刘岚被何大清那番近乎荒唐的说辞噎得半晌没回过神。
屋里昏黄的灯光映着她脸上变幻的神色，从惊愕到不解，最终沉淀为一种难以言说的忧虑。
她将手里拌馅的筷子放下，在围裙上擦了擦手，目光恳切地看向何大清，语气比方才更添了几分郑重：
“大清，话不能这么说。”
“你是你，柱子是柱子，这怎么能一样呢？”
“你那时候……情况特殊，而且你也算是经历过事的。”
“可柱子他不一样啊，他一个没怎么和女人正经打过交道的大小伙子，心思实诚得像块榆木疙瘩。”
“你自己也说了，那黄秀秀是个‘有些心思’的人，这‘有些心思’几个字，里头门道可就多了。”
“我是怕，怕柱子这一腔子傻热心，让人家给拿捏住了，到头来吃亏上当，被人卖了还乐呵呵帮着数钱呢！”
“你当爹的，可不能由着他性子胡来，该点拨的时候，还是得和他好好说道说道。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一个妻子对家庭、对继子未来的真切关心。
这关心或许掺杂着对自己在这个家中位置的某种维护，但更多的，是一种朴素的、希望家宅安宁的愿望。
何雨水也在一旁悄悄点头，显然对刘岚的话深以为然。
何大清手上擀皮的动作慢了下来。他抬眼看了看刘岚脸上毫不作伪的忧色，又瞥见女儿偷偷递来的眼神，终于叹了口气，那副浑不在意的面具裂开了一道缝隙。
“得得得。”
何大清语气软和了些，带着点无奈，“你说得在理。成，等有空了，我找个机会，跟那混小子好好唠唠。”
他用擀面杖轻轻敲了敲案板，又补充道：
“不过你也知道他那驴脾气，撅起来十头牛都拉不回来。”
“我这个当爹的话，在他那儿能有几分斤两，还真不好说。”
“他要是认准了那条道，九头牛都拉不回来，我说破天去，怕也是耳边风。”
他的话里透着一种父子间经年累月形成的、微妙的疏离与无力感。
刘岚听了，也知道这是实情，心里那团忧虑并未散去，只是像这冬日里的阴云，沉甸甸地压着，一时半会儿散不开。
她不再多言，重新拿起筷子，那拌馅的声响，似乎也带上了一丝沉郁的节奏。
……
与四合院内各怀心事的喧嚣与逼仄截然不同，几里地外的羊管胡同深处，却是另一番天地。
鹅毛般的雪片无声地自铅灰色的天空旋落，将胡同里高低错落的屋瓦、光秃的槐树枝桠，都覆上了一层松软洁净的银白。
外面街道上偶有衣衫单薄的行人缩着脖子匆匆走过，空气里仿佛都弥漫着年关底下物资短缺特有的清冷与瑟缩。
然而，胡同最里侧那座高墙围起的院落，却像是一个被风雪隔绝开的、温暖而自足的孤岛。
尚未走近，便能隐约听到从那紧闭的朱漆大门后飘出的阵阵笑语，清脆的，温软的，混合着锅铲碰撞的轻响，穿透风雪传来，竟有种不真实的、桃源般的欢腾。
秦卫东紧了紧手里提着的网兜，里面是两瓶普通的桔子罐头和一包点心，另一只手自然地牵起身旁有些迟疑的周小云，抬脚便往那气派的大门走去。
周小云却像是被钉在了原地，仰着头，眼睛睁得圆圆的，望着眼前这扇门楼。
她不是没见过世面的姑娘，可眼前这院门，着实超出了她的想象。
这绝非普通大杂院那种斑驳掉漆的木板门，而是厚重的、带着铜钉和兽头门环的朱漆大门，门楣高大，檐角在雪中勾勒出沉稳的线条，透着一种旧时大户人家才有的底气和排场。
秦卫东之前只含糊地说他姐和姐夫住的是独门独院，她脑海里勾勒的，不过是比普通住屋多圈一圈矮墙的小院子，哪曾想是这般光景？
“秦大哥……”
周小云下意识地攥紧了秦卫东的衣袖，声音里带着难以置信的惊叹：
“这……这就是姐姐和姐夫家的院子？”
“这院子……这门头，也太大、太气派了吧？”
她一边被秦卫东拉着踏上石阶，一边仍忍不住扭头四顾。
更令她惊讶的是，就在门内影壁旁，竟有几丛不畏严寒的植物，在皑皑白雪中绽开着点点鹅黄色的小花，幽香暗浮，为这肃杀的冬日平添了一抹倔强的生机。
“这……这都下大雪了，怎么还有花儿开？”
周小云像是刘姥姥进了大观园，看什么都新鲜，“这院子得有多大啊？感觉比我们那塞了二三十户人的大杂院整个地界儿还要宽敞！”
她的惊叹碎碎念还没完，一抬头，却见中院正房的棉帘一挑，一个穿着鲜亮枣红色棉袄、身姿窈窕的妇人已笑盈盈地站在了廊下。
正是秦淮茹。
周小云的脸“腾”地一下就红了，方才那些没见识般的念叨，怕是全被这位未来的大姑姐听了去。
她慌忙挣开秦卫东的手，快走几步上前，将手里一直小心翼翼护着的网兜递过去，脸上热得发烫，声音也磕巴起来：“大、大姐，新年好。我……我和卫东来给您和姐夫拜年，真是……打扰了。”
秦淮茹脸上的笑意更深了，她没客气，伸手接过那不算贵重却心意十足的礼物，触手还带着周小云掌心微潮的热气。
“来就来了，自家人还带什么东西，太见外了。”
她语气爽利亲切，瞬间化解了周小云的尴尬，“赶紧进屋吧，这雪瞅着一时半会儿停不了，外头能把人冻透。屋里暖和，正好，”