张忠连忙跪倒在地，磕头道：“陛下息怒！”
“新昌县侯素来忠心耿耿，此次擅自改道，定有他的缘由。或许……或许是扬州有机可乘，他才临时决断，绝非有意欺君啊！”
“放屁！缘由？能有什么缘由！”
皇帝怒不可遏，指着张忠的鼻子骂道：“他就是觉得自己功绩卓著，朕不敢治他的罪！他平定了青州、徐州，就以为自己了不起了，日渐骄纵，连朕的话都敢不听了！”
“朕当初就不该对他这般纵容！什么便宜行事使持节，简直是给了他无法无天的胆子！”
皇帝越想越气，俨然到达了顶峰：“传朕旨意，削去他新昌县侯之位，贬为乡侯。命他立刻停止进攻扬州，即刻率军驰援荆州，若敢违抗，军法处置！”
他能给周礼荣誉和富贵。
也能顷刻剥夺！
周礼能够打胜仗，那也必须要在他的要求范围之内！
“陛下！万万不可啊！”
张忠吓得连连磕头：“如今正是平叛的关键时期，新昌县侯手握重兵，且扬州战事未明，此时削爵问责，恐寒了将士之心，也会打乱平叛大计啊！”
皇帝骂道：“寒心？他敢欺君，朕还没治他的罪，已经是仁至义尽了！”
“他是在试探朕！”
“朕倒要看看，如此重罚，他还能不能这么嚣张！”
正说着时。
暖阁外连滚带爬冲进来一个小宦官，口中呼道：“陛下！大捷！扬州大捷！”
皇帝猛地转过身，怒斥道：“什么大捷？滚出去……等等！”
“你说什么！”
小宦官被吓得一哆嗦，“陛下！新昌县侯的捷报！八百里加急！他……他已经攻克扬州了！”
“什么？”
皇帝如遭雷击，愣在原地，脸上的怒火瞬间凝固。
“攻克扬州？什么时候的事？他不是刚要去打扬州吗？怎么会这么快？”
小宦官连忙奉上捷报：“捷报上说，新昌县侯率军千里奔袭，强攻江口镇、海陵城，如今攻克丹阳城，平定整个扬州！”
皇帝一把抢过捷报，双手都有些颤抖，快速浏览起来。
捷报上的条理清晰，详细列明了攻克扬州三城的经过、缴获的物资，以及扬州太平道余部尽数投降的情况。
最后周礼再三请罪，又恳请陛下指示下一步进军方向，配合镇北王夹击荆州。
——就是字迹有些丑陋，是周礼亲笔。
“这……这是真的？”
皇帝反复看着捷报，脸上的怒气早已烟消云散，取而代之的是狂喜！
他猛地大笑起来：“哈哈哈哈！好！好一个周礼！好一个新昌县侯！”
他一把扶起张忠，语气激动得有些语无伦次：“张忠！你说得对！周卿果然有缘由！果然有缘由啊！”
“朕就知道，周卿绝非恃宠而骄之辈！”
“他这是抓住了天赐良机，奇袭扬州，断了青龙的后路！干得好！干得漂亮！”
前后反差，宛若两人！
跪伏在地的美娇娘们见皇帝转怒为喜，也纷纷松了口气，小心翼翼地起身，不敢作声。
张忠擦了擦额头上的汗水，心道周大人以后可别再搞这出了，他们可受不住了。
还要将皇帝的怒火止住了，不然当真不知道皇帝会干出些什么来。
这位主，如果你顺着他，那一切都好说，即便是打了败仗都没事。
可你要是逆着他来，那一准出事。
好在这次平定扬州功大，看来将皇帝安抚住了。
张忠讪笑道：“陛下英明，周卿智谋过人，勇冠三军，此次奇袭扬州，实乃千古奇功！太平道丢了扬州，已成瓮中之鳖，平定叛乱指日可待！”
“说得好！说得好！”
皇帝连连点头，将捷报紧紧攥在手中翻来覆去地看，爱不释手。
“朕刚才真是糊涂了，竟然差点错怪了周卿！这般天赐良将，朕不但不能削爵，还要重赏！重重地赏！”
他立刻想明白了，周礼这是先上书一封表达想要进攻扬州。
待扬州攻下之后再上书捷报。
哼！
这个周礼！
倒是胆子大，有信心啊！
看在他言辞恳切又立功的份上，朕饶了他！
皇帝立刻抬手道：“张忠！即刻传朕旨意，召集群臣，即刻开朝会！朕要当着满朝文武的面，表彰周卿的奇功！”
不过一个时辰，文武百官便已齐聚太极殿。
众人皆是神色匆匆，不知皇帝为何突然紧急召集朝会，私下里议论纷纷。
太尉元琛站在列中，脸色阴沉。
他近来本就因周礼势力日益壮大而忧心忡忡，听闻皇帝紧急召集群臣，心中隐隐有种不好的预感，生怕又是周礼立了什么大功，让皇帝更加器重他。
不过……周礼现在这个点应该在司隶大营吧，也没听说他立下什么功劳啊？
“陛下驾到！”
随着宦官的高声唱喏，皇帝身着龙袍，满面红光地步入太极殿，脚步轻快，与往日的慵懒截然不同。
群臣齐齐跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身！”
皇帝抬手，喜色道：“今日召集诸位，乃是有天大的喜事要宣布！”
他走到龙椅上坐下，示意张忠上前：“张忠，将周卿的书信和捷报，给诸位卿家传看！”
张忠应诺，将周礼的第一封“抗命信”和后续的“捷报”依次递给群臣传阅。
起初，群臣看到周礼擅自更改作战计划，要攻打扬州时，都面露惊色，纷纷看向元琛。
他们都惊讶万分，万万想不到周礼的胆子竟然都肥上天了，敢公然抗旨不尊！
元琛则是嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：周礼啊周礼，你终究还是走到了这一步，恃宠而骄，敢违抗圣旨，这次看陛下如何处置你！
不错过……陛下为何说是大喜事？
而当众人看到第二封捷报，得知周礼已经攻克扬州，平定整个太平道大后方时。
太极殿内瞬间爆发出雷鸣般的议论声，人人脸上都写满了震惊和难以置信。
哗——！！！
“什么？新昌县侯竟然已经拿下扬州了？”
“这才多久？从徐州出发，千里奔袭，连破三城，这速度也太快了！”
“丹阳称粮草充足，城防坚固，竟然被新昌县侯强攻而下，他这战力，实在不可思议！”
“原来他抗命是为了奇袭扬州！这一手实在高明！断了青龙的后路，荆州的太平道已成孤势啊！”
大捷！