沉眠者？”银羽皱眉，“什么意思？”
“吞噬者单位不止有人形的。”明镜脸色发白：
“有些是巨兽，有些是……无法形容的东西。鬼臾可能把它们埋在地下，用某种方式封印。信号不是召唤援军，是唤醒那些东西。”
一个士兵颤声：“九州地下……有多少？”
“不知道。”明镜收起钥匙，“但肯定不少。走，去密室。”
密室入口在皇城废墟的正下方，原本是前朝修建的祭坛所在。众人找到入口时，已经是后半夜。
入口是块巨大的石板，板上两个锁孔。明镜拿出青铜钥匙，插进左边锁孔。
“另一把钥匙呢？”银羽问。
“烧伤脸说鬼臾身上那把毁了。”尧摸着石板，“但他说需要两把同时转动。”
明镜检查锁孔结构：“其实是骗局。你们看，这两个锁孔是连动的，转动一把，另一把会跟着转。只需要一把钥匙就能开。”
他用力转动钥匙，石板内部传来机括声，然后缓缓下沉，露出向下的阶梯。
阶梯深不见底，吹上来的风带着陈腐气味。
“我走前面。”银羽举着火把下去。
阶梯很长，走了约莫一百级才到底。底下是个巨大的地下空间，穹顶高约十丈，四周立着九根石柱，每根柱子上都镶嵌着发光的晶体，照得空间一片惨白。
空间中央，是个石台，台上放着一个复杂的金属装置——无数齿轮，铜管，水晶管纠缠在一起，中央有颗拳头大小的黑色晶石，正在缓慢脉动，像心脏。
“这就是传讯法器？”一个士兵问。
“看着不像。”明镜走近观察：
“这东西……更像是个能量放大器。看这些管道，连接着地脉。它在吸收地脉残余能量，然后通过那颗黑晶石发射出去。”
尧看向四周：“信号发给谁？”
“地下的沉眠者。”明镜指着装置下方，那里有密密麻麻的管线延伸进地面：
“这些管线像树根一样遍布九州，一旦启动，所有连接点都会发出唤醒信号。”
“能破坏吗？”
“可以。”明镜说，“但需要切断所有管线，同时破坏中央黑晶石。
而且必须在子时前完成——装置有自动保护，子时会自动启动，那时再破坏就晚了。”
银羽数了数管线：“至少上百根。我们只有九个人，来得及吗？”
“必须来得及。”尧拔出刀，“动手。”
九人分散，开始砍管线。管线坚韧，像某种生物的筋腱，刀砍上去会溅出黑色液体。
每砍断一根，装置就震动一下，黑晶石的脉动就慢一分。
砍到三十多根时，地面开始震动。
不是装置引起的，是从地下深处传来的震动，像有什么巨物在翻身。
“加快速度！”尧吼。
砍到五十根时，一根石柱上的晶体突然爆裂，碎片四溅。一个士兵被碎片划破喉咙，倒地抽搐。
“小心晶体！”明镜喊，“它们在保护装置！”
话音刚落，其他八根石柱的晶体同时发光，射出光束，交织成网，罩向众人。银羽翻滚躲开，光束扫过地面，烧出焦痕。
“我去破坏黑晶石！”尧冲向中央石台。
光束追着他扫射，尧左躲右闪，靠近石台，举刀砍向黑晶石——
刀被弹开，黑晶石周围有无形力场。
明镜甩出符箓，符箓贴在力场上，烧出一个洞。但洞很快愈合。
“需要持续攻击！”明镜又甩出三张符，贴在力场三个点，“同时攻击三个点，力场会不稳定！”
银羽和另外两个士兵冲向另外两个点，刀剑齐砍。力场闪烁，变薄。尧看准时机，一刀刺向黑晶石。
刀尖触及晶石的瞬间，整个装置爆发出刺目的黑光。尧被震飞，撞在石柱上，胸口剧痛。
黑晶石裂开一道缝，里面涌出粘稠的黑色液体，液体落地后像有生命般蠕动，汇聚成一个模糊的人形。
人形渐渐清晰——是鬼臾的脸。
但不是实体，是能量幻影。
“尧相，我们又见面了。”鬼臾的幻影发出声音，回荡在空间里：
“不对，是最后一次见面了。这是我留在装置里的意识残片，只能维持片刻。”