亥时的山风裹着寒气，刮得松枝“呜呜”作响。周正带着三十名特务连战士伏在黑风口西侧的密林中，短枪插在腰侧，匕首用布条缠紧刀柄，每个人脸上都抹着泥浆，衣领里插着松枝——张大根往众人袖口抹了把松脂，压低声音道：“这玩意儿能盖掉人气味，山里的狗闻不出来。”
陈武攥着陆铭凡给的驳壳枪，他腰间还别着把三尺长的苗刀，刀鞘上留着五道深浅不一的刀痕，那是当年押送镖车时与土匪血战的见证。
周正的驳壳枪管轻轻碰了一下陈武的后腰：陈师傅，该你露一手了。话音未落，陈武已如夜枭般滑出十步。
“都看仔细了。”周正掏出望远镜，镜片反射着月光，“谷口那堆篝火是头道哨，看见没？旁边崖上有黑影晃，那是放滚木的。”
张大根接过望远镜，调了调焦距，忽然指向篝火旁的石缝：“还有暗哨。你看那石缝里露着的枪管，枪口对着咱们这边，是‘地老鼠’哨位——土匪藏在山洞里，只露枪眼，打不着还难摸。”他打小在山里打猎，最懂这些藏人的伎俩，当年猎户们躲山匪，用的就是这招。
周正点头，从怀里摸出三根竹管：“按计划来。陈武带两人摸头道哨，别用枪，用匕首；张大根带三人找暗哨的洞口；剩下的跟我摸二道哨，记住，半小时后在谷里老槐树下汇合，谁也不许恋战。”
陈武率先猫着腰冲出去，脚下踩着厚厚的松针，半点声响都没有。头道哨的两个土匪正围着篝火赌钱，一个光着膀子，胸口纹着骷髅头，另一个叼着烟，手里把玩着子弹。陈武绕到两人身后，突然捂住光膀子土匪的嘴，匕首顺势抹过喉咙，动作快得像阵风。另一个土匪刚要喊，就被赶来的战士用麻绳勒住脖子，蹬了蹬腿没了气。
“快！搬开滚木！”陈武低喝。进了谷里，光线更暗了。两侧山壁上每隔十几步就有个山洞，洞口挂着灯笼，隐约能看见人影晃动。“这是二道哨。”周正压低声音，“每个洞都有绳子连着，一拉灯笼就灭，全谷都能看见警报。”
陈武突然拽住周正的胳膊，指向左前方：“有狗。”果然，三条土狗正跟着两个土匪往这边走，狗鼻子在地上嗅个不停。张大根赶紧往众人身上撒了把干艾草——这是猎户对付野狗的法子，艾草味能盖掉生人气。
“站住！哪部分的？”土匪的吆喝声传过来。周正摸出颗铜钱，用手指弹出去，铜钱“当啷”落在远处，引得狗群扑过去。趁着混乱，他扯着嗓子喊：“独眼龙大哥的人！马爷让加岗，怕独立旅的残兵来捣乱！”
那两个土匪果然松了劲，骂骂咧咧道：“瞎咋呼啥！马爷正跟独眼龙喝酒呢，有皇军的人在，怕个鸟！”说着踢了踢狗，转身往谷深处走。陈武盯着他们的背影，对周正低声道：“他们腰间有手雷，是鬼子的九七式。”
往前又走了半里地，谷里豁然开朗。正中央是座石砌的大屋，挂着“聚义厅”的破匾，门口站着四个挎步枪的土匪，腰里都别着短枪——这是马阎王的核心巢穴。大屋两侧各有几间草棚，左侧草棚里堆着粮袋，正是被抢的补给，门口有六个土匪看守，手里竟端着鬼子的歪把子机枪。
“右侧那间是囚房。”张大根指着最里面的草棚，棚子窗户用铁丝拧着，隐约能看见里面缩着人影。陈武眯起眼，突然攥紧了拳头——他看见一个土匪正拽着个穿花布衫的姑娘往另一间棚子拖，姑娘的头发散乱，哭喊声被捂住，正是白天在黑风口被掳的怀身孕妇人的邻居。
“别冲动。”周正按住他的手腕，指了指那间棚子门口的木牌，上面歪歪扭扭写着“女眷房”，“那是马阎王的泄欲窝，里面全是被抢来的女人。先完成任务，旅长会替她们报仇。”